郭员外出身商贾，是汴京城有名的富商之一。
和武举出身的李老爷不同，这位郭员外并不一味地追求雅致，人也上了年纪，越发地怀念幼时田间的淳朴乡风。
因此这次的寿宴，东家不求雅致，只要热闹。
前院没有丝竹管弦，倒是唢呐吹得震天响。
梁琪她们在后院都能听到。
郭老爷没有一官半职，有的就是钱，因此也被人尊称一声“员外”，因为有钱，后厨都比李府和于府的宽敞豪华不少，引得几位备菜人啧啧不已。
采荷在厨房环视一圈，颇为激动地说：“瞧这菜刀，吹毛断发，一看就是上好的玄铁打造，再瞧这案板，切菜而已，也用得上沉香木？”
四司六局中，每个司局都有众多工具和道具。
帐设司的道具最多，桌椅营帐一应俱全，更有诸多名家字画；台盘司的东西也不少，杯盘碗盏，琉璃器具……就连厨司也有一堆厨具。
一般来说，每个厨子都有一把自己用惯的菜刀，讲究的备菜丫头也不例外，梁琪和采荷都有自己的菜刀。
只是相比郭宅后厨准备的厨具，她们的就不够看了。
采荷立刻放弃了自己的菜刀，改用厨房配备的刀。
她试切了胡萝卜满意道：“这菜刀真锋利，郭家要的菜品比上次李府的还多，幸而有把好刀，干活也能事半功倍。”
梁琪笑了笑，刚想接话，就听一旁新来备菜小伙儿说：“采荷姐姐只是夸刀，就不夸夸我，难道我不比先前那个叫翠竹的干得好？”
采荷先是一愣，估计也没想到这小伙儿这么自来熟，瞧着有二十多岁了，比她俩都大些，还叫姐姐。
不过四司六局论资排辈，小伙子来的晚，又年轻，叫声姐姐也不算吃亏。
她先是用眼神和梁琪碰了下，随后笑说：“王小官人干活挺麻利，我们的确省事多了。”
小伙儿随和地说：“姐姐们唤我本名王礼就好。”
采荷“嗯嗯”地答应着，正要把一只盛着肉酱的陶罐搬出来，就见那王礼眼疾手快地接过：“这种重活儿怎么能让姑娘家来干，交给我来。”
从前这样的活儿可都是梁琪和采荷两人干的，现在厨司来了备菜小伙儿，还真是方便不少。
采荷红着脸道了声“谢谢”，抱着番薯凑到梁琪跟前儿，一边削皮一边小声说：“这小官人还真不错哈。”
梁琪拿采荷当好朋友，也愿意跟她说些大实话，趁着王礼去外面的空隙，用仅两个人听到的声音说：“我不怕泼你冷水，这王小官人怕是没你想的那么简单。”
采荷抬起头：“啊？”
且不说整个四司六局，就是厨司也有不少年轻小伙儿，有水夫、有火夫、有担夫，干的都是体力活儿，稍微不那么繁重的活计只有备菜。
或者说备菜是个细致的活计，需要小娘子来干，故而把头儿找来备菜的也一般是姑娘家，这也是为什么白席人习惯性称呼备菜人为备菜丫头。
那为何这王礼能来备菜呢？
想来是有关系的。
这么一解释，采荷就懂了：“难怪啊，咱们在四司六局好几年，也没见过男的来备菜。”
梁琪所虑的是，那王礼的刀工还没她们俩熟练，想来也不是厨子一行出身，去哪个司局不好，偏偏来了厨司。
年轻小官人一般都愿意去更有前途的帐设司，再不济去排办司或茶酒司，至少也算在前院干活，窝在厨司当备菜人何时才能熬出头？
除非……
梁琪心里有个隐隐约约的猜测，除非他根本不是来当备菜人的，他瞄准的是厨子的职位。
厨司的厨子，哪怕不是铛头儿，地位和工钱在白席人中也算佼佼者，连每个司局的管事都比不上，也只有司长和局长能与之媲美。
只是看王礼备菜就能瞧出他的水平，厨艺甚至都没采荷高，怎么可能当得上大厨？
梁琪再一想，就想到了什么了不得的事，差点忘记厨司的司长姓什么。
王司长，王礼，这不就对上了。
当然这只是梁琪私下的猜测，猜测而已，不必声张。
郭府对宴席的要求很接地气，要菜硬量大，对菜式的精致上并无过多嘱托，因此备菜工作不算太难，大多是家常菜。
备完菜没多久，张铛头儿和两个厨子来做菜了。
张铛头儿昨儿回了趟家，还带来礼物来，给梁琪两人一个人一盒自家酿的槐花蜜。
“前短时间正是槐花盛开的季节，我家那院中有颗槐树长势喜人，内子在家闲来无事，便酿了不少花蜜，想着你们两个小丫头定爱食甜，便带来送你们。”
