茜纱窗开了半扇，鸟雀叽喳，声声入耳。
宋曦坐在窗前，视线落在面前的铜镜上。
镜中女子螓首蛾眉，容貌昳丽，肌肤仿佛凝云堆雪，剔透无暇，唯有左眼眼下凝一粒朱砂似的血痕，恍如泪痣。
她伸手抚上那粒血痕，指尖依稀触碰到些微的凹陷感，记忆不觉又回到那天夜里。
端国公走，冯磊并没有唤太医来处理她脸上的伤，只是沉了脸色朝她步步逼近。
两个粗使婆子仍禁锢着她的肩膀和双手，宋曦挣脱不得，眼看着冯磊在自己面前站定，微张的五指缓缓攀上她的脸。
宋曦脊背生寒，禁不住哑声叫道：“你、你不能碰我！”
铁怔怔的“不能”二字一出口，冯磊怔了一瞬，抬起的手停在半空。
“呵，有趣。”冯磊眯着眼睛冷笑，不顾她的挣扎伸手捏住她的下巴，凑上前去咬牙道：“你在命令我吗？”
宋曦一阖目，竭力压抑声音里的颤意：“我就要进宫了，世子殿下若敢对我做什么，国公爷……和太后娘娘知道了，殿下要如何解释？”
她紧张极了，一句话说得磕磕绊绊，虽竭力作出强硬模样，却仍是气势全无。
果然，下一秒便感觉到冯磊收紧五指，指间的力道大得仿佛下一秒就能把她的下巴捏碎：“方才还要死要活的，现在竟也敢和本世子大声了。怎么，这就迫不及待想进宫了？你是觉得进了宫就能翻身、甚至飞上枝头做凤凰了？”
宫中未必是什么好去处，可再坏又能坏过留在端国公府受冯磊搓磨吗。宋曦心中悲苦，喉头发涩，还没来得及说话，冯磊的话便又将她打入更加森寒的冰窟。
“你以为进了宫就能逃出我手心？简直妄想。”
冯磊抬起她的脸，蛇一样冰冷的视线牢牢粘在她脸上，一字一句道：“我爹说了，崔太后所有的亲信都会献人，那么多美人儿，她未必就选得上你，再加上你如今又破了相——”
他的指尖覆上她眼下的伤口，指腹抵着那抹红痕重重一碾，眸光捕捉到宋曦因吃痛而蹙起的眉心，施虐带来的快意填满整副胸腔，冯磊唇边浮起阴沉的笑意。
“即便到了陛下面前，你也入不了他的眼。不得用的奴婢自然会被遣返，到时候你还不是要乖乖回到我身边？”
宋曦脸色蓦地一白，眼底漫上涟涟水雾，满心绝望连连摇头。
“你不信啊？不信就等着吧，”冯磊缓缓勾起唇角，露出一个残忍而刻毒的笑容：“我们拭目以待。”
……
“宋曦，随我出来一下。”陌生的嗓音拉回思绪，宋曦从镜中收回视线，侧目看向来人。
一名身着鹅黄色宫装的年轻女子鬼魅般悄无声息站在屋子里。
那女子容长脸，五官虽寡淡却不算难看，只是常板着个脸儿神情倨傲，看起来颇有距离感。
是建章宫的二等宫女白芨，宋曦想起来了，随端国公进宫的那日，正是白芨引他们进了建章宫。
彼时，她跟在端国公身后，低眉垂首，一路目不斜视穿过重重廊桥庭院来到建章宫外。
“国公爷请在此等候。”白芨朝端国公福了福身，转头进了殿门，未几便出来传话：“娘娘请国公爷入内。”
端国公略一点头，抬脚进殿，宋曦正要跟上却被白芨伸手拦了下来。
“太后娘娘只宣国公爷入殿，下人仆婢便在此候着吧。”
端国公一指宋曦，道：“此乃老夫奉太后娘娘之命寻来的女子，今日带来复命，请姑娘放行。”
“原是入宫待选之人。”白芨的视线越过端国公，在宋曦脸上轻轻一扫，神情淡漠：“那便更简单了——来人，带她到偏院去，直接安排住下便是。”
“这……”端国公疑道：“不必先带进去让太后娘娘过目吗？”
白芨笑了笑：“今日不仅国公爷送了人来，林大人、张大人，还有崔家都送了不少人来，如今少说也有十来位姑娘，站在院儿里乌压压的一片，太后可没心思一个一个亲自打量，都命人一并送去偏院了。”
“竟有如此之多？”端国公略感讶异，随之笑道：“我府上送来的这位可与那些姑娘不一样，娘娘定有兴趣一见，便让——”
“国公爷说笑了，”白芨眼底一闪而过不屑的笑意：“宫里最不缺的就是美人，国公爷只管把人留下便是，建章宫自有安排。”
“好吧，那便有劳姑娘了。”端国公脸色微沉，虽心有不甘却也不敢在建章宫摆他国公爷的谱，只略一思忖便把宋曦叫到一旁，低声叮嘱：
“既然如此，你且随他们去吧。记住老夫的话，无论你从前是什么身份，进了宫就是我端国公府送出去的人，一言一行都牵连着端国公府，务必谨言慎行，明白了吗？”
