江辞身后不知何时已立满了玄衣暗卫，这些暗卫领口银线绣着的飞鱼纹在微光下泛着冷光。张府那几名侍卫面面相觑，被这气势所迫，竟被逼得步步后退。
放眼望去，这本该在辰时初刻准时现身东宫讲筵的太子少师，此刻玉冠微斜，一缕汗湿的鬓发贴在颈侧，往昔端方规整的玉带扣，竟偏离本位些许，绯色官服后背，一片汗渍未干，洇出深色痕迹。
晨间薄雾本不足以沾湿衣裳，偏他衣摆尽透湿意，分明是一路纵马疾驰，踏破草间露水所致。这般失态，哪还有半点素日以雅正闻名的太子少师的模样。
张廷蔚眼珠子一转，从鼻中哼出一声：“江大人，这是我和徐二姑娘的家事，你这般贸然插手，恐怕不妥吧？”
“家事？”江辞挑眉，眼神冷峻，“我瞧张侍郎此举，可不像是办家事，倒像是强抢良家女的恶徒行径。
他抬手挡开暗卫的瞬间，清音余光瞥见，他掌心有道新鲜血痕，像是急着攥缰绳给磨破的。
“这……”张廷蔚脊背一僵，仍妄图辩解，“江大人，您误会了，下官欲纳徐二姑娘为贵妾，是徐司丞亲口应允……”
“九日前，侍郎大人府上第五房侍妾刚吊死在张府后巷，可要本官请刑部开棺验尸？”江辞官袍下摆犹自滴水，却步步紧逼，身上那股威压震得张廷蔚连连倒退，“昨日东宫议事，太子还提及吏部亏空的八万两白银一事。”
江辞微微抬眸，目光冷冽如霜，喉间还带着策马狂奔后的喘息。他视线扫过清音颈间那抹刺眼的血痕，喉结剧烈地滚动了一下：“张侍郎，你不将心思置于公务，反倒有闲情来佛前造孽！要不，本官即刻便陪你进宫，让陛下也品鉴品鉴这佛前纳妾的‘雅事’？”
刹那间，佛堂内陷入一片死寂。
恰在此时，晨钟轰然鸣响。张廷蔚浑身一颤，一个趔趄，往后退了几步，他死死盯着江辞腰间金鱼袋上未干的泥渍，艰难地咽下口水。
那是东宫特赐的出入令牌，此刻虽沾着草屑，威慑之力却远胜尚方宝剑。
“下官……下官突然想起尚有要务……”张廷蔚胡乱作揖，额角冷汗如雨，迅速洇湿了衣领。
“滚！”
张廷蔚连滚带爬地冲出殿门，慌乱中不小心撞翻了供案上的莲花灯。
望着那道狼狈逃窜的背影，清音手指稍松，银簪自指缝间悄然滑脱，坠落在地。
佛堂内一片清寂，袅袅檀香悄无声息地漫过窗棂，江辞抬手间，衣袖带落案前的一片香灰。
“棋子下错了地方。”他忽然开口，打破了寂静。
清音猛地抬眼，撞进他那双深邃似幽潭般的眼眸，那双眸墨色浓郁，似能将人吞噬。此刻，她清楚地看见，横在他眉心的那道褶皱，比起两年前更深了，宛如岁月用利刃镌刻而成。
丹蔻悄无声息地退至殿外。
清音睫羽轻颤，藏于袖中的指尖不自觉地掐紧掌心，轻声回应：“先生曾经教过，棋险方可破局。”
江辞闻言，鼻腔里哼出一声冷笑，官帽上的珠串随之撞出细碎的清响。他俯身拾起滚落在蒲团边的银簪，那簪尾暗刻着精致的海棠纹，上头还凝着猩红的血珠，他拇指轻轻捻动，血珠在他指腹缓缓晕开。
“提前一日给映雪递信，将张廷蔚入寺的时间算得精准无误，就连丫鬟学画眉鸣叫的时辰，都拿捏得分毫不差。”说罢，他拿簪尖沿着掌心血线轻轻划过，抬眸凝视着眼前少女，“清音，你在赌什么？”
清音呼吸一滞，堵在嗓子眼里。
果然什么都瞒不过他。
望着他紧绷的下颌线，清音喉间忽然泛起一阵酸涩。短短两年光景，曾经那个手捧书卷温润如玉的贵公子，已被磨砺成掌权者的权柄锋刃，唯有握住簪子的这只手，还留存着那年梅园赏雪时的暖意。
“清音不过是赌……”她声音低得近乎听不见，“赌先生会顾念那半载的师生情谊，赌先生……不愿看见玉碎珠沉。”
“以身作饵，总该事先留好退路。”他截断她的话，一步步向她走近，“你可知，倘若今日迟来半刻，那老匹夫备好的合欢酒便会送到你面前。”
钟声穿透云层，悠悠回荡在四周。
清音嗅到他衣襟领口熟悉的沉水香，其间还混杂着陌生的龙涎香。是了，如今他伴于太子身侧，所熏自是御赐之香。
她仰头望着他官帽下略显凌乱的鬓发，眼眶里泛起一层薄薄的湿意：“学生愚笨，只跟先生学会一招。”她扬起脸，任由天光洒在颈间的红痕上，仿佛展示着自己的“战果”，“猎户要想引虎，总得先舍出诱饵。”
秋阳终于爬上佛像慈悲的面容，将两人的影子交织缠绕，难解难分。
“先生所教，置之死地而后生。”清音凝视他袖口洇着的星点墨迹，和着策马疾驰时溅上的朝露，忽而浅笑出声，“学生这一局赌赢了，不是吗？”