梁琪和采荷开开心心收下，齐齐欠身：“谢铛头儿，谢张夫人。”
“呦，这还有个新来的。”张铛头儿刚看到王礼，“是火夫？”
梁琪赶忙解释说：“是新来的备菜人。”
张铛头儿一愣：“好家伙，厨司第一位备菜小伙儿，对不住啊，我就带了两瓶花蜜。”
王礼先是见了礼，才说：“头一回见铛头儿，原是该我备下见面礼的。”
张铛头儿十分大度地摆摆手，而后操起大勺，开始烹饪。
很快，厨房响起热油爆炒的声音，勾人的香味逐渐飘散出来，炊烟从烟囱里徐徐高升。
四司六局的厨子可不是个轻松的活计，且不说这饭菜一做就是三五日，每日都要做几十道，单是郭家这次要求的“菜硬量大”，就让厨子们不少受累。
梁琪在旁好奇地问：“张铛头儿，这回菜式量大受累，涨工钱了吗？”
张铛头儿在烟雾缭绕中叹了口气：“还是那些，不给涨的。”
他是个爽利人，又乐观地说：“不过若是在这基础上多加菜，那就要额外加工钱了。”
这点梁琪是知道的，若是主家想额外加菜，总把头儿不仅要给大厨加工钱，备菜丫头也是要加工钱的，毕竟多干活了嘛。
真是说什么来什么，眼瞅着厨司这边的烹饪要收尾了，王司长突然来了，说的就是主家要加菜的事。
约莫因为郭员外家的亲戚多，又都是讲究实惠的主儿，四司六局按原先给文人清流的菜品数量准备，竟不太够。
眼瞅着宾客桌上的菜盘见了底，这像什么话？显得主人家不大方，让客人吃不饱。
于是排办司当即找到厨司，商量着要加菜。
张铛头儿也不是第一次干加菜的事了，默认夹菜是要加工钱的，菜品又跟流水线似的急等着上，他便也没多问，就操起锅铲干了起来。
梁琪和采荷也不闲着，她们也都是经验十足的备菜人了，很快就把额外的菜给备了出来。
梁琪细心数着，这回加的菜可不少，大大小小足足加了十二道菜呢。
十二道菜，大厨每道菜的工钱是二十钱，总共是二百四十钱；备菜丫头是每道五文，一共六十文。
这些钱属于增项，是要当场支清的，免得跟工钱弄混。
王司长确实是带着钱来的，当场就数给梁琪、采荷和王礼一人六十文。
轮到张铛头儿了，他把油腻腻的手在抹布上使劲擦了擦，满面笑容地走上前。
王司长却把钱袋子的口一扎，揣进怀中，表情淡定地说：“钱不够了，晚些再给铛头儿送来。”
张铛头儿皱起眉头，指着被收起来的钱袋子：“可里面明明还多着。”
王司长却不似平日里对张铛头儿的敬重，语气颇为不耐烦：“本司说没了就没了。”
这态度极为反常，连梁琪和采荷听到都觉得不可思议。
张铛头儿顿了下，还是妥协了：“行，晚些时候再给我也行。”
梁琪微微蹙眉，余光扫到一旁的王礼，那小伙儿脸上却没有一丝意外。
厨司的活计暂且忙完了，厨房重新安静下来，却隐约透露出不寻常的气息。
郭府给白席人安排的有住处，梁琪和采荷先行回去歇息。
回到居室，采荷就忍不住了：“王司长今日是吃错什么药了？怎的对张铛头儿这般冷待，往常也不是这样啊。”
梁琪“嘘”了声，便把刚才在厨房时的猜测说了出来。
张铛头儿受冷待，可能和王礼有关。
若王礼真是王司长打算提拔的亲信，那张铛头儿肯定是要受打压了。
采荷也不是傻子，略一联想就想清楚了其中的关窍，惊讶地嘴巴都张圆了：“我就说，王司长来的时候，王礼和他悄悄对视了好几眼。”
梁琪说：“我本以为王礼即便意在大厨，是徐徐图之，没想到这么快就露出端倪了。”
“王礼的厨艺连我都不如，更别说和你比了，哪就轮到他当厨子了？要提拔也该是梁琪你。”采荷愤愤道，“我还当这件事是上头的矛盾，跟咱们这种底层的备菜丫头没关系，没想到还真影响到咱们的利益了。”
梁琪点头：“且再瞧瞧。”
两个小娘子劳累半天，又思虑半晌，也都累得睁不开眼，干脆沉沉睡去。
不知睡了多久，突然被外面乱糟糟的声音吵醒。
采荷睁开眼，懵懵地问：“出什么事了？”
梁琪在窗口看了一会儿，蹙着眉说道：“似乎说是张铛头儿在把头儿那闹起来了。”
采荷当即困意全无：“把头儿？”
那可是四司六局的一把手！