顾琮无法相信家人之外的存在。
对他来说，唯一可以信赖依靠、并汲取一切情感养分的只有一个人，只有他的妹妹。
反过来说，妹妹的要求就是天经地义，是可以毫无理由碾压他理性和思考的规则本身，她要是喜欢开朗爱笑的哥哥，那么她的哥哥就一定会是这样的人。
于是，从某个时刻开始，顾琮开始学习微笑，不单单是只在回家时将笑容留给妹妹，而是把这种带着温度的笑容刻印成另一种完美又鲜活的面具，这对他来说一点都不难，他天生擅长揣摩人心，如今也不过就是在原本的基础上锦上添花罢了。
在旁人看来，便是那原本稍显锋利锐气的小子终于学会放下了所谓的架子，大概也是因为从老罗根那里拿来了好处，他变得活泼得多，也开朗得多，这种变化缓慢又细微，等到大部分人反应过来时，顾琮已经可以很随意地拍拍孟十三的肩头，日常和他打个简单的招呼了。
晶核受限于死骸的数量，这和佣兵的任务强度频率挂钩，顾琮和老罗根达成了合作，看似比过去赚的多了些，但也不是每天都能赚到钱，那老头有意无意地在死骸的数量上卡着他，以此来报复少年此前对他耍出来的心机。
顾琮知道，但他不在乎，这种细枝末节的小动作不足以令他动摇，顶多就是回家时可以有理由维持着一副怏怏委屈的表情，从妹妹最喜欢的晒饱太阳的快乐小狗，变成妹妹最心疼的被雨水打湿的可怜小狗。
这样一来，女孩一整个晚上都会慌慌张张地绕着自己团团转，对他寸步不离。
往往在这种时候，少年就有理由可以把妹妹完整的抱在怀里，严丝合缝，寸步不离地，像是寻回自己失落的半身，融回自己散逸的血肉与灵魂，从她的身上汲取自己赖以生存的温度和养分。
……再等等吧。少年总是这样说。
再等等吧，我亲爱的。
“再给我一点时间，哥哥就带你离开。”
他已经摸到了可以出去的苗头，接下来只需要耐心等待就好。
他没有钱，没有背景，没有能力，唯一可以依靠的就是自己那堪称可怕的耐心。
好在自从顾琮“变得”开朗自然起来后，他的人缘也不知不觉间好了不少，随着年岁渐长，原本少年人的容貌也开始模糊了青年的清隽英朗和少年青涩柔和的稚气，即使在地下工厂这样的地方也容易令人挪不开眼。
顾琮没什么自矜的羞耻，从不吝啬利用自己的皮相换些额外的好处，哪怕只是路上的一声招呼，贩卖晶核是人家不经意的指点，亦或是回家时被多塞了几个待处理的廉价水果，那也是相当不错的收成。
日子就这样一天天的过着，普通，平凡，按部就班。
有多普通呢。
——普通到令人卸下提防，忘记了抵抗，文火慢煮一样令人温顺麻木下去，误以为这似乎一眼就能看到头的寡淡生活，就是他们真正可以拥有的未来了。
顾琮过了十五岁的生日后，他的身体非但没有和其他同龄人一样开始变得愈发精力旺盛，仿佛永动机一样不知疲倦，反而时不时就需要停下来请假休息，好几次都被孟十三嘲讽成抬不上台面的病秧子。
对于这点，不同的人有着不同的反应，叶珀自然是担忧更多一些的，努力阻止他请假的是老罗根，老头没办法放松，也不可能轻易松嘴，这小子赚的钱就是自己的钱，他现在要是垮下来了，自己去哪儿再找个这么趁手的年轻劳动力？
“军团最近一批狩猎的货送到了咱们这边，工作量少说也是之前的一倍多。”老罗根无视着少年苍白憔悴的脸色，只自顾自摆弄着工作台上的工具，语速飞快地嘀咕着：“你小子之前和我说的像回事，可别告诉我真的轮到你干活你反而支棱不起来了。”
“……”少年长叹一声，揉揉自己酸胀的太阳穴，慢吞吞地站了起来。
他现在算是发着低烧，手脚都用不上多少力气，脑子昏昏沉沉已经快要不能思考，几乎完全靠着肌肉记忆在行动，那边的运输工忙得几乎透支，轮到后面，帮忙搬运死骸的干脆换成了军团的佣兵。
一个个身材高壮的成年佣兵走了进来，有男有女，年龄各不一致，大多穿着统一制式的黑色作战服，身上还残留着死骸特有的血肉腐臭；除此之外，还有一种不被普通人的嗅觉所捕捉的，独属于生死狩猎场上血与火的味道。
顾琮不自觉地皱了皱眉，只觉得这些人的存在本身便令他不舒服。
他的头痛更严重了，少年的颧骨泛起病态的红，老罗根瞥了一眼，只当做是低烧的外显反应，满不在乎地催促着顾琮手上动作继续，不要停的这么久。
顾琮没抬头，也懒得分出精力去理会他。
只不过，不知是否是少年烧昏头的恍惚错觉，他总觉得在老罗根不耐烦地对他念念叨叨的时候，自己的手腕上绕过了什么毛茸茸的东西，像是猫咪的尾巴，又像是妹妹嬉闹时划过手臂的发梢，这种有点可爱过头的幻觉让顾琮偷偷松了口气，可以凝出更多的注意力继续手上的工作。
低烧带走了顾琮手上的精准度，他的意识先身体一步捕捉到了解剖刀即将划偏的角度，那一刀最终被控制了方向，堪堪错开了一个十分危险的位置，避免了晶核破损外泄。顾琮深吸一口气，只觉得自己的头痛好像变得更严重了些。