江辞骤然扣住她的手腕，官袖扫落供盘里的秋梨。他指尖压在她的脉门上，可触碰到她腕上那圈陈年旧痕时，手上的力道瞬间泄尽。
那是徐家嫡女“管教”庶妹留下的印记，此刻硌着他掌心的茧，让他心中一阵刺痛。
“下次用明棋。”他甩开她的手，将一副明金令牌掷于蒲团上，“太子钦赐的玉牒，可比你的苦肉计管用。”
清音俯身拾起令牌，发间银铃轻擦过他腰间的金鱼袋。她仰起脸时，晨光透过佛堂的雕花窗棂，在她眉眼间碎成点点金箔，美得夺目。
“先生既来赴约，想必清楚，徐家庶女在他人眼中，不过是块待价而沽的璞玉，今日张侍郎，明日李尚书。”
江辞的喉结在织锦立领间艰难地滚动了两下。
他望着脚下被碾碎的桂花，思绪飘远，忽然忆起那年隆冬，他路过徐府偏院，见她跪在雪堆里抄经，冻裂的手指还紧紧攥着半块结霜的枣泥糕。
沉默半晌，他将簪子轻轻插回她发间，指尖悬在她染血的衣领上方，犹豫许久，终究还是蜷成拳垂在身侧：“江府马车在后门，让无咎送你。”
清音低头看着他袍角游走的银线，恍惚间，耳畔仿佛响起那年秋雨敲打书斋窗纸的声响。
她还记得，自己握着狼毫笔瑟瑟发抖，身后沉香的气息忽近忽远。那时，他说“簪花小楷最忌笔锋虚浮”，掌心却始终虚虚地笼在她手背上方半寸之处，仿佛拢着一盏碰不得的琉璃灯。
寺里渐渐响起僧侣们的诵经声，丹蔻搀扶着清音，一步步走出广济寺。
车帘缝隙透进来的光，把丹蔻手里的瓷瓶照得半透明。看着清音脖子上那一寸来长的划痕，小丫鬟眼眶一红，带着哭腔说道：“姑娘，您何苦对自己下这么重的手啊？这要是留了疤可如何是好……”
清音垂眸，手指摩挲着银簪，簪尾上残留的血迹已然干涸，她轻声说：“不过是添一道新伤，总好过被人拿捏住命门。”说着，她把碎发别到耳后，露出的伤痕蜿蜒曲折，宛若一把断刃，“就像自断尾巴求生的蝎子，怎么也比落网的鸟雀多几分活路。”
丹蔻用指尖蘸了点瓷瓶里的玉肌散，哽咽着说道：“姑娘，您忍一忍。”
药膏触碰到伤口的瞬间，清音的睫毛微微一颤。
马车突然碾过一道沟壑，青绸车帘随之晃荡，将天光切割得支离破碎。清音的目光落在滚落到车板的瓷瓶上，只见那瓶身錾刻的双鹤首尾相衔，彼此难舍难分。她不禁想起在大雄宝殿内，江辞将药囊递入她掌心时，袖口银线刺绣擦过她腕间旧疤的情景。
彼时，佛前的烛火在他眼眸中明明灭灭，檀香烟雾弥漫间，他的呼吸声近在耳畔：“那个能解璇玑棋局的姑娘，怎么偏偏选了最蠢的法子？”
清音闭了闭眼，抬手在紫檀小几上摸索，触碰到角落里的一个油纸包，打开一看，里面是六块桂花糖。她拈起一块放入口中，甜味与喉间尚未咳净的血丝相融，滋味有些复杂。方才撞在佛龛上的肋骨，此刻才后知后觉地痛起来，连着心口的位置，一阵接着一阵的发疼。
马车行至金鳞巷时，清音敲了敲车厢壁，对外说道：“烦请转道去西市。”
无咎握着缰绳的手微微一滞，回应道：“大人吩咐，要送姑娘回府。”
“江大人可曾言明，途中不许稍作停驻？”清音掀起车帘，颈间那道尚未结痂的血痕暴露在空气中，她攥紧手帕，指节因用力而泛起青灰，紧接着，喉间不受控制地迸发出一串破碎的咳音，“旧疾复发，家中正缺一味药，还望行个方便。”
秋风裹挟着糖炒栗子的香气扑面而来，远处，胡商的驼铃清脆悦耳。无咎望着她苍白面容下潜藏的倔强，终是无奈地调转了马头。
西市的鸣镝场，今日恰逢弓弩展，身着皮甲的猎户与头戴幞头的兵吏摩肩接踵，熙熙攘攘。
清音在拐角处一家名为“雪泥斋”的铺子前驻足，这铺子门面略显灰暗质朴，檐角悬挂的铜铃却别具一格，竟被铸成了箭簇模样，风拂过时，叮当作响。铺子门前堆放着几筐阴干的石斛，叶片蜷曲似鹰爪，乃是治疗咳血的珍稀药材。
“劳烦取两钱血竭粉。”清音走进铺子，将碎银推至柜台，不经意间，袖中滑落一枚青玉环扣，恰好落在掌柜研药的铜杵旁。
老掌柜原本昏花的眼珠，在看到那枚玉扣时，刹那间变得清明，他微微点头，说道：“姑娘所需的西域血竭，需至后堂现磨。”
清音跟着掌柜穿过挂着狼皮的门帘，刚踏入后院，后颈便倏地袭来一丝凉意。
抬眸望去，只见院中老槐树下，伫立着一位头戴幞头的宦官，皂靴踩在满地青黄相间的槐角上，见清音进来，他微微欠身，笑着说道：“徐二姑娘，贵人等候您多时了。”