林管家在元宵之后就腾出手来调查，经过多方对质，确认了楚明霁就是林如海当年身边的月姨娘生的儿子，而依据月份推断，月姨娘在离府之时，腹中的胎儿已经有两个多月了，正好和当年贾夫人没保住的第一胎是差不多的月份。
几个证人在门外被仆人看守，林管家独自进了书房，扑通一声跪下，中气十足、喜气洋洋道：“老爷，恭喜老爷，当年月姨娘出府之时，已然怀了两个月身孕。月姨娘生了一个哥儿，如今已然长大成人，在去年的院试高中第三名！”
哥儿？
院试？
林如海被这话震住，执笔的手一歪，饱蘸墨水的笔尖划过左手指尖，手指缝里都是黑墨，他默了好一会儿才丢开笔，推开椅子站起来，紫檀木和砖石地板摩擦发出的刺耳声彷如未闻。
林如海双手撑住桌面，身体前倾，混迹官场多年喜怒不形于色的脸上满是震惊和期待，接连发问：“什么哥儿？什么院试？你哪儿来的消息？到底是怎么一回事？”
林管家亦是兴奋不已，强忍下想要在院子里大喊几声的冲动，一五一十地将前因后果说出来。
“十二月初六那日，我去陆同知府上送满月礼，离开时见到一英俊文雅的少年，容貌和老爷您年轻时十分相似，腰间挂着当年老夫人命我去请陆先生雕琢的麒麟玉佩。我和陆同知府上管家打听，这少年名唤楚明霁，乃是院试的第三名。”
“当年请人打造的两枚玉佩和两对镯子，一份给了月姨娘，一份给了宋姨娘。宋姨娘的玉佩还在府里，我便打听了这个少年的父母家乡，就在扬州府下的清宁县秀水村，他的母亲正是月姨娘，养父姓楚，生母养父皆于四年前意外离世了。”
“再一打听，月姨娘再嫁时便怀着身孕，自称怀的是大户人家管事的遗腹子，秀水村无人不知。”
说到这时，林管家悄悄抬头看了林如海一眼，没看出具体情绪，又低下头从怀里掏出一个金片放在书案上，继续说他的调查细节：“当年接月姨娘出府的是月姨娘的表叔田大牛，此人当年夫人身边的仆妇可以作证。田大牛家里还找出来一个金片，上面刻的花纹是九尾狐纹样的。好叫老爷知道，时下世人认为狐狸狐媚妖邪，少有用狐狸纹样的。只有老夫人当年，说狐狸是祥瑞和子孙繁盛的象征，将姨娘们的定例首饰都雕刻上九尾狐纹。”
“另有当年给月姨娘接生的产婆可作证，月姨娘自出现在秀水村未满七个月就产下一个足月的婴儿，月姨娘的生产时间和出府时间对应得上，可见在出府前就已经有了身子了。”
“这些证人都在外面侯着。”
“此外，我还查到一件事，月姨娘再嫁的楚老四是死了婆娘的，楚老四和原来的婆娘育有一子叫楚雷生。月姨娘在生下小少爷后和楚老四又怀了一胎，但是没能生下来。之后月姨娘就给小少爷换了小名改叫林生，只是进学之后夫子就重新为他取名为明霁。”
“小少爷已经娶妻，少奶奶正是少爷夫子的女儿，且少奶奶和平昌郡主很有些来往。”
人证物证都对得上，再加上楚明霁和林如海相似的容貌，已经足够证明楚明霁就是林如海之子。
一字字一句句组成的话语如同滚滚翻涌的惊涛骇浪直扑向林如海，他神色变幻不定，心跳声如同鼓点，不正常地怦怦跳动。
他竟然在外还有一个孩子，还是已经考取秀才的儿子！
哈哈哈，好！好！
他的玉儿往后无忧矣！
林如海慢慢坐下，脑中闪过种种盘算，好一阵才平静下来。
他突然开口：“月姨娘既然身怀有孕，为何还要请求离府？两个月了，她难道能不知道自己怀孕了？”
就算当时不知道，过后两个月三个月还能不知道？
林家人丁单薄，不管是男孩还是女孩，不管是嫡出还是庶出，都一样珍贵，月姨娘要是离府之后发现怀孕请求回来也是可以的。
月姨娘在林家将近二十年，不可能不知道这一点，她为何要怀着孩子离开林家？
“这……老爷恕罪，我没查到月姨娘离府的原因。”林管家哪里知道月姨娘的想法，且月姨娘又死了，不然还能找到人问上一问。
他倒是有个猜测，月姨娘是在夫人被大夫诊出喜信后才说家人要来给她赎身，自请出府的，八成是担心被去母留子。
夫人是不会做这种事，但是夫人身边的人可不一定，一个个的都傲着呢。
虽然过去多年，林管家还记得夫人身边的人，一个个眼睛好像长在天上一样，嫌弃府里的东西不精贵，隔三差五的去厨房点菜，还净点一些繁琐抛费又不新鲜的菜式。
连主子都没那些丫鬟讲究。
林如海掐着眉心，如今首要的是确定楚明霁是他的孩子，“你去叫田大牛和当时见过田大牛的仆妇进来。”他要再询问一番。
