出口的话自无可能反悔，尚盈盈迎着晏绪礼的注视，轻轻答道：
“自然。”
话音刚落，便忽见晏绪礼眼眸微弯，一似坚冰初解，叫人不由想起“桃花笑春风”之语。他那双眸子里簇着肆意光亮，笑时卧蚕愈发明显，难怪民间都管这个叫含情眼。
皇帝既生得这副相貌，确实不该总笑的，会显得忒温柔。
尚盈盈怔怔地想着，又觉得莫名其妙，她并不曾说出什么惊天动地的话，怎么就将万岁爷的脾气捋顺了？
见尚盈盈这般三言两语，已然快躺去龙爪子下，自己还浑然不觉，晏绪礼缓缓收敛笑容。
趁虚诱骗这呆瓜，实在胜之不武。
略一思忖后，晏绪礼克制地收回目光，掸袖起身，不再继续同她打哑迷。
见皇帝重又喜愠不形于色起来，尚盈盈竟觉着这样更顺眼些，方才那和善态度，反倒叫人瘆得慌。
万岁爷有时难哄得要命，有时又莫名好哄，真是怪哉。
尚盈盈匆匆拢好折子，便追着皇帝步伐，一路绕到屏风后头。
内殿里烧着地龙，四下皆有暖意浮动，与殿外秋寒瑟瑟全然是两个光景。四角立着的鎏金铜鹤嘴里，正吐出袅袅安神香。
无须晏绪礼张口吩咐，尚盈盈便心领神会地走上前，替他褪下那身石青团龙缂金外袍。
见尚盈盈围着自己忙活，晏绪礼便如往常般，垂睫偷看她。视线落在那双红润唇瓣时，皇帝眼阔逐渐柔软。
待尚盈盈伸手来解盘扣时，晏绪礼略微抬颌，喉结却不自觉地滚动几下，蹭过领口粗粝的金丝。
尚盈盈指尖一顿，忙后退半步，低眉顺眼地问道：“万岁爷可是口渴？奴婢这就去给您斟杯茶。”
不准尚盈盈乱跑，晏绪礼抬手按住她肩膀，将她轻轻扳正回来，面对着自己。
“茶水不急，让你那个小尾巴送来便是。”
晏绪礼嗓音低醇，又逢夜深，透出些疲惫哑意，“今儿个朕歇得晚，你便留在殿中守夜。”
被皇帝单掌扣在原地，尚盈盈耳尖泛红，又逃脱不开，只好欠身应下：
“是，奴婢遵命。”
“还有……万岁爷，奴婢手下那个宫女叫酌兰。”
尚盈盈到底没忍住开口，纠正皇帝不合宜的称呼，心里头悄悄腹诽：她又不是小猫小狗，怎么会长尾巴呀？
紧接着，尚盈盈又不禁犯起愁来。
今晚好像应是莺时过来守夜，等会儿她该不会以为，自己故意抢她差事吧？
头一回进殿守夜，尚盈盈谨小慎微地蜷在榻边，整宿都不敢合眼。却不料晏绪礼当真只是就寝，一夜眠至次日寅时，都没有折腾她端茶倒水的意思。
捱到天刚蒙蒙亮，尚盈盈便蹑足溜出内殿，与侍奉更衣的来寿交接差事。
来寿见玉芙从殿里出来，顿时又惊又喜地瞪大了眼，随后笑容变得微妙起来。
尚盈盈被瞧得浑身不自在，忙逃回下房里眯回笼觉去了。至于这短短一夜间的兵荒马乱，自然是全都抛去脑后。
那晚稀里糊涂的交谈，宛如往平静深潭里投下颗石子，水面摇动几下，便再无波澜。此后一连数日，尚盈盈仍是白日里正常当差，晚间则回下房里绣花做活。
晏绪礼心里数着日子，盘算着今日怎么也该轮到玉芙当值，特地早早料理完朝政。甚至没用来寿替他更衣，便提步踏进寝殿。
进殿后，晏绪礼状似不经意地往角落一瞥，却发现守夜宫女仍不是玉芙。心头原本那些愉悦之情，顿时一扫而空。
而被皇帝破天荒地看了几眼后，莺时心中欢欣若狂。莫非她苦等数月，总算守得云开见月明？
