用膳后，时辰尚早，谈氏约了二房妯娌前往扬州城最红火的戏楼听戏，听说今晚有名旦出场。
以谈氏和闵氏的身份，大可搭建戏台，将戏班请到府中，再邀请一众贵妇贵女前来捧场，可自从老国公谢承自缢，绮国公府再没刻意热闹过，直到世子大婚。
叶茉盈没有听戏的兴致，婉拒了婆母，正打算托犇石买几副百效瘦塑汤的配药回来，就被庶小姐谢菱妙请去了蕙馨苑。
老夫人那边的姻亲小辈聚在一起切磋书法，还拉上了府中唯一的小姐谢菱妙一起。谢菱妙位卑敏感，担心长嫂有微词，才特意来请叶茉盈。
“人多热闹，嫂嫂别推拒了。”
叶茉盈哪会有微词，字迹只能算得上工整的她，可不想当众献丑，可范家小辈中有位嫡系九小姐，像是与谢菱妙有了同样的顾虑，也来邀请叶茉盈这位表嫂。
“嫂嫂自谦了，也太认真了，不过是自家人交流雅兴，随意发挥便是。”
叶茉盈出生时家境贫寒，直到父亲入太医院才有所好转，自幼没接触过琴棋书画，哪好意思在大家闺秀面前班门弄斧。
可聚在一起的小辈们像是受到九姑娘的教唆，争相为叶茉盈铺展宣纸，再由九姑娘亲自研磨。
“表嫂请。”
这些小辈年纪最大的不超过十四岁，但个个自小接触六艺八雅，缺一不可。
叶茉盈拧不过他们，破罐子破摔，只想早早结束这场闹剧。
垫底无所谓，拿她取乐，也是在拿绮国公府取乐，最气的人不会是她。
当笔锋不稳的墨迹呈现纸上，九姑娘再没了观赏的兴致，撩撩长发站到一边。
谢菱妙讪讪，双颊滚烫，她没想到叶茉盈的字迹如此平庸。原本是想讨好长嫂的，这下好了，事与愿违。
在一阵阵低笑中，叶茉盈放下笔，坦然道：“我说了，是班门弄斧。”
九姑娘笑笑，说班门弄斧都是抬举自己，难怪姑祖母瞧不上这个孙媳。
登不上台面。
表兄是鬼迷心窍了不成？
几人中，数九姑娘的字迹最突出，不过今晚最“出彩”的还是新进门的表嫂。
有人没忍住，噗嗤笑出声，感染之下，小姐们掩袖轻笑，小公子们顽劣起来，学夫子的模样，对着叶茉盈的字迹加以指点。
七嘴八舌。
身处富贵窝，他们还没见过哪家的闺秀字迹如此差。也是身处富贵窝，擅长察言观色的他们，通过观察老夫人的态度，对叶茉盈没了敬畏之心。
叶茉盈听出嘲笑的意味儿，面上还算过得去，但默默收紧了掩在衣袖下的手。
她没因字迹自卑，单纯不喜这些人，尤其是煽风点火的九姑娘。
为了凸显自己擅长的技艺，不惜拿人做垫板。小小年纪，阳奉阴违。
蓦地，庭院的月亮门处传来一道冷然的声音，不苛不责，却让公子小姐们正襟危坐。
“用自己擅长的，去比较他人不擅长的，沾沾自喜，尊己卑人，小家之气，很得意吗？”
月华如练，盛在那人的凤目里，清清凌凌。
谢绍辰走到人群前，与妻子并肩而立，视线扫过一众表弟表妹，最后落在九姑娘的脸上。
“姨母姨父花费千金聘请名家教你练字，陶冶多年，也该到达裱挂的高度，可有拿得出手的名作？”
九姑娘愣在谢绍辰犀利的问话中，又气又怕，表兄名声在外，令她仰视，视为尊长，再娇蛮，也不敢顶嘴。
一旁的小表弟充当起和事佬，“表兄言重了，我等没有拿表嫂取乐，只是府中太过冷清，自娱自乐罢了。”
谢绍辰看向比自己矮了一头的小表弟，面容不见舒缓，“为兄提过取乐？”
不打自招。
小表弟挠挠头，搬起石头砸自己的脚。原来内敛的人严肃起来也足够威慑，气场十足，难怪年纪轻轻能胜任同知之职。
谢绍辰握住叶茉盈微凉的手，迈开步子，“公府一向冷清，难不成还要取悦尔等？觉得无趣，自行与祖母辞行，不送。”
众人不敢再吭声，扬州人杰地灵，正是草长莺飞的好时节，他们慕名而来，还没玩过瘾呢。
通往明玕苑的廊道内，叶茉盈看着两人交握的手，隐隐觉得他的手指有些灼热，虽知他是在外人面前维护她的体面，但也暖了心房。
“夫君......”
