这话一出，诺布如何都坐不住了，连忙扑到姜聆月足下，想要为自己辩白，却被雁无书刺出来的一把短剑格住了，他躲着吹毛立断的剑刃，咽了口唾沫，道:“断不是小老所为！小老、小老信奉密教，蚍蜉都不敢踩，怎敢杀人！”
“女郎说的不错，小老第一次听到响动时，的确没放在心上，驿馆仓廪充实，常有野猫来觅食，多少闹出些动响……是后来、后来，我有了起夜的心思，原还在胡床上摸索，突听到一声闷响，恐是贼人夜袭，立刻支窗去看，这才瞧见、瞧见……”
孟寒宵在刑狱少见这么磨蹭的人，眉心一攒，指节不耐烦地敲击着桌面，雁无书的短剑也往前迫了一分，诺布搓动着双手，连连求饶，方道:“瞧见驿长洪七，和倒在地上、不知死活的合罗，合罗身边，正是女郎发现蹊跷的这块井口石……”
“此情此景，把我和洪七都吓了一跳，我是躲在窗边不敢出声，洪七却是连连后退，整个人吓瘫软了，撞到了院中的水井，不知磕掉个什么东西，洪七的面色越发灰败了。”
姜聆月挑眉，“什么东西?”
“原本隔得远，看不分明，只觉细细长长一条，似个钗环……但见洪七面色那样惨淡，我心里打起了鼓，四下翻找，这才发现凤凰钗失窃了。前后一联想，就都明白了。”
诺布说到这，自知失职，瑟瑟缩作一团。
孟寒宵讥笑:“现下知道怕了?为何不早些坦白，还把祸事全部推到合罗头上?”
“主事有所不知，这凤凰钗传得神乎其神，其实就是支木钗。国王将它托付给我时，再三叮嘱，必得用檀木盒好生护着，不得见日光不得见明火，尤其不能见水。洪七既将钗子磕进井里，哪里还有回天之术?”
诺布语气怨怼:“至于合罗，招猫逗狗不说，甚还动了公账，让使团回去怎么交代?使团上下视他为蠹虫久矣，恨不能除之而后快，碍于平措不好做到明面上。洪七此举也算了结使团的心头大患。况且这事捅出去，我自身难辞其咎，索性推给合罗一人了。”
“原是如此。”姜聆月心道，难怪刑部查不出端倪，原来使团和驿馆的人神不知鬼不觉间站在了一条线上，竟将这一套说辞圆上了。
如此一来，大都对上了。
只是还有一桩。
孟寒宵显然和她想到一处去了，问道:“合罗是不是因洪七那一击殒命的暂且另说，按理那一击不足矣致命，时间上也有出入。即便当真是死了，何必将他的尸首一分为二，藏到运往佛寺的香料里?”
诺布讷讷道:“这些事小老着实不知道，小老翻个箱箧的功夫，倒地的合罗就不见了踪影，想是被洪七藏起来了?”
“小老方才所言种种，发生在前半夜，约摸子时。后半夜小老坐在窗边，一刻不歇地打着算盘，这才想到这个祸水东引的法子，掐着寅时把大家伙喊动起来。那时候已经不是洪七值夜了，那一夜本也不是洪七值夜，而是一个名叫班哥的小驿卒。”
“班哥?”