当年见过田大牛的仆妇是贾敏的两个陪嫁丫鬟、现今在贾敏的陪嫁庄子当管事的仙藻和瑞叶。十八载岁月过去，昔日年轻娇美的仙藻和瑞叶已经被称为赖妈妈和乔妈妈了。
田大牛驼着背，和半弯着腰的赖、乔二人走进来，低着头，跪在地上。
林如海威严的声音响起，“田大牛，你是何年何月来林家为巧月赎身的，当时离府前都见了谁，说了什么话？”
田大牛一辈子没见过林如海这个级别的贵人，他见过的最厉害的人物就是县令，还是远远的在人群里看的。
林管家已经交代过他，老爷问什么他就答什么，其余一个字也不要多说。
他也不敢抬头，抖着嗓子回道：“小人，小人不记得到底是哪年哪天，大概，大概就是，芒种前后，我是种了家里的秧苗才有空来接巧月的。当时，我就见了林管家和身边的两个妈妈，林管家是在垂花门见到的，两个妈妈送了我和巧月到后门。其余的，其余的，其余的人我想不起来的。”
他一个乡下种地的，进到官员家里，哪里敢乱看？
这和林如海记忆对得上，他接着问两个仆妇：“你们两个仔细想想，见过这个人吗？”
赖妈妈和乔妈妈对视一眼，她们经过林管家先前的问话，隐约猜出点什么。
月姨娘真的偷偷生下一个林家的孩子？
呵，凭空出来一个姨娘的孩子，谁知道是真的假的，别因此让外人占据了林家的家财。
她们有意搅浑水，想说没见过这人。
可林如海是什么人，在事务最为繁杂的盐政一职上还能稳稳当当地连任下去，一双利眼一看就知道二人不老实。
林如海周身的气势一变，冷声道：“你们可要想好了再说，不会说实话的舌头，也没待在嘴里的必要了。”
赖妈妈和乔妈妈被吓得两股战战，小心思当即被压下去，磕磕巴巴地道：“见、见过，奴婢见过此人。当时夫人还赏了他二十两银子，赏了月姨娘五十两银子，说让他们或买两亩地，或做点小生意。”
“你们三个出去，叫稳婆进来。”
秀水村的稳婆进屋，跪在地上。
“你为巧月接生，是在哪一天？如何确定生下的是足月的婴儿？可还有其他人可以证明你说的话？”
稳婆已经快六十了，经历的事情多，且心里不虚，又得了林管家承诺的十两银子，因而大大方方回道：“巧月是在元宵前一晚发动的，三更半夜的冷得手都是僵的，等到元宵那天中午才生下来。我接生过那么多孩子，足月不足月的我一看就知道，不过我可没法子证明楚哥儿是足月的孩子，这都长这么大了，多少年过去了。老爷要是非要问，那您可以请个好大夫给楚哥儿把脉，我听说厉害的大夫可以诊脉出一个人是早产儿还是足月儿。”
林如海挥了挥手，林管家心领神会，带这些证人出去。
良久，林管家回到书房，就看到林如海在书房里走来走去，脸上是全然的狂喜和焦躁，下令立刻就要备车去往金鱼巷。
林管家小心劝道：“天色已晚，还要预备各色礼品，等明天再去吧。小少爷的过往履历我已经整理成文，您先看看，明日见面才说得上话。父子初次相见，不可马虎！”
林如海颔首，点灯细细翻了一整晚的文卷。
＊
花椒娘在厨房里忙活，冬天她基本都窝在厨房，原因之一是厨娘的活计所在，再一个就是厨房暖和，有吃有喝。
听到陌生的扣门声——如果是卢氏等邻居上门，直接吆喝一声，不会敲门，如果门虚掩着，更是直接推门而入，进了院子再喊人——她想去开门，转念想到上次来了自称是卓家的一伙人，闹了一场不愉快。
她犹豫了下，转身去正房请示主子们的意见。
明瑶华用帕子捂住口鼻挡灰尘 ，从书架里走出来，惊讶道：“又是谁来了？”
楚明霁再是考了个院试第三名，也还只是秀才，不至于接连有富商来提前投资他吧。还是在明知道楚明霁拒绝投资的前提下。
“奴婢不知，太太，要去开门吗？”花椒娘问。
楚明霁还在翻找东西，他过两天就要去府学住了。
明瑶华道：“开啊，这是咱们自己家，难道还要畏惧旁人吗？”
花椒娘得了指示，小跑着去开门。
明瑶华站在院子里，等来的就是一个管家模样的人，在她面前跪下，高呼：“少爷，少奶奶！”
转头，原来楚明霁不知什么时候出现在她身后，脸上还带着一抹灰尘。
两人面面相觑，神色是一模一样的疑惑不解？
这是谁？
怎么乱喊人？
紧接着影壁后鱼贯而入一伙人，为首者入目便觉身份不凡，他身材高大，斯文儒雅，一把美髯更添魅力，穿着暗红如意云纹织锦缎袍，腰间的织金腰带上竟然绣着孔雀纹！
明瑶华呼吸一滞，楚明霁也看出来了，夫妻二人双双愣在原地。
林如海轻咳一声，看着楚明霁的脸，道：“可否进屋里说话？”