“接下来，有请环燕楼，李师师！”
随着报幕人的一声高呼，台下掌声雷动。
李遇款款上台，行礼站定。
“各位贵客，若是心仪我们师师姑娘，请投出手中的选票支持。”
未及音落，二楼已将纷飞的选票不断撒下。
一楼宾客的热情更是不遑多让，除却交给侍者的选票，更有锦缎、珠宝、金银等贵重之物被接连抛至台上。
李遇脚下珠宝成堆，更映得她恍若画中神人。
混乱的场面持续了约半刻钟，直至所有参选的姑娘们悉数登台，喧嚣方才渐渐平息。
报幕人适时调整呼吸，声音清晰而庄重：“曲已毕，情未了。下面由鄙人宣布汾滨城花魁大选的终选名单。”
“初选票选前五甲为：苏叶熙、杨礼珪、幕秋、于笙，以及——”
他故意拉长尾音，吊足了在场所有人的胃口。
“李师师——！”
这三个字一出，掌声再次如潮水般汹涌，几乎要将环燕楼的屋顶掀翻。
欢呼声久久不绝，姑娘们行过礼后婉步退场。
任那些人如何挽留，也只得见佳人渐远。
这边李遇正准备回房休息，老鸨满面笑意，热情挽住她，拦住了她的去路。
“哎呦，没想到我们师师扮上竟如此标致！来来来，先陪妈妈说说话，你的新房间我已着人去收拾了。前两日忙着筹备选会，没来得及给你安排个像样的住处，可不许怪妈妈啊。”
李遇暗自思量，那房间虽偏，却正好便于她夜间与黎崇、南宫连朔会面。
于是她羞涩勾唇，言辞恳切道：
“妈妈您这是说的哪里话，师师能有今日，全仰仗妈妈垂青，师师永不忘妈妈恩情。只是……我一向浅眠，现下才刚适应新住处。五日后还有终选，妈妈若疼爱师师，不妨待得终选过后，再行挪房吧。”
老鸨闻言，笑得更加灿烂：
“也罢，也罢，就按师师说的办。”说完又拉着她牵左扯右地说了一会子话。
待回到房间，李遇发现屋内已焕然一新：除了熟悉的床榻，其余家具皆换成了价值不菲的雕花红木，另外还添置了不少精致摆件。
今日已疲惫不堪，她简单用过些晚饭，便沉沉睡去。
午夜时分，一阵熟悉的抠刮之声将李遇唤醒。
她忙起身，趿拉上鞋，悄声打开窗户。
方一碰面，“今日的场子热得太好了！怎么样，还剩多少银子？终选的花费还够吗？”今日大捷，李遇难掩兴奋。
黎崇与南宫连朔却神色怪异。
她预感不妙：“怎么？一枚铜钱都没剩？”
黎崇：“是一枚铜钱都没花。”
“啊？”
南宫连朔认真接道：“原本黎崇一楼二楼都安排有人，没成想你舞跳得那样好，几人见状便也没投。事后还将我们预付给他们的银子还了回来，说这场选会值得自花银子来看。”
听罢，李遇自己也颇感震惊，但心中又难免有些得意，蹙着嘴角，扭捏问道：
“真、真的很好吗？”
二人将头坚定一点：“很好！”
肯定得很不假思索，李遇十分受用。
一流导演的审美，果然非同凡响！
暗自窃喜一番，她敛了面上喜色，轻咳一声正色道：
“如此一来，余下的事便更好办了。这样，为求稳妥，终选咱们仍按今日的计划，找人水票。除此之外，明日一早你们便去找些人手，去附近别城造势。”
黎崇怪道：“造势？”
“没错，将此次的花魁大选传得越是神乎其神越好，尽可能多的吸引外地人来汾滨城观会。”
“可这环燕楼未必容得下这许多人。”
“剩下的事我来办，你尽管去找人宣传，就说……不单达官显贵，此次大选，普通百姓也只需花一文钱，便可来观。”
“明白。”
同黎崇交代完，李遇随即转向南宫连朔：“之前计划的事情，进展如何了？”
“已办妥，不单联系上十一名江湖高手，有背景的七铉宗三杰与有名望的肖鹏也俱已搭上线，随时可按计划行事。”
月光映得三人眸光熠熠，李遇轻拍窗框：
“很好。那么，就静候五日之后，一切便见分晓。”
次日清晨，阳光初照，有人叩响房门：“师师啊，醒了吗？妈妈来看你了。”
正于榻上补眠的李遇闻声连忙起身，披上外衣，匆匆开门将老鸨迎入屋内。
老鸨环视这略显紧凑的房间，随她走向桌边坐下，语气温和：