诺布朝门口乜了一眼，压低声道:“就是去打水的那个驿卒，估摸着快回来了，洪驿长……洪驿长也快了。”
说话间，洪七领着一个十三四岁的干瘦少年入了门，二人原还谈论风生的，甫一入内，被几十双眼睛齐齐照在身上，俱都后背生寒。
洪七入目就是姜、孟二人似笑非笑的面孔，直如两朵藏着獠牙的浓艳毒花，转眼又见雁无书以短剑格着跪地的诺布，哪里还有猜不出来的，两股战战，拔腿要跑。
雁无书手腕一转，短剑飞出，斩断他的去路。
洪七本就为着那一夜惶惶了多日，孟寒宵一威逼，姜聆月一利诱，当下什么都交代了，大体上与诺布所言一致，至多详细了些许，另外添补了他听墙角的内容。
然而合罗的去向尚未来得及细问，突然涌进来一群乌泱泱的官兵，二话不说，将洪七押了下去，姜聆月压下眉头，眼看着官兵次第列开，从中行出一个官袍加身的男子。
男子一双翠羽眉，眼如含情，口若衔珠，手持一把雉羽扇，腰间悬着银鱼符，俨然是五品以上的高官，站定在被拘押的洪七之前，摇着扇道:“多谢姜女郎、孟主事明察暗访，缉拿索凶。既已查明，本官先将嫌犯送去刑狱了。”
说着，眼风一动，意有所指地看向孟寒宵，竟似与他相识。
姜聆月尚且按表不动，孟寒宵先一步上前行礼，口中道:“下官尚书省下刑部主事孟寒宵，问王侍郎安。”
王侍郎……竟是他！
永隆五年的刑部侍郎王瓒，琅琊王氏之后，年方二十五，官至三品侍郎，与其父亲王右相，并称大、小二相，狡鸷如鹰隼，极善弄权术。
世家更迭，五姓之中，当属王氏剑走偏锋，既不与姜、李站队最得人望的谢寰，也不似清河崔氏中立不倚，而是多方下注——先是与谢寰交好，谢寰倒台以后，迅速攀上了如日中天的渤海王谢剡，后在今上病危，渤海王蓄意谋反时，突地倒戈誉王谢宣，一举拥立誉王登极。
王瓒位极人臣，与承父衣钵的左相崔澂分庭抗礼，一年后崔澂的心腹、她的夫郎孟寒宵反水，襄助王瓒扳倒崔澂，一跃成了左仆射，从此琅琊王氏力压百年世家清河崔氏，成了世家之首。
姜聆月的外家太师府一向与崔氏交好，她与孟寒宵本就岌岌可危的婚姻，从他反叛崔氏这一步棋，就走向了无可挽回的决裂局面。
毕竟王瓒不仅和崔氏势同水火，还和她的阿兄姜燃玉不睦日久，前一世西北战起，谢寰手下的燕府军孤立无援，阿兄前去支援，以他的身手，又在军中担将帅之职。
若非王瓒贪赃枉法，用人不当，克扣西北军晌，调任军中要职，那一战应该赢得更快、更风光。
阿兄或许就不会死。
思及此处，她不肯施舍孟寒宵一个眼神，扭头带着雁无书走向驿馆对面，并在中途借了纸笔，写下两行小字，托她交给谢寰。
驿馆对面酒肆中，祝衡和阿胭办完了事，在姜聆月指定的雅间等候她，却见姜聆月孤身回来，身旁的孟寒宵及雁无书都不见了踪影，而她的眉眼间阴云密布，风雨欲来。
二人都是视主如命的忠仆，整颗心纠作一团，异口同声道:“女郎这是怎地了?出了何事?”
阿胭担心姜聆月气极伤身，上去搀住她，温声安抚:“女郎切莫动气，气坏了身子不值当的……婢子方才去查访过了，得到一桩要紧消息。驿馆向东半里，平康坊与东市交界处，有一胡饼铺子起早开张，铺主见过一行踪鬼祟的胡人，与一个身形瘦小的男子交接财帛，男子背着光他看不清，胡人他却看的仔细。我拿了画像给他比照，毛发卷曲色黄，嘴边一颗肉痣，正是合罗！”
姜聆月听了，毫无意外之色，只是道:“若我所料不差，铺主亲眼见到合罗那日，正是七日前寅时，凤凰钗失窃当日罢。”
阿胭连连点头，眼中满是叹服之色，“女郎真是料事如神！的确是那一夜！”
祝衡紧接着道:“奴去刘记香药铺细问了，香药铺一个月前还是驿长洪七的产业，近来转手卖给一个做药材行当的刘姓中年人。至于那批白檀香，洪七转卖前就囤在仓房里了，还有一则，洪七与那个驿卒班哥来往密切。”
“平日香药铺多由班哥代为打理。”
“果是如此……”姜聆月嗤笑一声，只觉所有的谜团如被朝阳一照，云消雾散，豁然开朗。
她转头问阿胭:“胡饼铺主看到的那个瘦小男子，是否年纪很小，约摸十三、四的样子。”
阿胭称是，她心下就有了论断，解释道:“看来先前我们入了死胡同了，太局限于驿馆中人的说辞，实则他们骗得了我们一次，就能骗第二次。”
“所谓洪七失手误杀合罗，只是个幌子。事前谢寰亲口告诉我，凤凰钗是用于解毒，而非治病，洪七既然向我阿兄学了姑墨语，就晓得‘病’与‘毒’在姑墨语中区别极大！绝不可能混淆……就算他真的混淆了，我们问他合罗的尸首怎么处理的，他说的颠三倒四，一时说是被他冻到上林署的冰窖去了，一时说他多日前就藏到了香药铺里，事后把铺子转了出去，是以合罗的死期验出来不准确。”
祝衡不由得一哂:“呵！汴京的贵人入了夏都要千金求冰，他一个小小的驿长，凭何出入上林署冰窖，打量我们女郎少不更事?”