谢绍辰松开手，加快了步子，“跟上。”
适才的维护和撑腰昙花一现，像是没有发生过。
叶茉盈蜷起渐渐失去余温的手掌，小跑跟在后头，月华裙上的绛桃暗纹若隐若现，可转瞬就层层叠叠堆积在地上。
随着房门“咯吱”一声响，刚跨进门槛的女子被那忽冷忽热的男子翻转过身子，摁在菱格门扉上。
骨节分明的大手，轻轻擦过女子玉白的背脊。
突如其来的亲昵，让初尝雨露不觉甘甜的新妇畏怯觳觫，“你做什么？”
体内的燥翻涌至极致，谢绍辰以额抵在女子微缩的肩头，不再冷声压抑喑哑的声线，“你说呢？”
低沉的嗓音沾了春夜的露水，那双看似温和的眼投下阴影，被稀薄月色拉长，狭长斜飞，平添冶丽，宛如盛放在阴暗处的曼陀罗。
温柔中透着诡魅。
他让绛桃轻颤战栗，月下绽放，娇艳欲滴，却能用泠泠目光旁观。
沉静的凤目，也只在完全掌控绛桃的一瞬有了些许波动。
一朵借东风落在他指尖的绛桃，被他慢慢拢进掌心。
雾霭化露珠，自绛桃的花瓣滴落。
呜呜抽噎声响起，被一只大手捂住。
“怎么，不是你让我喝的汤？”
这会儿委屈上了？
叶茉盈泪眼朦胧，若非他提醒，她都不记得那碗芙蓉汤了。戏谑反被戏谑，几多狼狈，几多羞耻。
可她显然没有适应突如其来的狎昵。
再看谢绍辰的脸庞，漆黑的夜模糊了他的容貌，唯独一双眼清凌明亮，像被月色晕开的笔锋。
他太冷了，让叶茉盈感受不到半点爱意，也是，他对她怎会有爱呢。
叶茉盈曲指扣住门扉的菱格，指尖在菱格的明瓦中轻刮，缓释着身心的不适。
为何感受不到甘甜？
过来人不是这样形容的。
夤夜万籁俱寂，季嬷嬷回到二进院，与听戏回府的谈氏窃窃私语。
作为过来人的谈氏又一次百感交集，“也不能总用汤药促成房事啊。”
“夫人别急，慢慢来。世子血气方刚，试过一两次就会上瘾的。”
谈氏想想也是，何况是儿子自己执意要娶的妻子，怎会不情愿呢。最好是她杞人忧天了。
老夫人的揣测绝无可能。
“吩咐后厨给茉盈备些燕窝。”
“老奴吩咐过了。”
少顷，璇儿端着燕窝走进东卧房，见自家小姐安静倚在喜床上，不由小声抱怨一句。
叶茉盈身体阵阵发冷，没有胃口，“你也去歇着吧。”
“小姐？”
“没事。”
打发走璇儿，叶茉盈环臂抱住自己，她爱慕谢绍辰多年，可奇怪的是，她的身体对谢绍辰是排斥的，无法抗拒的排斥。
为何如此？
夜将尽，谢绍辰在西卧的小榻上缓缓醒来，他又梦见祖父谢承牵着他和堂弟谢翊云走在比肩接踵的街头。
年幼的堂弟指着不远处的冰糖葫芦，脆声道：“爷爷，云儿想吃。”
祖父笑呵呵弯腰，叮嘱兄弟二人等在原地，不可乱跑，自己则走向售卖糖葫芦的商贩，宽厚的背影消失在拥挤的人群中。
画面一转，灵堂之内，哭红眼的堂弟大声质问着他，是不是知晓祖父自缢的真相。
他没有回答，也不能回答。
谢绍辰翻身仰躺，抬起一条手臂搭在额头，眼底翻涌的情绪慢慢平复。多年过去了，有些事仍无法淡忘。
晨曦洒窗时，谢绍辰换上官袍，乘车前往府署，提前结束了燕尔新婚。