……他的肌肉记忆已经到了这个地步了吗？
少年浑浑噩噩的想着，而且大概是幻觉真的加重了，他好像听见了一声细细的喵叫声，软绵绵的，让人不由自主地想起今天早上绕着自己转圈圈的叶珀，也是这样满含忧虑的语气，试图阻止兄长的带病上班。
他忽然沉默了下来，有些呆滞，又有些恍惚的凝视着工作台上的某个方向。
那里不知何时蹲坐着一只虎斑纹的小猫，黑色的爪垫，尖俏的耳朵，坐的规规矩矩，将自己团成毛茸茸的一团。
因为昏暗的地下环境，猫眼扩散成圆圆的猫瞳，它盯着脸颊通红的顾琮，又十分严肃的喵了一声。
顾琮：“……”
他大概是真的烧糊涂了，少年有些迷茫地想着。总觉得这只对自己喵喵叫的小猫像极了板着脸拽着自己去睡觉的妹妹……不，停下，顾琮用还算干净的手腕压了压额头，用力闭了下眼睛。
再怎么擅长发散联想也不是这么干的。
猫凑过来，试图用爪子扒拉掉他手上的工具。
顾琮：“……”
够了。
实在是不想继续这种诡异联想的少年忍无可忍，摘掉工作手套伸手想要去把它放到一边，且不说这小家伙在工作台上实在是很擅长分散注意力，这种危险至极的地方它究竟是怎么进来的？被那群佣兵带进来的？
猫很安静，看似温顺的允许他靠近，可在手伸过来的时候，猫咪柔软的身体又流水一样从他手边滑开了，顾琮的手意料之外地落了个空，维持着一个奇怪又扭曲的动作，老罗根此时随意瞥了一眼，嗤笑道：“怎么，脑子烧坏了产生幻觉了？在那儿捞什么呢？”
“一只猫……？”顾琮呐呐道。“它太小了，我想要把它弄出去。”
老头愣了愣，随即像是反应过来什么一样，眼睛里烧出难以理解的兴奋，几乎是迫不及待地冲上来，想要抓住少年的胳膊：“你说你最近发烧对吧，烧多久了，现在感觉……”
他的声音戛然而止。
而顾琮的身体也随之僵住了，却不是因为忽然停住脚步的老罗根，而是那只忽然炸了毛一样挡在他面前的小猫——以及，从老罗根的身后流淌溢出的，仿佛实质般的精神压迫感。
一只灰白色的雄狮缓慢踱步而出，庞大，压抑，危险，一只纯粹的野兽在工厂上随意踱步，其他人却仿佛完全没看到一样，目光越过巨大的白狮，战战兢兢地看向了站在老罗根身后的那个男人。
他听见那些佣兵对他的称呼，头领，老大，梅洛克。
佣兵的机械手压在老罗根的身上，黯淡的光线隐藏着对方高大的身形，灰白色长发的高大佣兵俯视着面前的少年，目光慢慢落在了那只小小的黑足猫上，许久没有动。
“你妹妹在哪儿？”梅洛克的声音低沉如山震雷鸣，少年不自觉绷紧了身体，咬着牙，维持着最后一点体面的冷静：“……我不知道您在说什么。”
“我确实有个妹妹，”顾琮放弃了那些无用的弯弯绕，故作镇定的解释：“不过这里只有我在干活，她没有和我一起……”
“不用对我撒谎，她的精神体就在这儿，”梅洛克毫不迟疑地打断了少年的辩解，带了些平淡到冷漠的不耐烦，“精神体和本体的距离理论上不会超过五十米，告诉我她——”
梅洛克的声音蓦地一停。
他与少年的目光同时看向了那只若无其事起身行动的黑足猫。
它晃悠着尾巴在少年面前踱步，轻而易举的夺走了所有的注意力，而在巨狮若有所觉地踏出一步时，猫立刻又像是一缕轻盈无痕的影子，跳上了不远处的高手架上。
梅洛克仰头看着，猫在最高处翘着尾巴，居高临下地俯视着陌生的“同类”。
并没有预想中年轻后辈会有的轻狂得意，她看了一眼少年的方向，重新调整着身体的角度和方向，似乎是在判断自己离开的速度，是否足够从兄长面前引开这陌生的“入侵者”。
果然。梅洛克不太意外的想着，六岁觉醒精神体，毋庸置疑的天才……除此之外，也是个天生的哨兵。
巨狮发出了惬意的呼噜声，已经跃跃欲试的想要跟上，看看那小猫崽子还能给他多大的惊喜。
梅洛克不再迟疑，连一个眼神也没留给身后的少年，毫不犹豫地跟上了黑足猫的脚步。
“等……”顾琮脚步虚浮的踏出一步，他捕捉到那只言片语足够拼凑真相，目光落在那只远去的猫的身上，是惶恐到眼眶充血的恐惧——
那是妹妹……
那是叶珀……！
然而持续的低烧和顶级哨兵造成的精神压迫下，少年的精神已经濒临极限，这一步尚未踏出，就已经彻底昏厥了过去。
昏沉之间，最后听见的声音是来自孟十三焦急无措的呼唤声：“诶？诶这怎么回事……诶你别晕啊少爷……！”
孟十三叫了半天也没反应，看着已经整个人趴在地上昏迷不醒的顾琮，又看了看旁边已经脸色惨白动也不敢动一下的老罗根，略有些头疼的抓了抓自己的脑袋，左右看了一圈，干脆一咬牙一跺脚，把顾琮拎起来扛在了肩上，二话不说的往外走。
这儿乱成一团，没人能指望了。
……总之，去找他妹问问怎么处理吧。