加茜娅和阿纳鲁乘升降梯回到一楼展厅，立刻淹没在嘈杂的机械人声中，每次说话都需要附耳凑近才能听清。
此处虽人流拥挤，但场地宽大且分区清晰，很容易便能依据各处指示牌找到想去的地方。阿纳鲁想也没想，就准备带加茜娅去纯机械展区。
“我想看看魔导展区。”加茜娅心中一动，拉住他的手。
“那些军械魔纹波动大且不稳定，中州境内用不上。在这里，普通的枪械就足够防身了。”
阿纳鲁虽面上不太赞成，但看加茜娅十分好奇的样子，还是依了她的意愿，带她一边慢慢往里走，一边讲解参展产品的原理和适用范围。
加茜娅适时奉承：“不愧是军部的精英代表，每样武器都这么熟悉！”
他自然听得出她讨好之意，面露微笑：“这是任何级别指挥官的底线要求。不精通基础常识，怎么适应时刻变化的战场？”
在经过一大群围观者时，两人停下脚步。侧边金属展台上摆放着各色纹路优美的魔导枪械，通体流淌荧光脉络，律动节奏如同心跳。最中间是一架嵌满魔法石、布满符文的黑曜石板，正不断接受着展商演示的各类攻击。
空气里弥漫着魔法石受高温炙烧后的焦糊味，比机油气息更刺鼻难闻。
“这种成体系的外置防护法阵，我曾在堪州遇到过。”阿纳鲁思索道，“普通金属外甲的元素承载力差，所以当地少数族裔会直接将魔法符文刺在身上来增强体术，还会佩戴各种魔道具。即使元素稀薄的情况下，他们也依然很强。”
“当然，还没强过最先进的魔导枪炮。而且，元素流动一旦超过身体极限负荷，符文就会以成倍力量反噬主人。这种做法很危险。”他最后补充。
加茜娅忽然想起之前在资源署见过的，那位怪异的远方来客，堪州代表卢克西斯。原来，他被视作“野蛮”的扮相是这种用途。
她一面大呼小叫地称赞，哄得他越讲越多，一面就将此当作最生动的魔导理论课堂，在心底做好笔记梳理，随时提出困惑。
“所以‘魔导核心’就是将魔法石制作成能导出能量的装置？”加茜娅问。
“大体上可以这样理解，但其中规则相当复杂……目前的资源大量紧缺，元素频繁动荡变异，理论很难撑住实际……”
加茜娅不禁感叹于阿纳鲁丰富的经验之下，扎实而渊博的知识体系：“我以为你只是擅长实战，没想到还是个前沿理论派！”
“多年前，在进入军部体制之前，我是学魔导机械的。”这位少将很平淡地一语带过。
“那时候，魔导科技是刚兴起的领域吧！有点可惜。”加茜娅感慨，“那你也算是半路修成的军事家咯？太厉害了！”
阿纳鲁难得沉默数秒：“没什么可惜的。不经历实战检验的理论技术，永远只是空中楼阁。”
他很快带加茜娅逛完一圈，顺便将接近一部书的知识量随口带出。
好在，加茜娅无论知识基础还是理解力、记忆力，都是能接招的那个。
“现在技术研究刚起步，注定魔导军械不像标准的□□械那样精准、稳定可控。在中州境内，我还是建议你选之前训练用的枪型。”
最后，阿纳鲁做出了和开头一样的总结。
加茜娅很明白他的顾虑，但她私心仍想选用一把适用范围更广的武器：毕竟，她今后，甚至此生，都可能不会再踏足中州。
魔导展区的终点与纯机械区相连，那里只有一家展位，人流稀少。
——来自联邦东南部，热威尔州的炼金术师集团，前两年才开始兴起，号称是迎合新时代需求的复古运动。
“理论超前的富人玩具，性能溢出在不必要的地方。”阿纳鲁尖锐点评，且不打算上前去看，“主要胜在金属强化系数高，比普通的魔导材料性能稳定些。可是造价实在太大，那点微不足道的进步可以忽视。”
