谢昭昭感觉有人在看她。
她下意识抬首，转着脑袋朝着四处看去，但那道灼烈的目光已被收回，她无从寻找，眼皮却莫名跳了跳。
内监骤然拔高了声音：“陛下请，请诸位各自，挑选一只牲宠，为其取一个代号，诸位可以用任何法子，引诱牲宠从起点抵达终点，最先抵达者可以跟陛下讨彩头，最后一名抵达则，则，则……”
赵瞿指了指自己背后盖着红布的大铁笼子：“则成为它的晚餐。”
内监为了让自己不那么结巴，将一句句完整的话断开，又刻意放慢了语速，几乎是一个字一个字往外蹦，听得人急躁不堪，恨不得将他打结的舌头捋直。
谁也搞不懂一向没有耐心的天子，怎么换了个结巴当内监，但天子都不恼火，在场的人自然也没人敢提意见了。
谢昭昭看了一眼赵瞿身后的铁笼子，绒布只盖住了上半部分，依稀可以看到笼底来回踱步的虎爪，它似乎有些暴躁，时不时发出呜呜的低哮，震得周围的空气都微微颤抖。
她就说赵晛怎么来时神色遮遮掩掩，原来这千步廊的宴会是场不怀好意的鸿门宴。还好她爹品阶不够，没资格参加这种内宫宴会，不然恐怕要当场痛斥赵瞿草菅人命。
在场无人敢忤逆天子，为了活命，纷纷争抢着上前认领自己的牲宠，哪还有方才对着牲畜们嫌弃掩鼻的模样。
谢昭昭晚了一步上去，场内家畜已被挑选了一轮，相对灵活的鹿、羊、驴、兔等动物全被挑去，只剩下一些不怎么抢手的家畜，如鸡、鸭、鹅和猪等。
一个着绿裙的小嫔妃红着眼快步走来，埋着头，挑也不挑便将那头刚成年的猪带走了。谢昭昭看了她一眼，想不明白怎么会有人选猪，她蹲下身在余下的家禽中犹豫了片刻，从中挑了一只体态丰满的家鹅。
赵晛则选了一只公鸡。
到了起名的环节，赵晛提笔难下，他还从未给牲畜起过名，便侧过头看了一眼谢昭昭。只见她双瞳认真地盯着那只大鹅，思忖了不知多久，一笔一划地写下了两个小字。
她落笔时捂得严实，写完便折了起来递给了内监，赵晛粗粗扫了一眼，隐约瞧见一个“胜”字，不由失笑。
在场还有许多抓耳挠腮的大臣不知如何落笔，甚至有人面色郁郁，仿佛被赵瞿羞辱了一般——他们可是顶天立地的男子汉，如今不但要给一个畜牲取名，还要在这荒诞的比赛中争个输赢，他们百年之后，九泉之下该如何面对自己的列祖列宗？
反观嫔妃那一侧，已是有不少人落笔给牲宠起好了名字。她们不似臣子般诸多心思，左右入宫那日便已经认了命，只盼着不要输了比赛，不然丢了性命还要连累家族声名。
等到内监将名字统一收录上交，赵瞿随手捻了两张，看到上面写着的什么“鸿景”“如意”“来福”，他支着下巴，有些无趣地扔开手中纸条，目光扫视了一圈剩余的名字，倏而定格在“胜男”二字上。
他指尖一抬，压住了渗墨的纸张，那墨水还未干透，染得他指腹满是乌黑。
赵瞿在齿间无声念了两遍“胜男”，突然拊掌笑了起来，将两侧的臣子和嫔妃惊得浑身一抖。
千步廊地方足够宽阔，众人纷纷赶着自己的牲宠站到起始线，但毕竟是不通人性的动物，它们很难乖乖站成一排。
谢昭昭这样选了家禽或小型动物的还算好，那些选了鹿、羊、驴和猪的人便遭了殃。没有绳子牵引，为了控制住它们不乱跑，他们不得不用手脚并用，将牲宠按在原处，一个个容姿狼狈，神色狰狞。