宋曦木然道：“明白了。”
“……”端国公咂咂嘴，面露不满道：“你曾经也是相国千金，一等一的高门贵女，怎么如此不懂规矩，你家下人也是这么回主子的话吗？宫中不比国公府，规矩更是严苛，你若不机灵着点儿，如何讨取太后欢心？如何取悦陛下。”
宋曦心领神会，微微垂眸，鸦羽似的长睫轻轻颤动，声音卑顺道：“谢国公爷教导，奴婢明白。”
端国公神色渐缓，抚着下巴道：“虽差强人意，但时间紧迫，无暇再作调教，也只好如此了。宋曦，记着老夫昨日的话，你若不想再回到吾儿身边，就自己想办法留在宫中吧。”
端国公扔下一句话，转身欲走，却被宋曦叫住。
“国公爷。我……奴婢还有一事，恳请国公爷解惑。”
端国公回过头，神情不耐：“说。”
宋曦咬了咬下唇，小声道：“凤凰山瘴气弥漫，山路蜿蜒曲折，世子是如何进的山？”
端国公轻蔑一笑：“凤凰山又如何？只要开出的条件足够诱人，总有人愿意交换一些东西，你说对吗？”
宋曦长眉微簇：“奴婢愚钝，听不明白。”
“若你不幸落选，或可当面向吾儿问个明白。”
……
在那之后，宋曦随一名建章宫宫人来到偏院，被随意指了间朝南的小屋住下，如此便算是进了宫。
“白芨姐姐。”回过神，宋曦匆忙起身对白芨福了福身，问道：“请问姐姐，我们这是要去何处？”
自宋曦进了这建章宫偏院，一连三日无人搭理，领她来此的宫女只留下一句“老实待着，无事不许出门乱走”便将她撂下离开了。
院子里偶尔能听得到人声，左近似乎还住着其他女子，透过窗子往外看，偶尔能看见行色匆匆的宫人。
虽不能出门，但屋子里一应物品齐全，每日亦有宫人送来吃食和热水，宋曦独自待着，倒也自在，直到今日白芨寻来。
“偏殿，主子召见。”白芨语气淡淡，领着宋曦快步穿过游廊庭院，头也不回道。
建章宫的主人自然是当今圣母皇太后崔氏，她这是要开始择选女子，准备送到新皇帝身边了吗？宋曦心中揣测，越想越是不安——
这位崔太后娘娘不知是个怎样的人物，会对她满意吗？会留下她吗？如果自己不能留在宫中，那便意味着又要回到端国公府，受冯世子挫磨……
宋曦浑身一冷，禁不住打了个激灵。
不……她死也不想再回去了！
皇宫虽波澜诡谲、危机四伏，但也好过国公府太多，如果还能讨得圣母皇太后欢心，将她留在建章宫做个宫女，说不定就不会被送上那新登基的小皇帝的床上了……
打定主意，宋曦暗自琢磨了一番措辞，小心翼翼试探道：“白芨姐姐，不知太后娘娘性情如何、有何喜恶？待会面见娘娘，我该如何应答？”
白芨猛地挺住脚步，微微偏过头，脸上神情有些复杂，她睨着宋曦，压低声音道：“你可知晓，在宫中最忌讳打听主子们的喜好，若不想被赶出去，就不要胡乱打听。”
“啊……”宋曦浑身一僵，紧接着忽然回过味来，那日临行前，端国公特地命人送来了不少钗环首饰、碎银金珠命她收好以便入宫后打点宫人，想必就是为了此时。
宋曦赶忙从腕上退下一个成色极好的镯子，用帕子包了悄悄塞进白芨手中，小声道：“姐姐，我头一回进宫，从前也无人教导，心中忐忑，还望姐姐指点。”
端国公出手大方，拨给宋曦的东西都不是凡品。果然，白芨眼尾余光一瞥，手腕微旋将那镯子收入囊中，眸底隐隐有了几分亲近之意：“宋姑娘客气了，谈不上指点，旁的我也不知晓，只知太后娘娘素喜温柔乖顺、忠心耿耿的奴婢。”
温柔乖顺、忠心耿耿……
宋曦将白芨的话暗记在心，一路思索，不多时便到了建章宫偏殿。
殿中已有两名妙龄女子站定等待，宋曦跟着白芨走上前，站在一名绯衣女子身侧，心中不由生疑，进宫那日白芨分明说已有十来名适龄女子被送入宫中，何以此刻只见三人？
白芨捕捉到她目光里的疑色，压低声音解释道：“此前已有嬷嬷奉命相看过各府送来的姑娘，那些个歪瓜裂枣、庸脂俗粉们都已筛了下来，被送回各自府上了。”
原来如此。宋曦正想点头，却听身边的绯衣女子“噗嗤”一笑。
“歪瓜裂枣们都被送出去了吗？我看不见得。”
那女子微微侧头，讥诮的视线在宋曦眼下红痣上一掠而过，轻笑道：“这儿不是还站这个破了相的吗？”