数月以来的困顿总算熬出了头，莺时竭力忍住激动神色，朝晏绪礼福了福身，柔声搭话：
“万岁爷可要用茶？”
晏绪礼沉吟半晌，淡淡“嗯”了一声，心道玉芙既躲着不守夜，那这茶水，总归是她沏的吧？
得了皇帝应允，莺时愈发喜不自胜，更确信自己要飞上枝头，连忙转身去茶案边，端回一盏西山白露。
莺时将腰肢儿放得极软，弱柳扶风般轻移上前。只可惜晏绪礼眼也没掀，便抬手接过茶盏。
香茗入口，晏绪礼品摩一番，尝出确实是尚盈盈的手艺。
半晌，晏绪礼兀自轻哂一声，烦躁心绪稍稍缓和，心道算她机灵，没落个偷懒的把柄在他手上。
察觉皇帝今日格外柔和，莺时只觉机会就在眼前，不容错失。她大着胆子，柔媚地跪在脚踏上，伸手便欲替晏绪礼脱靴。
睨见忽然闯入视线的一双手，晏绪礼眉头微皱，不动声色地挪开了腿。
“不必，退下。”晏绪礼声音冷淡。
莺时窘迫地怔住，却也不敢多说什么，只得顺势攀住晏绪礼袍摆。
“万岁爷，夜已深了，奴婢替您更衣吧。”
晏绪礼委实被吵得不耐烦，他垂下眼眸，冷冷地扫了莺时一眼：
“你是谁？今夜怎么是你进来伺候？”
莺时眼前一亮，连忙回道：“回万岁爷的话，奴婢名唤莺时，是乾明宫掌事姑姑之一。”
“奴婢虽为掌事，但平日里只在外头当差。内殿的事儿，都是玉芙姑姑一人在管，从不叫奴婢们插手……”
话里话外，都透着一股子委屈，仿佛在朝皇帝告黑状，指责玉芙踩着底下之人往上爬。
莺时正低着头暗自窃喜，殊不知皇帝听到她报上名字后，眸光便陡然一厉。
施施然拂袖起身，晏绪礼自上而下审视着莺时，忽而冷笑一声，道：
“原来是你。”
人在这世上，无论走到哪儿，都要分出个三六九等。有人在殿里舒舒服服地守着地龙、卧着锦褥，自然就有人苦哈哈地站在外头吹冷风，熬着漫漫长夜。
进殿替皇帝守夜的差事，早已被莺时与墨歆分去。但每到该上值的时辰，尚盈盈也不会推脱躲懒，譬如这会儿，她便正跟酌兰在茶房里待着。
此刻夜深人静的，四下里也没个声响。左右闲着也是闲着，尚盈盈便教起酌兰揉花做胭脂。
她把花瓣儿细细碾碎，又淋上草灰水，添上去子的酸石榴，一点点地揉搓出汁液。
酌兰在一旁看得眼睛都直了，满脸都是崇拜：“姑姑，您怎么什么都会呀？”
“这算什么？”尚盈盈笑了笑，盖起手边的搪瓷碗，“但凡是宫里的姑姑，哪个身上没点儿真本事？”
“在宫里当差，平日里便要多学多问，姑姑们都很愿意教导小丫头。”尚盈盈顿了顿，又补充道，“就像你莺时姑姑，虽说素日脾气差，但她还会雕梅核呢，那可是门难得的手艺。”
酌兰撇撇嘴，心道她才不会跟莺时请教。落到莺时手心里，哪怕长出三个小身板儿来，那都不够挨打的。
自打入秋后，京城里便一日凉似一日。
来寿在外头当值，冻得浑身直哆嗦，便搓手晃进茶房里，想着讨碗热茶喝。
打眼瞧见玉芙，来寿不由愣了下，回头瞅瞅东边殿门，又瞅瞅玉芙，脸上顿时露出不忿神情。
来寿清了清嗓子，揣袖问道：“玉芙姑娘，您怎么在茶房呢？这冷飕飕的天儿，您合该进殿里头侍奉万岁爷去啊。”
