一阵天旋地转后，她落进温暖宽厚的怀抱中。
桓符眼底的不悦更甚，他沉吟半晌，敛下眼底的怒色，抚掌大笑：“善，珩渊兄言之有理。”
王珞沅讶然，桓符竟是这般看重这位郎君；不过，他能在桓符的威势之下从容以对，也着实不可小觑，当世隐士不外如是。
杜珩渊带她回到席间，落座后，顺手为她束好散落的青丝，笑意盈盈地撩眸：
“若非蒙公厚爱，某一介草民如何得拥曼妙女郎入怀——实不相瞒，某对女郎一见倾心，女郎如何称呼。”
袖袍错落交叠，王珞沅紧攥的拳落入他的掌中，手指被轻柔的力道撑开。
杜珩渊小心翼翼地拨开她伤口处的绢丝，取出一张干净的帕子重新为她覆上。
“郎君唤奴元儿便可。”
“可是一元复始之元？”
他竟与自己想到一处去了，惊讶之余，王珞沅面上却不忘换上茫然无措的神色：“奴不服石，阿娘说那是大人们的爱好……”
王珞沅半侧身子倚着的胸膛轻颤，杜珩渊笑得浪荡肆意：“元儿娇俏可爱，深得某之心。”
这厮实乃登徒子也，如何当得起与隐士相提并论。王珞沅暗啐，装作害羞地转开视线。
那厢，清媚衣衫凌乱，倒在桓符怀中。
桓符手中动作一顿，饶有兴致地看向王珞沅二人：“吾观之，珩渊兄甚悦此女，如此，吾便做主将她赏你了。”
杜珩渊的欣喜溢于言表，他慌忙放下王珞沅，双手交叠置于前，躬身拜谢。
“此前相邀，皆为吾肺腑之言，三日后，吾于此静候佳音。来人，送珩渊兄。”
不过刹那，王珞沅又落回杜珩渊怀中，被抱着向外走。
伏在郎君的肩上，她隐晦地抬眸窥见，清媚在桓符的掌下扬颈望来，眼底如泼墨般黑沉。
甫一踏进马车，杜珩渊便立时将王珞沅放下来。
他拉开两人的距离：“女郎见谅，某方才多有冒犯，待远离桓符视线，女郎便可自行离去。”
王珞沅不动声色地打量眼前之人，若他好好洗漱一番，倒也瑰资俊伟，且算他是位难得的君子。
既然如此——
一滴清泪滑落，王珞沅神色哀婉：“世道艰险，奴一介孤身女郎，无处可去。”
“高山流水之音犹在耳，某观之，女郎通身气度不俗，定非一般人也。某不过区区流民，凡有所请，担当不起。”杜珩渊目露怜意，开口却是拒绝。
王珞沅一怔，半晌后拭去眼角泪水，凝眸望向对方，神色笃定：“郎君可是想投入桓符门下？”
杜珩渊轻嗤：“不过为糊口尔。”
王珞沅勾起唇角：“不然，我笃信郎君之志远非此也，桓符亦非可栖良木。”
杜珩渊不置可否。
“若郎君助我平安抵达建邺，功名利禄可尽予君。”
杜珩渊眼尾上挑，骤然凑近王珞沅，伸手将她的耳垂揉得通红，混不吝地笑：“若某想要女郎呢？”
这厮简直放浪形骸、胆大包天，王珞沅双颊绯红，眼底却无波澜，她缓声开口：“可。”
杜珩渊收起笑，难掩错愕：“世家女儿可是都如女郎一般不拘小节？某不过玩笑尔，倒是蒙女郎错爱。”
“谁爱你，登徒子！”王珞沅忍无可忍。
杜珩渊大笑：“女郎这般模样，倒真实可爱些。”
王珞沅仔细琢磨他所言的总总，惊诧于他眼力的同时，隐约察觉出他言语间对世家颇有微词。
“天下熙熙，一盈一虚，一治一乱，所以然者，何也？其君贤不肖不等乎，其天时变化自然乎？”①
杜珩渊的眼神逐渐变得炙热，唇瓣抿成一道线。
