地上这两人，他皆认得。
布衣破损、前襟带着血渍的名叫佟大柱，这名字是他方才从刀疤男口中听来的，至于跪在佟大柱身旁、那名额角带血的环眼壮汉，则是早些时候在景粤客栈附近被他顺手打晕的。
——“老大饶命！”
佟大柱头上的布袋刚一摘下，便对着胡汉远跪直磕起了头。
“今晚小的被那婆娘算计了，她将我打晕了拖到不知什么地方，还装鬼放火吓我！不过您放心，小的这张嘴管得严严实实，未将机要信息泄露出半点，刚醒就想着要来通风报信......”
“放屁！”刀疤男厉声喝道：“若非梁二戌时来报，说自己盯梢时被暗器所伤，哥几个担心你的安危彻夜蹲守，你怕是一早就收拾东西跑了！”
疤脸男说罢，转身对胡汉远俯首禀告：
“帮主，这厮鸡鸣时便慌慌张张地跑回了家，进屋便开始拾掇家当，亏得哥几个发现及时，才将他逮了回来！
“我看他准是耐不住拷打将什么说了出去，担心败露，这才急于跑路保命！”
“哦？”胡汉远侧过身去，慢悠悠地挽起袖口，露出了指节上的铜扣扳指。
“昨日我与赵大人约了早茶，大柱，你跟了我也有六年了，自该明白我喝不惯凉茶。”
“明白，小的当然明白。”佟大柱连连顿首。
胡汉远此话，是在警告他快些交代实情，莫要耽误他的正事。
自从荼罗帮被湘西县令赵大人纳入麾下，胡汉远便整日游走官场阿谀献礼，穿的用的也跟着日益名贵，而掳掠幼童一事，自当是赵大人手上最抢手的生意，若是叫帮主得知他将主簿徐大人抖了出去，必然难逃一死。
但仔细想来，徐正监家住城中闹市，府中还有护卫把守，就算那拼命三娘背后有高人相助，这人生地不熟的，三天两头内也动不了他。
日后，倘若徐正监当真遭遇不测，他也大可将泄密之事推脱出去，坚称与己无关，而眼下，他只需挑些无关紧要的交代了去，应付过去便好。
佟大柱这么想着，深吸一口气，戚声回禀道：
“当时，那火险些将小的烤熟，小的实在害怕，便将移送幼童的地点说了出去......”
佟大柱说完这句，气都不敢喘，紧跟着又颤声道：
“不过老大您放心！应对之策小的也已想好，咱们只需即刻飞鸽传书分舵主，叫他通知呈祥当铺清货，另外，小的待会就去西城门守着，就算黑袍未到，也绝不会放那婆娘活着抵达宋家庄！”
胡汉远冷眼打量着佟大柱，思忖片刻后，对着身后的手下略微颔首，那人随即推门而出，着手传书事宜。
——“说到黑袍......”
胡汉远端起桌边的茶杯，转头看向影一。
“梁......兄弟，昨日主顾差人传信于我，说那婆娘的刺杀令已被人接下，这一来一回的，那黑袍杀手许是已然到了，为何却迟迟没有动静？”
“主顾下的是加急刺杀令，”影一道：“三日前我于梦州启程时，听闻传令司已将刺杀令送达，影笙会纪律严明，就算路上有所耽搁，那黑袍今日也该到了，您大可放心。”
胡汉远见影一回话时语气不耐，担心惹恼了主顾的人，只得干笑一声，点头道：“有你这话，我便放心了。”
而后，他立马又将笑容收回，冷脸看向了佟大柱。
“除了宋家庄，别的你都没交代？”
“绝对没交代！”
佟大柱见老大态度有所缓和，言语里也多了几分底气。
“那婆娘虽手段狠辣，脑子却不甚灵光，过后她又威逼利诱地问了许久，小的只道不知，她也只好闷声作罢，将小的打晕后放了。”
“你的意思是，”疤脸男上前一步道：“那婆娘还会功夫？”
“不是她！”佟大柱将头抬起，语带后怕，“她身边还跟了一名男子，此人行迹莫测、功法颇深，许是他将小的打晕，审问后又丢到家门口的！”
回想起庙宇内男声令人窒息的压迫感，佟大柱汗毛直立。
某一刻，他像是突然察觉到什么一般，猛地抬起头，看向了窗边的墨衣男子。
然而，那凛然的目光仿若万道冷刃齐发，叫佟大柱又立马将头低了下去。
“你说的男子，”疤脸男接着问：“可是几日来围拥在她身边的那些？”
“应该不是。”佟大柱答，“此人形如瘦鹤、腰如束素，步履轻盈似踏风而行，绝非那些魁梧粗人可比。”
胡汉远眉间微蹙，端着茶杯寻思了半天，却听身后的疤脸男又道：
“老大......既然这废物已将宋家庄之事交代了出去，若那婆娘有心前往，只怕会叫黑袍白跑一趟。”
“交给我便好。”
影一接上话，他想着既已混入贼窝，莫不如顺手保全曲臻，让这群人断了追杀她的念想，“我会联络传令司的探子，将目标行踪及时通报给黑袍。”
“传令司探子行踪难测，身份莫辨，”疤脸男疑声道：“你如何寻得到他？”
“这便不劳您费心了。”
影一冷冷答完，决定言归正传，便对着胡汉远略微颔首道：
“帮主，不知今日传我何事？”
“啊，”胡汉远倾身向前，连忙答：“胡某只是瞧着那黑袍迟未现身，担心是梦州那边出了差池，才特寻你过来一问，毕竟那婆娘眼下还在湘西，万一活着跑了出去，胡某也没法与主顾交代不是？”
胡汉远说着对疤脸男使了个眼色，后者随即转身，端起桌上的楠木箱，朝影一走了过来。
“除此之外，还有一事......”