赵晛站在她身侧，看着她手下攥住的家鹅伸长了脖子，不由担忧：“阿昭，这只鹅好像想咬你。”
说罢，他又轻声添了句：“不要紧张，我会在你身后，哪怕你是最后一名，我也会为你垫底。”
赵晛不清楚父亲举办这宴会的目的，他感觉赵瞿似乎有些针对谢昭昭，但又觉得自己可能想多了。毕竟以赵瞿的性格，想要杀谁根本不需要这样大费周章。
无论如何，即便他畏惧父亲，也不会让谢昭昭随随便便被当成粮食喂了猛兽。
谢昭昭没听清赵晛在说什么，她的注意力全在手上的那只鹅身上。这是一只母鹅，相对公鹅壮硕的体格，母鹅则看起来线条柔和了许多，喙也纤细短小。
它从被放出铁笼后，便有些焦躁不安，细长的脖子一伸一缩，黑豆似的眼睛溜溜转着，不知道在到处寻找什么。
谢昭昭抓它的时候，它表现出来攻击的模样，直到被攥住了脖子，这只鹅挣扎得更厉害了。她只能小心翼翼地捏住它的喙，以免被它啄伤。
待到众人站定，内监一声令下：“开，开始！”
抱着兔子的嫔妃一撒手，那兔子便猛地窜出了老远，可她来不及高兴，兔子却被其他家畜惊吓到，横冲直撞便窜到了人群外。
选了鹿和羊的臣子，在比试前便摘了些树叶和草，挂在一条长杆子上，试图以此来引得它们前进。初始时，它们前进的还算平稳，但招来了旁人的妒忌，便有人故意制造出了噪声吸引它们的注意力，使得它们偏移了原本的线路。
谢昭昭比旁人出发的晚，待到众人走出了一段路，她才背过身，将手中的大鹅往地上一抛，猛地转身，一刻不敢耽误地朝前跑去。
鹅这种家畜，记仇又倔强，无须用食物引诱它，哪怕是与它对视上都可能被它追着拧。她跑出十来步，便要转头嘎嘎叫上两声，犹如挑衅般引诱大鹅继续追她。
大鹅扑棱着翅膀，压低了脖子和身体，一双黑眼似乎只容得下谢昭昭一人，左摇右摆地向前冲刺。
起初谢昭昭还需要回头挑衅两声，追到后来，大鹅已经失去理智，她只能拔腿狂奔，跑得心脏狂跳不止。
直至冲刺到了终点线，那大鹅还在紧追不舍，谢昭昭实在跑不动，缓缓停住脚步，弓着身子，双手搭在膝头用力喘了几声。
终点线便布置在距离赵瞿不远的地方，他歪歪扭扭倚在凭几上，一手懒散地支着脑袋，不慌不忙地看着她呼哧呼哧喘气。
大鹅追了上来，它的脖子一伸一缩，橘红色的喙照着她小腿上狠狠拧去。谢昭昭还未有反应，赵瞿便嗷的一声喊了出来，他撑在凭几上的手肘一滑，整个人向后摔去。
谢昭昭一边攥住大鹅的脖子，一边抬头望去，恰好看到这尴尬的一幕。内监慌张上前扶起了赵瞿，她也连忙侧过身，装作毫不知情的模样仰头望天。
这边乱作一团，那赛场上也没有好到哪里去。
赵晛追着鸡满场跑，鸡毛飞了一地。
赶驴的臣子被驴踢飞了半米远，躺在地上哎呦哎呦地喊着疼，又摇摇颤颤爬了起来，生怕落后于人。
还有那选了猪的绿裙嫔妃，任凭她脚踢拳打，猪都纹丝不动，被踢疼了就哼哼唧唧叫上两声，摆着一副皮糙肉厚的模样。
约莫用了小半个时辰，这才结束了这场荒诞的比赛。
不出谢昭昭所料，那绿裙嫔妃得了最后一名。直到所有人选择的家畜都到了终点，她选的猪还在原地摆烂。
