章凌之心中一紧，只被小姑娘看上这么一眼，便涌起些道不明的情绪。
他抬脚，缓步迈下台阶，径直走到冬宁身边。
刚从宫宴上下来，秋风卷来他身上清凉的酒气，人却是清明得很。
小姑娘歪靠在芳嬷嬷的手臂上，哭得脱了力。
“小叔叔……”
她泪痕斑斑，气若游丝地叫一声，声音里分明有委屈，却又小心压抑着不敢释放。
章凌之眉头蹙得更深了，“怎么了？哭成这样？”
“叔……叔……这个刁奴，她竟然打我！你看看我这……哎呦……”章嘉义立即抢白，被下人搀起，故作夸张地龇牙咧嘴。
章凌之依旧把个后脑勺对着他，垂头望着面前满面泪痕的小姑娘，又看了眼芳嬷嬷，“到底怎么回事？”
芳嬷嬷手指了指章嘉义，冷脸回话：“他，把姑娘的家书扣下了，还蓄意烧毁。”
“我没有蓄意！我……我那是不小心失了手……你有必要揪着不放吗？”
失了手？那就是真的把信烧了？！
章凌之凤眸一眯，转过身，冰冷的眼风扫过章嘉义的脸。那搀着他的丫鬟似有所感，怯怯地松开了手。
“站直了。”他声音冰凉如水。
章嘉义扶着腰，使劲挺住身子，“叔，我真的不……”
“啪”！
章凌之手一挥，巴掌扇在他脸上。
一旁的女眷都瞪大了眼，小冬宁也被这动静震得一个哆嗦。
章嘉义捂住脸，不可思议地对上叔叔冷冽的锐眼。
他竟然当着这么多下人的面……打了自己？！就为着这么个小丫头……？！
自己可是他亲侄子！！！
“阿越！”
王月珠不敢相信自己的眼睛，章凌之虽说为人严厉，但却从未当众如此下过章嘉义的面子。
这下子，叫他怎么在章府做人？
“叔……我……你……”章嘉义竟是委屈了起来，骨嘟着嘴，眼泪要掉不掉的，“你……你打我……就为了她……”
“道歉。”章凌之冷冷打断。
他死死咬住嘴唇，泪眼汪汪瞪着章凌之，“对不起”三个字死活也说不出口。
“章嘉义，苑马寺主簿这个活儿，你干得了就干，干不了，有的是你人能替你。”
这是在拿差事威胁他了。
这个苑马寺的主簿，还是章凌之想法儿给他安排的。
章嘉义并没有考过什么功名，到十七岁上还只是个童生，连秀才都没有考中。章凌之替他捐了个贡生后，这才给他安插进了苑马寺。
王月珠倒吸一口凉气，赶紧奔上前来，戳戳儿子的后背，“快，听你叔的话！”
他嘴唇终于松动了，往冬宁身前走两步，浅浅鞠个躬，“对不起。”他一字一顿，咬牙切齿的，听起来更像是威胁。
“这个月的月钱减半，你自己回屋好好反省。上次你为个花魁和崔评事儿子大打出手的事儿还没完呢，章嘉义，我警告你，少给我惹是生非！”章凌之动了怒，狠狠指着他。
他有气无力地应一声，拖着沉重的步伐，在母亲的搀扶下往院子里去。
章凌之回过身，夜色里，又触到小姑娘凄惶的眼神，泪眼莹莹，攥着残信的手指都发了白，恨不能将手指头都嵌进去。
这封家书……她期盼了三个多月，而今就这样灰飞烟灭。
打了章嘉义又如何？扣了他月钱又如何？这封信，再也回不来了。
伸出手，轻轻拍抚两下小女孩儿的头，竟是连安慰的话也说不出口。
冬宁嘴一扁，所有的委屈都在他大掌的安抚下刹那倾泻而出，“小叔叔……我……我想爹爹……我想阿娘……呜呜呜……”泪水从红肿的双眼再次飙出，她仰着头，哭声撕心裂肺。
心像被一只手狠狠攥紧，他只觉呼吸都凝滞了。
捏了捏拳头，他转过身，朝着快要消失在前院的章嘉义：“回来！”
“啊？”章嘉义脚步一顿，求救的眼神转向他娘，王月珠挤眉弄眼，示意他赶紧过去。
章嘉义又踱步回来，“怎么了，叔？”
“你的鼻烟壶，拿出来。”章凌之摊开大掌，伸过去。
章嘉义警铃大作。
“干什么？”这个彩釉鼻烟壶，可是他的最爱，宝贝中的宝贝。
“拿来。”
章凌之的威严不容拒绝，他只好颤颤巍巍地从兜里掏出，递过去。
那玩意儿被接过，又递到冬宁手上，“摔了它。”
哈？！
冬宁和章嘉义齐齐瞪大眼。
“叔！你疯了吗？！”
章凌之回头，淡淡睨他一眼，章嘉义立刻又鹌鹑似的缩回去，只剩嘴巴不停蛄蛹着，却是一个字也不敢骂出口。
冬宁拿着那只鼻烟壶，求助的大眼看向芳嬷嬷。
她知道章嘉义宝贝它，经常地就看到他把这鼻烟壶拿出来，放在鼻子底下嗅啊嗅，然后一个喷嚏打出来，再耸耸鼻子，别提多享受了。
芳嬷嬷点点头，目光坚定。
她深吸口气，双手捧着那只鼻烟壶，高高举起，“砰”地往地上一摔。
鼻烟壶裂成了五瓣，如同章嘉义破碎的心，四分五裂。