“这房间确是小了点，咱们师师再辛苦忍耐些时日罢。妈妈此番前来，是想问问你终选之事可有需要妈妈协助的地方？你来得晚些，筹备上或许有些仓促。”
李遇端起倒好的茶水，双手恭敬奉上：
“妈妈如此说，实是折煞师师了。终选我确实有几分打算，只是……”她欲言又止，显得有些犹豫。
老鸨见状，放下茶杯，亲昵牵起李遇的手，眼神中满是疼惜：
“你这孩子，跟妈妈还有什么不能说的？妈妈我啊，打从第一次见你，哎呦，那心里是疼得哟，只恨不能替你手刃了那负心汉。妈妈在这里，有什么要求尽管提！”
李遇眼眶微红，戚戚点头，感激之情溢于言表：“多谢妈妈，师师铭感于心。”
随后，她将自己的想法向老鸨一一道来。
老鸨听罢，略一沉吟：“其他的尽管难些，但想想办法还可做。只是那灯……妈妈我心里没谱。”
“妈妈，请容师师一试。待我见过工匠，或许能想出办法。”
“如此……”老鸨犹豫一瞬，最后还是点头应允：“也罢，便依你。若两日内无果，咱们就另作打算。”
“师师谢过妈妈。”
两人品茶细谈，直至半个时辰后，老鸨起身欲离。没迈出几步，只听身后略显迫切的声音：
“妈妈，我……”
“怎么？”老鸨停下脚步，回身关切道。
李遇再次将她扶回座位，接着轻咬朱唇，下定决心一般，毅然决然地跪下。
老鸨大惊，连忙将她扶起：“你这是作甚？快起来说话。”
李遇固执跪地，眼中闪烁着坚定：
“妈妈，师师有一大胆提议，或许能助环燕楼更上一层楼，但恐有僭越之嫌，还请妈妈听我一言。”
老鸨闻言，敛了笑意，正色问道：“你想说什么？”
“妈妈，我想提议将终选大会移至郊外，效仿马球会，以粗布围场。入场方式依旧，但增设一文钱的平民票，以吸引全城百姓共襄盛举。”
“呵，”老鸨听过如此天真之语，不禁哑然失笑：“一文钱？那岂不是全城百姓都要来了？我这花魁大选也甭办了，改集会好了。”
李遇却胸有成竹地解释道：“妈妈莫急，且听师师道来。虽则人多，但我们可以扩大场地，限量发售平民票，先到先得。至于贵宾票，则设专属通道，更显礼遇，想必贵人们也不会介意。如此一来，花费固然增加，但环燕楼之名将因此大噪，远非金钱所能衡量。”
那老鸨听过，心下一盘算，觉得此计甚妙。于是把脸一抹，笑眯眯地将李遇扶起：“哎呦，我这是上辈子积了什么德哟，竟捡到你这么个宝。行，便照你说的办！”
大选前夜，黎崇传来消息，言及另有势力在暗中造势。
李遇闻言，自是一喜，料定必是那精明的老鸨所为。
翌日，汾滨城为一片不寻常的寂静所笼罩。
街道空旷，商铺紧闭。
连平日里书声琅琅的书塾也罕见地挂上了休假的牌子。
“诶，你听说没有，今年的选会一反往常，便是那李师师姑娘提议的。”
“当真？”
“嗐，咱刘四儿啥时候掰过瞎话呀。要我说，师师姑娘人美心善，咱真得支持。”
“瞧你说的，倒像是见过似的。支持，你拿啥支持？白票都买不起吧！”
“这便不对了，瞧瞧，看看！”
“嚯，小幡？来来来，我瞧瞧。师师姑娘，仙女下凡？我说你个刘老四啊，你一把年纪了也不害臊！”
“害臊啥嘛！你往周围看看，多少人都带着呢！哎，老板，再来一份豆卷！”
这闵河河畔，平日里本是个踏春赏景的好去处，今日却闹起了集会般，小摊小贩、老人小孩，乌泱泱一群人，叫卖声混杂着交谈、喧闹，好不热闹。
背靠河岸的，是一处用蓝色麻布围起的巨大场地。
场子东侧，矗立着一四丈宽的台子。
台子后侧支起一帏布，左右各有鲜花装点的高架。
台前，同环燕楼内相同：三排雅座，五排普座。
左右半抱一排纱幔围起的包厢，想来是为那些不想露面的客人准备。
余下的地方，便是站票。
站票分为内场与外场，普坐后五丈有一低矮围栏作隔。
酉时四刻，上灯。
紧邻闵河河畔的贵宾通道非临水面挂上帏布，包厢客人先入，随后是雅座、普座。
六刻，内场站票客人入，外场票开售。
