崔秀萱揉了揉手腕，本就被握红的手腕更红了，问道：“侯爷，那刺客如今怎么样了？”
不知为何，宗凌回答得相较方才认真许多。他一边整理衣领，一边冷漠地开口：“本欲逼问他幕后指使是谁，不过此人刚烈，已咬舌自尽。”
“咬舌自尽？！”
她的态度略显激动，惹来宗凌侧目：“怎么了？”
崔秀萱拍拍胸口，一脸惊慌，“好可怕啊。”
这确实是子尧能做出来的事，如果他被抓住，一定会咬舌自尽的。
难道这人真是子尧？
一想到这里，崔秀萱便心里闷得慌。如果他真死了，那之后这个任务，就是她一个人的孤军奋战。
若她也被发现真实身份，下场恐怕差不离。
崔秀萱道：“这刺客真是阴险狡诈！究竟是如何偷袭杨副将！”
她故意停顿了一下，宗凌却没有回答她的意思，便接着说道：“莫非是伪装成士兵潜伏左右，才得以接近杨副将？”
男人嗯了一声，她抬眸，见宗凌微微眯眸，似在审视着她。
崔秀萱便知不能再试探下去，立刻伏首在他胸口，哭唧唧道：“那我还能不能相信身边的人？万一有人对我下手，我该怎么办？”
宗凌：“……”
男人垂眸看一眼，脸色僵硬，抬了抬手，在空中挣扎了几下，啧一声，又收回去了，臭着脸坐在那里，任她当手绢使。
二人回到侯府，各自换上礼服，又坐上马车，一齐往皇宫方向走去。
而皇宫里，坐着她真正的主子。
天色已然暗下来，崔秀萱终于注意到了流逝的时间。
她想起一件非常重要的事情。
七日之期已到，她必须在今夜子时之前拿到体内蛊毒的解药。
马车很快在皇宫门口停下。
宫闱威严，崔秀萱走下马车，便有内侍引她与宗凌入殿。
柔和的宫灯照亮湿漉漉的地面，殿宇内气派辉煌。
“定远侯，定远侯夫人，里面请。”内侍语气恭顺。
崔秀萱跟随宗凌坐入席间。
桌案上的糕点精雕细琢，如大师雕刻的艺术品，她伸手去拿。
“好吃。”她点评道，“也好看。”
她拿了一枚，笑眯眯塞到宗凌唇边，“你也尝尝。”
宗凌：“……”
见他略带警告地看自己一眼，崔秀萱眨了眨眼，正欲说话，耳边传来内侍尖锐的嗓音：“太后娘娘驾到！”
一位端庄威严的中年妇人走进来，一身华服，满头珠翠。
“恭迎太后娘娘！”
崔秀萱也起身行大礼，起身时忍不住往殿外看去。
皇帝什么时候来？如果今夜韩颜不曾出现，她就得去找皇帝要解药。
她将账本随身携带，以此交换，想必皇帝愿意给她。
然而当她抬头时，顿时感受到一道存在感极强的视线。
她寻着视线看过去，高台之上，太后威厉的视线落在她的身上，可以感受那股明晃晃的不善。
崔秀萱可以确定，在此之前，她从未见过太后。
那么太后对她的恶意从何而来。
是因为这个身份，还是因为这张脸？
“圣上驾到！”内侍尖锐的嗓音再次响起。
皇帝阔步而入，他相貌英俊，仪表堂堂，神态风流，一身尊荣。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身吧。”皇帝笑道，行至龙椅前，先搀扶了右侧女子一把，才坐下。
当今圣上二十有五，于政务勤勉有加，颇受百姓颂扬。他后宫嫔妃不多，最宠爱的是罗贵妃，子嗣不丰，唯一的子嗣就罗贵妃诞下的大皇子。
方才搀扶的想必就是罗贵妃，而一旁的皇后则神色厌厌地饮酒。
众人起身坐下，歌姬舞姬进入殿内，大臣们觥筹交错，脸上都是愉悦的笑容。
“一晃这么多年过去，凌儿也娶妻了。”太后看向宗凌，“原看你性情冷漠，唯恐你孤苦一身。”
宗凌道：“多谢娘娘关怀。”
“年纪渐长，你与皇帝自幼一起长大，如今却甚少团聚。”太后的视线在宗凌与皇帝之前移动，语气感慨，“哀家真是怀念十余年前，你们二人吵着闹着，要哀家带你们去看烟花的场景啊。”
皇帝哈哈大笑，“母后，你别说了。朕就罢了，宗卿脸皮薄，一会儿该恼了。”
宗凌作揖，冷峻的面容上竟也浮现淡淡笑意，“微臣不敢。”
皇帝端起酒杯，朝宗凌举杯：“来，朕敬你。这些年宗爱卿用心辅佐于朕，朕感恩在心。”
崔秀萱在一旁听完全程，心中已是惊涛骇浪。
宗凌与皇帝的关系这般紧密，甚至于从小一起长大，为何韩颜拿给她的资料里没有写过一字一句？
看着眼前兄友弟恭的画面，她只觉得愈发诡异。
她就是一颗棋子罢了。
此时，外面传来一声巨响，绚丽的烟火自夜空中绽放，如璀璨的星光。
众人皆起身来到殿宇外。
五彩斑斓的烟火在崔秀萱的眼中肆意盛开。
难得有一年除夕，可以安静地看一场烟火。
崔秀萱弯唇，似有感应般侧目望去，见宗凌就站在她身侧，同样仰头望着夜空，侧颜冷硬而深邃。
她眨了眨眼，突然变得一脸羞怯，迈着小碎步靠过去，准备说些什么，这时，耳边传来一道威严的女声。
“你就是柳家那丫头？”
崔秀萱微微愣住，循声望去，福了福身，“太后娘娘金安。”
太后朝她走来，神情傲慢而漠然，“我方才见你用膳时不停与身后女使说话，你不知道食不言寝不语的规矩吗？”
崔秀萱道：“回太后娘娘的话，妾身方才说话时已经用完膳了，娘娘，你冤枉妾身了。”
太后道：“你用完膳，凌儿却没有吃完。你不仅去找女使聊闲，还三番五次央着凌儿陪你聊，真是没规矩！”
“……”
崔秀萱看出来了，太后是出来找她茬的。
面前雍容华贵的女人颇为冷漠地盯着她，崔秀萱有种隐隐地预感，太后对她的抵触，也许和她这张脸有关。
……柳姝姗？
她见过柳姝姗？
不等她捋明白，太后瞧一眼一旁的女使。女使立刻厉声道：“定远侯夫人，劳烦你跪在娘娘的慈宁宫前，罚抄女德一百遍，不抄完便不可离宫。”
崔秀萱一惊，抬眸望向太后，正要说话。
这时，宗凌上前一步，将她挡在身后，朝太后作揖，不卑不亢道：“太后娘娘——”