“这还不算……”姜聆月说到这，目光益发讥削了，咬牙道:“接下来发生的事就耐人寻味了。还不及我们细问，刑部侍郎王瓒领着人围了上来，说是得了报案，整好在门外听到洪七的供词，着急忙慌就要将洪七定罪！
早不来晚不来，偏偏在洪七口供不一的时候冒出来?若说是巧合我可不信。王瓒这人在琼林宴与阿兄结了梁子，眼看着阿兄策名就列，好容易要大展前途了，却卷进这么一出悬案里，他自要抓住时机，让我阿兄永世不得翻身。”
“里外勾结，进退两难。不怪乎刑部的人束手束脚，不怪乎阿兄上一世弃笔投戎……”她的话音低下去，几不可闻，阿胭离得近都听不明了，祝衡本就不工于心计，听得一知半解，只问:“女郎作何打算?真正的嫌犯何在?”
姜聆月半眯起眼，皮笑肉不笑:“什么都不必做。王瓒的目的就是咬死洪七，判一个冤假错案，丢给阿兄顶包，可他千算万算，漏算了我们姜氏旁支才出了个‘魏王妃’……后备役。”
“等着吧，雁无书递了信，谢寰执掌三司，岂容王瓒这么胡闹?不用一个时辰，洪七就会放出来，真正的嫌犯必会自乱阵脚……”
阿胭怯怯问:“女郎觉得到底是谁呢?”
“你们有没有发现，有一个人的身影，遍布案件的始终?”
她靠在酸枝木太师椅上，一一细数:“从答应和洪七换班，到与合罗在坊间对接，再到香药铺的运作……洪七还算说了句有用的话，他说班哥小小年纪就好淫赌，焉知合罗故态萌发，不是他的手笔?我猜不止有他，他合该有个共犯，那人才是主谋，否则班哥一人之力干不成这些事。”
阿胭抱着肩，捏紧了袖口，问:“……他、他们为了什么?”
“班哥应是为财。另一个人所图巨大，应当有几分本事……他必是许诺了洪七什么，才能让洪七作伪证。”
“许诺了什么呢?为何要将尸体一分为二?阿兄何去何从至今没有说法……难道被王瓒藏起来了?”姜聆月喃喃自语，指间摩挲着胸间的玉牌。
阿胭本就胆气小，一听这话简直遍体生寒，夜色将近，雅间里烛火昏昏，火光一动，投在墙上如巨兽一般，惊得她躲到祝衡身后，祝衡顾不上胆寒，啐道:“什么牛鬼蛇神！我统统替女郎挡下来！”
姜聆月哭笑不得，让她去外头盯梢班哥的动向。
阿胭陪她坐了一阵，进了些水食，可她本就有痼疾，一整日折腾下来，已是精疲力尽，外强中干了，因不想教阿胭担忧，按下发颤的手，去找怀揣间的药罐，耳中忽然嗡嗡乱响，整个人向前倾去，差点失了知觉。
阿胭连忙扶住她，替她喂了药，封住穴位，让跑堂的速速去唤医士来。
不多时，医士就提着药箱来了，他打眼一看姜聆月面容青白，喘息微微，显见得受不住风，故将门窗合上。
临近了，医士切上她的脉，神色一变，当下施了几针，她的病症才算平复。
她一边靠在阿胭身上，一边观察医士施针的技巧，由衷说道:“医士精于针砭，手到病除，敢问师从何人?”
医士低着头，细致地提插捻转银针，只道:“无名之辈，不足为外人道。”
当今世上名医比名士还要难得，他不露口风也是常理。
姜聆月自不会追根究底，待收了针，她让阿胭付上诊金，起身要向医士执礼，却见一灯如豆，镀在医士斑白的鬓发上，好似一片一片的苔藓，她一细看，发觉他眉目端正，唇肉饱满，生的有些眼熟，不禁问:“我可有在别的地方见过医士?”
医士道:“我常在这一片诊病，女郎要是住得近，我们兴许见过。”
“喔?”姜聆月来了兴致，“医士可有去姑墨使团暂居的驿馆诊过病?”