加茜娅驻足观望，只见一张两米长的深棕木桌上，陈列着大小不一的银质红绸展示盒，里边都是些多功能怀表、零碎的金属配件和看不懂的设计蓝图，旁边展架上五颜六色的瓶罐琳琅满目，少量合金枪械被悬挂在铁杆吊顶上。
摊位旁还立了块展板图示，以流程表格说明了魔法对机械的干扰，一方面是掠夺蒸汽和燃料中的能源元素，另一方面是普通金属强度不够，无法承载强大的元素动荡——后接新的解决方案：炼金术的公式原理。
木桌背后，一位戴着厚重护目镜、满头大汗的炼金术师，正侧过身、扛着焊接器、高拱着右边肩膀，抬腿踩住凳子，对准枪架上的银色手枪雕琢调整。
他似乎听见了阿纳鲁的点评，抬起头来，表情不大高兴，伸手将护目镜一摘，“啪”地摔在桌上。这是个褐发绿眼的青年，年纪二十上下，面部及身体皮肤绘满金色符文，目光疏离。
“维克托·艾德里安。”他朗声自我介绍完，看向阿纳鲁，“阁下哪位？”
“我是一名蒙格马利。”阿纳鲁并不表明具体身份，平静地与他对峙。
维克托闻言一顿，神色微妙，又斜了眼旁边的加茜娅，盯着她，了然地嘲笑：“蒙格马利先生！就算想在女人面前秀优越，也应该敬畏自己不懂的知识！”
“对于炼金术，我的确和在场这么多人一样，了解不深。”阿纳鲁语气淡然，“但不管是联邦军部还是雇佣兵，选军械都看重实用性，而不是听信空谈。”
维克托被烫着般，视线立刻从加茜娅身上闪开，那张布满金色纹路的脸转瞬红透：“我从不和门外汉辩驳！两位看不上就高抬贵腿赶紧走吧！”
“这大概是没人光顾你展位的原因，之一。”阿纳鲁自始至终未被激怒，兀自说完最后的评论，一手揽过加茜娅就准备离开。
“等一下。”加茜娅打量完所有展品，目光被桌上那把精致小巧的银色手枪吸引。她走上前，指着它问：“为什么它的枪口，有两个？”
三人都看向桌上的双管手枪。这把枪巴掌大小，线条流畅、通体雪亮，炼金术式符文如繁星错落点缀，底部有一颗洁白的魔法宝石，自行均速转动。
说是月光与霜雪凝结而成的艺术品，也毫不为过。
维克托“哼”了声，瞄一眼加茜娅，声音稍微轻了点：“它……它是我最新的作品，双轨设计，可以用子弹，也可以发射元素能量。顶部拨片转换。”
他说着，又看了加茜娅一眼，然后立刻注意到阿纳鲁盯着自己的目光。他很快勾了下嘴角：“这把枪的名字叫‘银小姐’，我认为它很适合您。要不是这位先生不识货，我甚至都想直接赠送给您了！”
阿纳鲁走过来，拿起“银小姐”翻面看了看：“风属性石魔导核心，不稳定。能穿透魔法防护层，但效率恐怕不及标准猎魔枪三分之一；普通弹道设计也无特别之处。有两种功能，但两者各自都不出色，累赘。手感重。”
加茜娅在听到“能穿透魔法防护层”时，暗自就已心动无比。
她需要的就是一把便携而两用的枪，在中州用普通火药逃过魔纹检测；在西高地野外，甚至今后其他地方，用魔导功能可以更好防身。
维克托从阿纳鲁手里夺过枪，自己掂量掂量，递给加茜娅：“小姐，您感受一下！这是高强度秘银合金，稍微沉了点，但要不是这样，如此微缩的体积也无法承载元素流动！而且各部配重均衡，稳定性不差的……要说沉，标准猎魔枪才是真沉呢！”
加茜娅接过枪，不想驳阿纳鲁面子，于是先顺着他说：“确实比我平常练习使用的枪沉。”她看维克托一下变得垂头丧气，又微笑道，“但能把两种功能放在这么一把小枪上，的确少见。”
“不是少见，是前所未有！”维克托补充。
“前所未有的型号，一者意味着别人懒得做，二者意味着没有试验期，无法保障稳定性。何况你这是个人作坊。”阿纳鲁也适时补充，“枪不是只用一次两次，要考虑长期效果和安全。”
两人仿佛杠上了般，互嗤一声，都转头看加茜娅。