小冬宁看着地上晃晃悠悠的碎瓷片，耳边是章嘉义心碎欲绝的哭嚎，她抬头，正对上章凌之鼓励的眼神，终于咧开嘴，破涕为笑了。
叠彩园。
冬宁坐在床边，晃荡着两条腿，垂眼看着蹲在身前的男人。他手撑两侧将她圈在怀里，英俊的脸仰起，面露关切，“伤着哪里了没有？”
“唔……”她摇摇头。
“之前他也欺负过你吗？”
看章嘉义这散德行的模样，怕不是一时兴起才来捉弄小姑娘。
冬宁抿抿嘴，不安地瞟了眼芳嬷嬷，章凌之瞬间明白过来怎么回事。
“雪儿，你记住，日后他若是再欺负你，你就告诉叔叔；或者当场痛击回去，让他下次再也不敢了，明白了没？”
“啊？可是……他是你亲侄子呀……”小姑娘瘪着嘴嘟囔。
这话，一听就是大人教她的，小姑娘哪懂得顾虑这么多？
他摸摸她的头，凤眼微弯，“可是，你也是我的雪儿呀。”
冬宁呆滞了，看着他含笑的眼眸，迟滞地眨了下眼，酒窝缓缓绽出，“嗯……”
看她心情缓解，章凌之站起身，拍拍她的头，“乖孩子，好好休息。”
见他转身要走，冬宁拉住他的手，“小叔叔……”柔软的小手捏住他坚硬的指节，指腹冰冰凉凉的，让人不由心一颤。
“你过来一下。”小姑娘扯扯他的手，神秘兮兮地。
章凌之失笑，只好又凑过去，“怎么了？”
“再过来一下。”她钩钩小手，章凌之只好俯下身子。冬宁昂起头，嘴巴凑到他耳边，“小叔叔，我喜欢你。”
瞳孔轻颤，章凌之诧异地看她一眼，小姑娘水晶般的大眼目光澄澈，心无杂念地望着他。
他明白这句“喜欢”的含义，小朋友这是对他十分信任了。
唇角微弯，他温柔地应一声。
莫名的，心里有种说不出的满足，像是每一处角落都被填塞得鼓鼓的。
静谧的秋夜，书房和抱厦里都亮着灯。
冬宁小腰挺直，端坐在书桌上，认认真真收束完最后一笔，对今日的书法很是满意。
她喜欢听小叔叔表扬她，喜欢他靠过来教自己习字时的温柔低语，还有袖口边无尽的沉香。
她的字，越写越像他的。只是章凌之的字苍劲有力，而她的还颇为绵软，但是那字形的架构和笔锋的走势间，已是十分相似。
只是因为想要听章凌之的夸奖，冬宁渐渐喜欢上了习字。
她捧起未干的习字，跳下椅子，蹬蹬地跑去大书房，想要去他跟前献宝。
“小叔……叔？”绕过酸枝插屏，她看到趴在书桌上的男人，头枕在手臂上，指间还夹着湖笔。
咦？小叔叔怎么睡着了？
冬宁踮起脚尖，大步挪过去，歪着头，悄咪咪往他脸跟前一探。
他沉沉合着眼，长睫盖在眼皮下，一动不动，掩去了那双清冷的眸子，竟是叫人看出几分乖觉。
“小叔叔。”冬宁手圈住嘴，凑到他耳边叫一声，还是没反应。他约莫真的是很累了吧。
冬宁不知道，往常章凌之都是亥时便从书房歇下了，朝会的时辰早，鸡还未鸣他就要起床，不像她，每天都能赖床到太阳晒屁股。而今为了守着她这个磨磨蹭蹭的小鬼头读书，不少时候，他都是强打精神待在书房。
促狭心起，她伸出手，轻轻拨弄一下他的眼睫。眼皮动了动，他微微蹙眉，眉峰如山聚，又有几丝冷冽乍现，可到底合着眼，倒是多出点被人调弄的脆弱。
砰！砰！砰！
阗无人声的书房里，小冬宁清晰地听见自己的心跳声。
抿了抿嘴唇，鬼使神差地，她俯下身去，轻轻吻上他薄薄的眼皮……
……
一觉睡醒，章凌之抻了抻被压麻的手臂，眼神瞟到桌上放着的习字，不由笑了，拿起来观览一遍，心中越发觉出满意。
这小丫头，书法又有进步了，还知道主动拿过来给自己批阅，最近表现实在很好呀，不枉自己花费了这么多心思在她身上。
叠彩园。
芳嬷嬷端着热气蒸腾的水盆，肩膀撞开木门，“宁姐儿，先来泡脚，再上床睡。”
她走过去，却见冬宁正呆坐在床边，饱满的脸蛋子红得能滴血。
“怎么了？！”芳嬷嬷见她不大对劲，忙把水盆咣地放下，手去摸她的额头，“是不是冻着了？发烧没？”
“唔……”冬宁躲开她的手，“没有，我就是……困了……”
芳嬷嬷触到她的额头，也不是很烫，遂放下心来。
鞋袜又被芳嬷嬷褪去，嫩白的小脚沉入热水中，水汽氤氲，模糊了小冬宁羞红的脸颊。
手紧紧抠住床沿，她咬住下唇，看着低头为自己揉搓小腿的芳嬷嬷，脑子里一团乱麻。
奇怪，孃孃也对自己很好呀，怎么自己就不想亲孃孃呢？阿娘是对自己最好的人了呀，怎么自己就不想亲阿娘呢？
爹爹也常教自己读书呀，怎么自己就不想亲……咦！一想起那个画面，小冬宁不由眉头一皱。
对自己好的长辈有很多呀，怎么自己就……只想亲小叔叔呢？