“官者，事之所主，为治之本也。”②王珞沅继续背诵。
“女郎此乃何意？”
“父亲看重我，允我进出他书房，我曾悉数背下父亲所藏兵书。”王珞沅眉眼弯起，点到为止。
杜珩渊终于动容，在她身前撩袍屈膝，执起她的手置于额际，微微躬身仰头：
“某代天下寒士拜谢女郎，女郎大义，某定平安护女郎归家。”
王珞沅长呼出一口气，在心里笑他的天真，世家如何能让他在寒士之间传播兵书，在天下寒士得到兵法之前，他会先被灭口。
也不知父亲与王家如今是何光景，王珞沅收回视线，侧身掀开帘子。
原来不知何时，马车已然停下。
“冒犯了，女郎，虽车夫是某之人，但桓符眼线一直坠于身后，劳烦女郎再配合一二。”
杜珩渊跳下马车，朝她伸出手，将她打横抱起往屋内走。
居室仅有方丈大小，此前落雨，如今抬首便能见着那尘泥渗漏之处。此刻不过堪堪未时，室中便已昏然。
“我们今夜便走，请女郎换好衣物，小心隔墙有耳。”温热潮湿的气息喷洒在王珞沅的颈间，惹得她不自在地一抖。
门扉尚未合实，杜珩渊便凑到王珞沅耳畔，在屋外人眼中，俨然是一副急不可耐的色相。
王珞沅瞥了眼门外，揽住他，埋到他颈侧闷声应好。
是夜，明月落满半墙，树影斑驳，屋内早已寂然无声。
城外，一高一矮两位俊俏郎君从地道中爬出，正是扮上男装的王珞沅与杜珩渊。
两个时辰后，王珞沅拽住杜珩渊的衣摆，抬起微红的眼眶不发一语，也不肯再向前一步。
杜珩渊无声叹息，拉起王珞沅，带着她继续向前：“女郎努力些，再坚持半个时辰，到了前边村庄便可修整。”
“怎知不是我们被刁民修整。”王珞沅撇嘴，糟糕的回忆涌上心头，也不知小皇帝如何了，“嘶，你突然停下作甚。”
杜珩渊转过身背对她，在她身前蹲下：“女郎上来罢，某背你。”
夜间风冷，郎君的背却十分温暖，王珞沅下意识便贴得更紧了些。
杜珩渊一僵，顿了片刻才继续向前走去。
村庄模糊的轮廓逐渐清晰。
杜珩渊背着她，走到一间正对田地的门前站定，轻叩门扉。
“谁啊……”
门内响起衣料摩擦的簌簌声响，接着便是轻重不一的踢踏声。
满脸褶子的老汉出现在王珞沅二人面前：“这大半夜的，你们是何人？”
杜珩渊对开门的老汉歉意一笑，语气诚恳：“老伯，某与舍弟本欲往建邺投奔亲族，不料舍弟途中突起高烧，老伯可否让我们借宿一宿？”
“进来罢。”老汉眼里闪过沉重的伤痛，让开身子带他们进了一间逼仄的居室。
王珞沅被杜珩渊放下，刚就着用枯草铺成的床榻坐下，便见老汉端着一盆热水进来：“郎君给小郎君擦擦身子，烧会退得快些。”
“多谢老伯，老伯快去休息罢，我们自己可以的。”
老伯连声应好，颤巍巍地走出去为他们关好门。
杜珩渊在王珞沅身前蹲下，目光灼灼：“女郎可是仍视我等为刁民？”
王珞沅眼前浮现出方才老伯关心的目光，同眼前之人的视线混到一块，她眸光一颤：“抱歉。”
“女郎今夜累坏了，早些安寝罢，”杜珩渊轻柔地将王珞沅唇边的发丝撩到耳后，“某在此坐着，女郎莫担心。”
蝉鸣声不绝于耳，王珞沅竟一夜好眠。
翌日。
“小郎君醒了，过来吃些东西。”