叶茉盈在谈氏那边用过早膳，没有同婆母一起念叨谢绍辰的不是，一心想着另一件事。
听儿媳说想要偶尔外出行医，谈氏若有所思，自老国公自缢，府中阴郁重重，不能再让一个明艳的女子染郁色了。
“你要去市井行医，公府长媳这重身份太过招摇，不如化名乔装吧。”
叶茉盈正有此意，绮国公府树大招风，化名乔装再合适不过，至少不会被有心之人盯上。
与谈氏商议后，她化名“墨柳”，换上布衣，背起药箱，变回少时随父行医的装束。
须臾，一辆马车停靠在四通八达的烟火巷里，璇儿和车夫目视名叫“墨柳”的小郎中走远，他们等在原地，随时应对突发状况。
叶茉盈在吵吵嚷嚷的烟火巷中穿梭，选在一棵垂柳下摆摊，形同招幌的木牌上刻有两个字，以染料填涂。
女科。
为了让行人注意到她，每见到一个脸色不佳的妇人，她就会摇晃手中铜铃，换来的却是妇人的狠厉眼色。
“登徒子。”
“小色胚。”
小郎中失笑，并拢双膝坐在杌子上，等待开张，可日落黄昏，也没有一个妇人前来问诊。她收起摊东西，没有回马车那边，而是去了冯氏医馆，询问伙计今日可有售卖百效瘦塑汤。
“一早就卖光了，明日趁早来吧。”
还真是供不应求，因着百效瘦塑汤的风靡，其中几味常见草药被冯、晏两家家主联合当地药商抬高价钱，水涨船高，而这些药物多是女科的常用药。
百效瘦塑汤的秘方不外传，这几味药物是医者仅能辨析出的，其余的药材只有冯、晏两家家主才知晓。
一无所获的叶茉盈走出医馆，望一眼霞光满天的苍穹，打算明日继续摆摊。
回到府上，换回女装，她照常去往蕙馨苑请安，却见兰堂内摆放着几箩筐的小物件，由着范氏小辈们挑选。
经过昨日的事，表弟表妹们一见叶茉盈走进来，相继端正态度，懒散的也会被身边人拽住衣袖，继而恭恭敬敬鞠躬行礼。
“表嫂。”
叶茉盈视线扫过众人，未见九姑娘的身影，故作关切地问道：“九妹人呢？”
昨日遭到谢绍辰训斥的小表弟走上前，“连夜返程了。”
是自尊受挫主动离开还是被“请”走的，叶茉盈没有多问，总之是眼不见，心不烦。
为了赎罪，小表弟搬过其中一个箩筐，笑着解释道：“这些都是翊云表兄从洛阳寄回的手工艺品。姑祖母发了话，任大家伙挑选，表嫂也挑几件回去解闷。”
谢氏二公子谢翊云吗？收罗这些小玩意儿是为了哄老夫人开心吧。
难怪最得老夫人疼爱。
叶茉盈认真挑选了三件，施施然去往二进院。
谈氏从儿媳挑选的脸谱、蓑衣和书匣中，拿起脸谱戴在脸上，唱起大戏，一招一式，有模有样，随后笑道：“书匣是为绍辰挑选的？”
“嗯。”
“比起书匣，绍辰会更喜欢蓑衣。烟雨蒙蒙披蓑衣，悬壶济世少年郎，在绍辰很小的时候，就有悬壶济世的夙愿，奈何他是嫡长子，需要挑起家族兴衰的担子。”
叶茉盈有些诧异，还以为作为读书人的谢绍辰会喜欢书匣呢。
谈氏话锋一转，“倒是翊云会更喜欢书匣子，你挑中了他的喜好。那孩子自小就有位极人臣的志向。”
叶茉盈点点头，没有主动打听谢翊云的情况。谢氏儿郎中，她只在乎谢绍辰。