胡汉远起身理了理朱色大氅上的褶皱，脸上挂笑。
“胡某听闻徐大人不日高升，便准备了些薄礼。”
胡汉远接过疤脸男手上的楠木箱，亲自将其呈至影一面前，临近时却又停在原地，欲言又止。
“主顾先前在信上说，荼罗帮于湘西盘踞多年，为他添置了不少贡品，此番徐大人高升......”
胡汉远凑近了，对影一低声道：
“梁兄弟，这箱子里的东西，你可随便挑拣几样，日后若返回梦州，还烦请在主顾面前为我美言几句，若能将这主簿之职......”
影一见状移开视线，将手背了过去。
“帮主又不是不知我家主顾的脾气，答应你的事，他自然会办到，区区版主簿之职，还要劳烦帮主献上厚礼，莫不是信不过我家主顾的手段？”
“是胡某僭越了！”胡汉远失色道：“我与主顾大人共事多年，但至今连他姓甚名谁、何处高就都不清楚，这些年仅以书信往来，也摸不清那位大人的习性，如有冒犯......”
影一脸色一沉，有些烦躁地闭上了眼。
片刻前，他于巷口打晕接头那人，夺其信物前来探听，为的便是打探主顾的身份，为日后行刺做准备，未曾想到头来，竟是白忙活了一场。
“至于姓曲那婆娘，”胡汉远继续道：“梁兄且放心，在你将消息知会于黑袍前，我自会派人盯紧她。”
听到“曲”字，影一再度睁开眼，语气不耐，“帮主难道不清楚影笙会杀手行事的风格？”
不待胡汉远作答，影一接着道：“黑袍一到，即刻动手，届时若有什么不知身份的人潜伏在附近，保不齐会误伤一二。”
“啊......”胡汉远顿在原地，与身后的疤脸男对视一眼，“那梁兄弟的意思是？”
“我方才没听错的话，主顾在宋家庄的据点已然暴露，那才是帮主眼下该操心的事，至于曲臻的生死，从现在起，荼罗帮便无需插手了。”
影一说罢，不想再与胡汉远辩驳，转身跃窗飞出。
既然此处没有他想要的线索，他也不想再费功夫，况且巷口传信那人内力深厚，不知何时便会苏醒，他这出戏也演不了太久。
好在，尾随佟大柱抵达茶楼前，他在那人身上翻出三封标有梦州地址的信函，只要循着地址前往接头点，总归会有新的线索。
天光泛白，炊烟于街边酒肆前袅袅升腾。
翻窗而出后，影一并未急着返程，而是于旁侧横梁上蹲下，继续探听屋内的动静。
这是他多年来的习惯。
毕竟生人在场时，地痞谋事难免有所保留，况且他许久不扮相做戏，也该听听看官的评价。
也是那时，佟大柱的声音从窗户那头飘了过来。
“老大，方才那人，是梦州那边新来的接头人？”
“废话！”胡汉远冷哼一声，“瞧他年纪轻轻的，性情倒是比霍三那小子乖戾不少。”
“老大，有件事，小的不知当讲不当讲......”
——“有屁快放！”
“此人的身形......与音韵，倒是与先前放火审问我那人颇为相似。”
影一漠然沉下了目光。
朝日初升，草木皆披金缕。
顺喜茶楼上，墨色身影背光而行，三两下翻过横梁，一路于屋顶穿行。
——是他大意了。
他本以为下过刺杀令后，荼罗帮便会将曲臻甩手给影笙会，在那之后，一旦他结果了雇主，曲臻便能脱险，且再无后顾之忧。
然而，在自己身份已被识破的当下，曲臻若执意前往宋家庄，只无异于自投罗网。
——“我准备从西门走，行土路，顺便去宋家庄看看。”
再度回想起曲臻说这话时果决的口吻，影一只觉一阵胸闷。
或许，从一开始他就不该为她破例。
某一刻，影一看见自己立于曲臻塌前，利刃出鞘时，那双眼倏地瞪大，充满惶惑与惊恐，他手起刀落，任鲜血自她颈间汩汩涌出，而后久久立于原地，看着那双明如幼鹿的眼失去神采。
然后，便没有然后了。
若他想省去麻烦，那此番景象，便是曲臻留给他最后的记忆。
“所以你是答应与我再见了？”
旭光落下时，他又想起曲臻说这话时笑语嫣然的模样，紧握剑柄的手不知何时渗出了细密的汗珠。
再度抬头，面前是块金字牌匾。
影一茫茫然望着“云廊客栈”四个大字，不知自己已在此处伫立了多久。