尚盈盈手捧生绸袋子，嗫嚅着不知该如何接话。
“莫非是谁挤兑您了？”
见玉芙没吭声，来寿脸色铁青，心里气得跳脚咒骂，上前便要拉着玉芙往外走：
“您现在就跟咱家过去，咱家便是同金保撕破这张老脸，今夜也得送您进殿守着！”
尚盈盈见状赶忙拦住来寿，将手里的绸袋子递给酌兰：
“酌兰，你把这个挂到外头晾着。”
暂且将酌兰打发出去，尚盈盈这才回身给来寿倒杯热茶，笑吟吟地说：
“大总管息怒，您快吃口茶歇歇。”
“乾明宫里谁能给奴婢气受？奴婢只是觉得在这儿挺好的，茶房里又不冷，还能陪大总管说说话儿。”
尚盈盈语气轻快，显然是自得其乐。
“嗐唷，我的姑奶奶，您陪我说个什么劲呐？”
来寿干笑两声，简直不知该说她什么是好。
瞧玉芙这副不上心的模样，当真是要急死太监。来寿愁得在地上直打转，猛地一跺脚，想着索性豁出去了，过后万岁爷要怪罪，他咬牙扛着便是。
来寿回身凑近尚盈盈，压低声音问道：
“玉芙姑娘，咱家就问您一句，您当初是不是为了潘太嫔，夜闯太医院来着？”
尚盈盈早被来寿转得眼晕，忽然听得这样一句，当真是心头猛跳，头脑立马便清醒过来。
“这……这都是去岁之事了，大总管如何知晓？”尚盈盈惊讶反问。
“夜闯宫禁，这可是掉脑袋的大罪。宫正司当时没来捉您便罢了，过后连问都不曾问上一句，姑娘就不觉着奇怪？”
来寿皮笑肉不笑地看着尚盈盈，将当日情形一五一十吐露出来：
“那日咱家陪着主子爷回东宫，正巧在路上撞见姑娘。主子爷站在门后看了许久，打听清楚缘由后，便着人将此事压下来，又特地吩咐赦了您！”
“玉芙姑娘，您这条小命儿能保住，那可全仰赖主子爷天恩浩荡。”
来寿轻描淡写地落下最后一句，剩下的让玉芙自己去琢磨。
万岁爷当时还是储君，插手皇父后宫之事，是何其敏感，又为她担着多大风险？
尚盈盈听罢，眼神发直地怔在原地，竟半晌都说不出话来。
她怎么也没想到，自己在不知不觉间，早已承了皇帝天大的恩情。
“姑娘就听咱家一句劝，万岁爷对您，那真真儿是用心良苦。”来寿趁热打铁道，“您平日还跟躲洪水猛兽似的，处处避着万岁爷，您说怹心里能舒坦吗？”
来寿苦口婆心地劝着：“姑娘可别再跟万岁爷别扭了，好好儿报答才是正经。”
“大总管说得是……”
骤然得知真相，尚盈盈心里一团乱麻，局促地垂眸摆弄着茶案，连沏茶的手指都在微微发抖。
来寿暗自瞧着玉芙神情，心道这事儿不能拖，再让她慢慢消化，指不定又夜长梦多。
“玉芙姑娘，您快把这茶送进去吧，说不准万岁爷正等着呢。”来寿将茶盘塞进尚盈盈手里，半哄半推着让她往外走。
尚盈盈端着热茶，一步步朝寝殿门口靠近。却好似近乡情怯一般，不知该如何面对晏绪礼。
二人还没走到阶下，却听殿中传出“哗啦”一声响，仿佛是茶盏碎裂，在静夜中格外清脆刺耳。
尚盈盈本就心神不属，此刻骇得手一抖，茶水差点儿洒了出来。
来寿也不知出了何事，连忙扶稳玉芙臂肘，惊疑不定地朝殿里张望。
下一瞬，便见个小太监慌慌张张地钻出殿门。
抬眼瞧见玉芙，小太监忙加紧脚步迎上前，肝儿颤地禀道：
“玉芙姑姑，万岁爷命您即刻过去！”