然而加茜娅的注意力只在枪本身：“它的魔法能量可以用几次？”
“这块魔导核心是以一百枚中阶风暴魔法石炼成的，可以使用五次，每次相当于六级魔纹波动，能瞬间击杀小型魔兽。小姐，之后您还可以自己替换核心！”
“只能使用五次？阿纳鲁比加茜娅先出声，随后还配上摇头动作。
维克托急忙解释：“这是将目前最节省能耗的超导炼金术发挥到极致的结果了！当然，如果小姐您自身拥有压缩和精炼元素的能力，理论上，就算不替换核心，也能多使用几次。”
“你也说了是理论上……”阿纳鲁还欲反驳，却感觉到自己的手肘被加茜娅向后拉了下。他低下头，看见她没说话，只是眼神亮亮的，就那样看着自己。
“好吧。”他败下阵来，无奈地应允，“你喜欢就好。这玩意年年更新换代，以后看上别的了，再换就是。”
维克托喜出望外：“有眼光！不过我还得再强化和检查一下，确保各项功能正常。小姐方便留个地址吗？我完成后会亲自送上门！”
“先送到军部，我这里。我会安排人检测安全性。”阿纳鲁将七位数的巨额价格标牌拿起来看一眼，放回原位。
这次，加茜娅没有再扯他，任由他留下中央军事基地的地址。
“那个……如果今后还需要维修的话，这是我的名片，有我在中州和热威尔州的联系方式。”维克托递给加茜娅一张烫金的小卡片。
加茜娅刚看过一眼，那张名片就被阿纳鲁伸手拿走了。
她笑笑不说话，心里已经记住了全部内容。
后半日，她又跟着阿纳鲁回楼顶休息室用餐，顺便看了几段军事演练，四处闲逛了几家场馆。
自从离开炼金术师的展位，阿纳鲁就一反此前友好态度，脸色总不大好看，也很少主动和她搭话。
加茜娅放任他自己闷了半天。最后在坐进车里，只剩他们两个人的时候，她忽然从副驾驶探过身，双手环住他的脖子，轻轻地靠近他。
阿纳鲁停住发动车的动作，低着头没有反应，但也没有推开她。
他这些日子过得很顺，步步高升、权力金钱和名誉如流水般涌来，伫立四望，已没有同他正面为敌的角色；就连和加茜娅的关系，也一直稳步升温。
可他看着比之前更瘦削、更疲惫，一双湖水似的蓝眼睛深陷眼窝中，半张脸都沉在阴影里，嘴唇抿紧，此刻死死地盯着加茜娅。
“加茜娅。”他在她快要碰上他脸颊的时候，轻声问，“是不是谁对你有用，你就可以给谁好脸色？”
其实还想问问她以前的任务对象，但终究没说，使自己保有面子。在她跟前，他像个小丑般，为一点点事大惊小怪，时而得意欢喜，觉得尽在掌控；时而心碎无力，不知问题的根源究竟在于何处。
她凝望他一眨不眨的眼睛，听到自己用认真的语气说：“明明应该我质问你！我这么喜欢你，为什么总对我黑着张脸？”
“……”阿纳鲁听出她熟练地转移话题，半天说不出话。
她靠在他肩膀上。他无比绝望。
加茜娅也闭上眼。她理解阿纳鲁的痛，但他永远不会知晓她的苦。
此后两日，他们都没联系。
再得到他消息时，是加茜娅在资源署的滚动公告栏里，看见军部快讯。她很快就明白，他说的“升任”是什么意思了：
“联邦军部新一轮任命中，阿纳鲁·蒙格马利接替原驻防总司令一职，同时兼任边境特别行动指挥官，掌控战区调度权。”
“新任驻防总司令，少将阿纳鲁·蒙格马利，将全面接管边境地区的军事指挥。”边境军地位略高于州驻军，是和中央军并列的联邦最强兵力。
这意味着，他正式独立拥有了部分兵权，甚至是紧急情况下的越级行动权，可以不经过总部或元老院审核而直接进行战术决策。
包括……给伊瑟尔州边境的关卡岗哨下达命令。加茜娅屏住呼吸，一下子想起了自己正在发愁的，逃亡路线和通行证件。