王珞沅循声望去，杜珩渊坐在灶旁劈柴，老汉则在桌前收拾。听到开门声后，老汉立马抬头向着王珞沅招手，脸上笑出一道道沟壑。
农人的吃食对她来说其实难以下咽，但王珞沅莫名其妙地，在老汉欣慰的目光下，竟都塞进了嘴里。
“外边在闹些什么？”王珞沅听到屋外的嘈杂声，疑惑地出声。
老汉摇摇头，只是让他们不要出去。王珞沅只得把询问的目光投向杜珩渊，却看到对方眼中的无力与愤慨：“应当是此地豪强在横行抢掠。”
“唉，日子不好过啊，”老汉眼含热泪，叹息声又沉又重，“我的小孙子，当时还在高烧呢，因为我交不出粮食，就被他们硬生生拖出去打死。我恨呐——”
王珞沅端着水的手一颤，固然父亲强力约束，但终归力有不逮，王家底下不是没发生过这样的事，当时她也不过付之一笑。
世家同豪强又有何分别，王珞沅问自己。
“尔等读圣贤书，竟不知使民敬当临之以庄，使民忠当孝慈，使民勤当举善而教不能？”③尚显稚嫩的嗓音强装威严，透过墙垣传到屋内人耳中，却只惹得墙外一阵讥笑。
杜珩渊慨叹：“不成想此地少年竟有如此见解。”
“竖子可笑，竟妄想路见不平逞英雄，你可知我们是谁？”讥讽声粗粝难听。
“本王倒不知小小澧县还有本王不敢得罪之人。”少年意气，狂狷之色尽显。
杜珩渊言语间却有失望：“原来是位路过的仁主，只可惜，言语并不能使恶徒向善。”
王珞沅像是在问自己：“那你觉得他当如何？”
杜珩渊沉默许久后，眼底流光闪烁：“乱世当用重典，若此乃他治下之地，最好之法当是杀一儆百，而非同强盗讲道德。”
王珞沅继续问：“乱世中当权者力有不逮，若他走后当地势力反扑，百姓又该当如何。”
杜珩渊若有所思，正欲开口。
“本王？猴子称大王那个王吗？来人，把他拿下。”只闻恶徒哈哈大笑。
打斗声突起，愈发激烈。
杜珩渊站起身，眼中火光炽烈，抬步便要向外走，却被王珞沅一把拽住：“你去做什么，你可还记得此前应我之事。”
杜珩渊站定，转身看进王珞沅颤动的瞳孔，心不明所以地揪了一下。
看着女郎胡乱翘着的乱糟糟的头发，他有些犹豫，离了家的女郎连自己都照顾不好，自己真的要出去吗？
他扯出一抹苦涩的笑：“女郎，若现在我不出去助他，我将一辈子活在悔恨中。这个世道，麻木的人太多，热血的人太少，他会成为一个好君主，他不该折损在这里。”
“那我呢？”他居然不再自称‘某’了，王珞沅下意识放松了手上力道。
“女郎定会平安无事，现在请女郎随老伯去躲好，”杜珩渊深深地看了一眼王珞沅，复又拿出一把匕首递给她，“必要时，请女郎尽力救自己于水火。”
他毅然决然地从屋后的窗户翻出去。
她是那个麻木的人吗？真是个出尔反尔的家伙。王珞沅远眺窗外阴沉沉的天际，神色怔忪。
“小郎君快随我来，藏进这边的地窖便不会被找到了。”老汉的声音唤回王珞沅的思绪。
“砰”。
站在地窖入口处的王珞沅一惊，不待反应，便被老汉一把推了进去，地窖口在身后轰然紧闭，老汉佝偻的背影高大地立在那里。
待她从地上爬起，转身透过地窖入口处细小的狭逢朝外望时，老汉已不见身影。
只余下弯曲的木门孤零零地躺在地上，随着风声嘎吱作响……