医士回想了一会儿，“前段时日使团水土不服，请我去开了汤药。”
她让阿胭多给了一块银锭，笑问:“可有什么印象深刻之事?我倒没有旁的心思，只是长在深闺未能远行，好奇异国的风土人情。”
医士摇摇头推拒了，“不曾。”
姜聆月本就是信口一问，不做指望，转过身来要去窗边观望祝衡的行踪，突觉眼前一阵一阵地发黑，她踉跄扶住桌角。
视线中只有雅间扃闭的门扉，温厚的医士转过头盯着她，幽幽的眼睛似两盏磷灯，声线也是格外的飘摇:“女郎为何不问问我姓甚名谁?鄙姓刘，是刘记香药铺的东家，驿卒班哥的远房亲戚。”
她发不出丁点声音，倒地前一刻，阿胭飞身扑过来，紧紧护住了她。
＊
姜聆月再度转醒时，闻到了一股浓烈的脂粉气，浓烈到她甚至呛咳了两声，发出来的声音还是嘶哑至极。
她原想要起身，发觉手脚都被一种极有韧性的软缎绑住了，绑了几多层，她本就气力小，又被医士下了药，全然挣不动。
当下她顾不得这些，急急转头看向周围。
阿胭不在她的左右，她只身身处一间装潢奢华的厢房，灯火煌煌，珠围翠绕，处处透露着一股靡靡之气。
她不是不经事的小娘子了，自是捉摸出来这地方的腌臜。
看来那刘姓医士不取她的性命，是因她生的有几分姿色，足够他卖个好价钱，却不知将她卖到哪了?
她在国子监读了好些书，算是认得一些人的，不论男女，总有几个走马章台的常客，谈不上熟识，能够拉她一把就成。
即便再不济，她一时半会逃不出去……也没什么大不了的，她本就不是在乎名声的人，不然就不会在高惠妃面前故意诋毁自己了。
她逼迫自己冷静下来，脑中思绪飞转，手上到处寻摸，摸到一根尖尖的硬物。
是从她鬓间掉下来的华盛。
她来不及思索太多，捏着华盛的一端用力刮擦起来，大概是买她的鸨母生怕坏了货，这才下了本钱，把麻绳换成了不伤肌肤的绸缎，正方便了她行事。
绸缎经不住锐物刮擦，未几，散成了碎片。
她脱了绣花鞋，拎在手间，摸索着下了地，房外有低低的议论声，其中一道声线来自刘姓医士，另一道尖刻的女声应该是鸨母。
价格好似没有谈拢。
“……她这样的品相，决计是万里挑一的上等货！好生培养就是都知娘子都当得！五百金以下没得商量！”医士道。
“她来路不明，我这假母也怕惹上麻烦，你要么说出她的来历，让我把心放肚子里，要么三百金！”鸨母扯着嗓子道。
“你！”医士拗不过，“一百金定钱你交过了……既如此，你再拿三百金来，钱货两讫！别以为我是没成算的！这等货色一到手，你就高价把她挂了出去！现下争相叫价……”
姜聆月听到这就断了，绕后摸到一扇支摘窗边，蹑手蹑脚翻身出去，正落到一大片牡丹花枝里，这地方着实财大气粗，她阿耶是爱花之人，尚且只舍得在暖房里少少栽几株姚黄魏紫，这妓馆竟将引来的洛阳牡丹径直种在窗边。
她一边腹诽一边挑着不显眼的小路走，兜兜转转间就咂摸过来——原来这是庆元春！怪不得钱比大风刮来的还不值当！
此时她已然走到一扇洞开的随墙门，穿过这门，向前走上一炷香就是通往坊间的围墙，说起来，她穿着原本的宫装是不必翻墙的，前厅里抓一个见过世面的世家子，就会老老实实送她回府，可那鸨母未雨绸缪给她换了妓子的衣裳，薄薄一片，冻得她如同风中的蓬蒿，不住地打战。
雪上加霜的是，鸨母回过味来，发动了几十号人搜查她的下落，她身后是追兵，迎面撞上几队舞乐妓，似要去献艺，她屏声敛气，脚步一转，混入一支队伍的末尾。
鸨母何等老辣，当机立断分出一半的人，抓着队列一个一个查验，她避无可避，追兵近在咫尺，远处丝竹管弦变得拘张，路边牡丹花含苞待放，在风中一下一下点着头，掠过路人昂贵的浅金织花缎，她低着头，攥着手心的华盛，遮面的珠帘也一下一下点着自己胸前的银红抹胸。
正盘算着是向鸨母直言自己的身份，然后被她杀人灭口?还是在这奋起反抗，被龟公围殴致死?兵荒马乱间，她脑中一线灵光闪过，突地醒过神来——浅金织花缎，一匹值万金。
郡王以下品阶不得用！
她豁然抬头，这才发现织花缎的主人早已驻足，在栽满牡丹的复廊下，隔着混乱的人群、凶煞的鸨母、铺陈的月光，静静地望着她。
风一吹，牡丹纷纷压低了花枝，他弯了弯宝石般的眼睛，嘴边的笑涡浅浅，整个人像从月宫上降临而来的，不可方物。
是谢寰。
他对她说:“到我身边来。”
她一刻不敢停留，提着裙裾飞扑过去。
身后的裙摆猎猎飞扬，直如投身日月的流火尾巴。