戌时，报幕人上台，花魁终选大会开始。
候选姑娘们被安置于台子右侧的临时包间内，静待登场。
李遇还是压轴，小小的包间里什么也没有，她只好搓着衣袖磨时间。
“千春楼，于笙，献乐：《无量曲》——！”
“留宵阁，杨礼珪，献舞：《秋闱雅春》——！”
……
好在终选的姑娘只有五个，不多时，便听到外面扬声：“环燕楼，李师师，献舞：《梅梢残雪》——！”
话音方落，便熄灯，四下一片漆黑。仅靠依稀月光才得见，台子上有伙计在加紧布置。
这本是惯例，布置妥帖后会有侍女再次上灯。
只是这次台下众人等了好一会，依旧不见开场。
由于李师师名声在外，观众们虽感疑惑，却也保持着难得的耐心。
黑暗中一片寂静，只有盈盈月光，伴着水声淙淙。
台上烛火未明，一阵不和谐的琵琶声突然响起。那琵琶断断续续，几乎不成曲，破碎的调子如泣如诉。
正当众人讶异之际，一束光线穿透黑暗，精准地打在舞台的左前方。
那里，一株红梅傲然挺立。树下，体态单薄的白衣女子背靠粗粝树干，一手执壶，一手执杯。雪白的肌肤上透出一丝红晕，显出几分醉态。
女子全身无半点装饰，一头素发随意披散，头上松松一个发髻，独靠一支玉簪挽起。
只是开场，台下众人的情绪便已被牵动。
琵琶忽停，突兀地传来一阵风声。紧接着，八月燥热的天儿，台上竟纷纷扬扬飘起了雪。
那女子面露惊异，缓缓站起，仰头凝视着下落的团团雪絮。
她怔怔走至台子中央，那束灯光始终如影随形。
女子嘴角轻挑，移步回到树下，信手折下一枝梅。
无曲无乐，她便如此伴着孤寂的风声，缓缓舞动。
雪倏忽浓了，地上很快积起薄薄一层莹白。
这时，背后的帷幕瞬间打亮，一名男子的身影映在纯白的帷布上。
女子舞步一顿，难以置信地转身回望。
风声也停，只余雪无声在下。
台上洁白一片，唯有那女子手中的梅枝红得刺眼，与帷幕上空洞的身影遥遥相应。
女子迟疑地靠近帷幕，抬手小心翼翼地轻触。
幕上黑影晃动，似乎随时消失。
她深吸一口气，后退几步，慢慢扬起梅枝，琵琶声不再，胡琴声起。
低沉哀婉中，女子向后折下腰肢。
帷幕上的身影似乎着了急，竟欲伸手扶住女子。
女子身形微滞，眼眸中闪过复杂，随后一个回旋，再次靠近那虚幻的影子。
影子却连连后退，拉开与女子的距离。
她自嘲一笑，琵琶声入，与胡琴奏起一曲缠绵悱恻的离歌。
女子随着曲子翩然舞动，手中的梅枝伴着婉转的柔臂，落下几片妖异的红。
影子终于鼓起勇气走向她，在她身后与她一同舞动。
二人展臂，跳跃，定格……每一个动作都默契无间，却又始终保持着那份微妙的距离，仿佛生怕触碰到对方。唯有梅香在二人间丝绕，钳住他的指尖，扼向她的喉咙。
乐曲逐渐推向激昂，雪中的二人舞得愈发酣畅淋漓。女子的身后仿佛不再是男子的影子，而是她的灵魂。
梅枝因手中的动作不断有花瓣洒落，在雪地上铺出一条残忍的轨迹。
他们共同旋转、游移，若即若离，却又恍如相依。
曲子正奏到高潮，
“额嗯——”
胡琴蓦地破音，紧接着便传来弦断之声。
乐曲戛然而止。
女子身形一僵，无法自制地微微颤抖起来。
她的眼底慢慢攀上空洞，最终缓缓转身。
身后纯白的帷幕上已无她的朝思暮想，只有大片大片的血迹洇出。
女子恍惚垂首，那梅枝也早已光秃，如今仅余嶙峋枝干。
她如冷玉般的脸上露出一抹绝望的笑容，手指无力松开，梅枝落地，溅起几片惨白。
风声又来，雪却已停。
女子踉跄走回树下，失魂落魄地拾起酒壶与酒杯，抖着手斟满，决绝仰头饮下。
随后，她缓缓伏身，倒在雪中，亦如那枝被遗弃的枯枝。
光束骤灭，闵河河畔一片漆黑，只余月色。
须臾，灯光再亮，独照梅树。
台上已不见女子，帷幕也无血迹。
只有一株红梅立于雪中，风呼呼地刮着，仿佛什么都没有发生过......
寂静。
台下众人呆滞坐着，沉浸在那片纯白与殷红之中，久久未能抽离。