绿裙嫔妃吓得跌坐在地，又或许是早已猜到自己的下场，她并未求饶，只是埋着头无声落泪。
赵瞿并不急着处置她，他黑眸定在谢昭昭身上，掌心搭在隐隐作痛的小腿上，神色不明地问：“太子妃，你想讨什么彩头？”
他好心地为她提供了一些选项：“你可以为你父亲讨要官职，朕可以提拔他为御史大夫。你也可以为你母亲讨要封号，或者土地丝绸，玉器黄金，又或者你想给太子讨些什么？”
此话一出，令臣子们妒红了眼。
谢昭昭父亲不过是比八百石的谏大夫，除非天子特召，否则连上朝的资格都没有。而御史大夫却是三公之一，地位仅次于丞相，品秩中二千石，掌弹劾、律令、机要文书。
他们还以为这是场荒诞游戏，只要不垫底便无需上心，哪想到摘取桂冠者可讨来这样的彩头，不由又羡又妒又悔恨。
赵瞿等着谢昭昭答复，她却沉默着，视线不住扫向瘫在地上的绿裙嫔妃，他眉梢一抬：“你想救她也可以，但只能选一个。”
众人像是听到了什么笑话，没人相信谢昭昭会抵得住天大的诱惑，她与赵晛成婚后受人冷落与诟病，最大的过错便是她出身太低。但如果她父亲升为御史大夫，又或是母亲有封号，她便不用再被人戳脊梁骨。
谁会用如此实权来换一条无关的性命？
绿裙嫔妃显然也是这样想的，她垂着头，并不向谢昭昭求饶，丢了魂儿似的呆呆坐着。
她是家中庶女，从小不受待见，入宫后也是毫无存在感。方才她明明先选了兔子，却被嫡姐抢了去，她怕极了鸡鸭鹅这些尖嘴的家禽，只能选了根本没人会选的猪。
左右是死路一条，她想临死前给自己留点尊严。
“我选她。”
绿裙嫔妃猛地抬头，便看到那手中抱着一只白鹅的太子妃，嗓音平静而轻缓：“陛下，儿臣想要的彩头就是她。”
她眼泪哗哗落下，身体仿佛又被重新注入了生命，哽咽着说不出一句话来。
见谢昭昭竟然放弃了为父亲讨要官职，臣子们神色各异，有人惊讶，有人敬佩，还有人目露耻笑，认为她妇人之仁，目光狭隘，难当大用。
赵晛忍不住上前扯了扯谢昭昭的衣袖：“阿昭，你认识她吗？”
谢昭昭朝他翻了个白眼。
这么多年了，还是喜欢问这种屁话。
赵瞿似乎对她的选择并不意外，她若是想接近他，必先要取得他的信任。如果不作出与众不同的抉择，不标榜自己的特殊，她又如何博得他的青睐？
但他今日举办这场宴会的目的不在于此，让家畜赛跑不过是为了放松她的警惕心，真正的考验其实在他身后。
赵瞿此生最痛恨背地里下毒的勾当，他没有耐心等着谢昭昭一步步接近他，索性直接撒个鱼饵给她，也省得浪费彼此的时间。
他要放出笼内猛兽，倘若谢昭昭与人勾结，必定会趁此机会舍命相救，以此换取他的信任。
赵瞿不紧不慢地呷了口茶，便有人得了令绕到他身后的铁笼，借着红布的掩盖，将锁住铁笼的钥匙打了开。
笼内的困兽似是察觉到了铁门的摇摇晃晃，踱步了两三圈后，竟是直接冲出了笼子。
这一变故发生得太快，谁都没有反应过来。
最先发现的人是谢昭昭与赵晛，他们与赵瞿离得极近，原本是因为彩头的事情上前答话，一抬首正对上扑面而来的虎啸。
不知是谁高声喊了句“护驾”，谢昭昭愣了愣，抓着手中的鹅扭头就跑。
赵瞿也是一怔，他看着越跑越远的谢昭昭，试探性地喊了声：“救命！！！”
谢昭昭跑得更快了。