“咚咚咚”！
门被擂得震天作响。
“谁呀？！”章嘉义手上正动作着，被这一下响动闹得差点没萎了去。
“章嘉义，开门！”
哎呀！是章越。那个索命的阎王，真是惯会坏人兴致，偏挑这个时候来。
“叔！你等一下，我穿个衣服！”
他手上加快了，不多时便释放出来，跟往常一样，并未耗太多时间。
他提上裤子，洗个手，吊儿郎当哼着曲儿，便去开门。
“叔……怎么……哎呦！”
门外的人还没看清，就被一脚踹在了胸口上，人直接又飞回了屋子里。
“咳咳……咳……”他躺在地上，咳嗽着，半天回不来神，“哎呦喂……”他捂住胸口，一个劲儿地叫唤。
“阿明！”
王月珠从门外冲进来，绕过满身戾气的章凌之，去扶被踹倒在地的儿子。
“怎么样？没事吧？娘看看，伤着哪儿了没有？”她着急地就去脱他的衣服查看，扯开衣襟一瞧，胸口处已经有青紫之势了。
“阿越！你这是做什么？就算他有什么做得不对的地方，同他好好说就是了，何苦一上来就动手动脚呢？”
王月珠护子心切，连珠炮似的话就朝章凌之打来。
“嫂嫂，这没你的事儿，让开。”章凌之岿然如山，冷冷开口，阴沉的眼神投到章嘉义身上。
王月珠这才看到他手中的藤鞭，骇然了，站起身。
“阿越！阿明他到底做了什么？你要闹到这种地步？”
“他做了什么，他自己清楚。雪儿是怎么晕倒的，您不妨问问我这个好侄子。”
又是那个小丫头，都是因为她，自从她来了，府里就没能安生过。
章嘉义一手捂住胸口，一手撑地，“叔，我……我冤枉呐，我就是看到她在轿厅晕倒了，这才好心好意将她抱回来。可不能因为是谁送回来的，就说是谁吓晕的吧？看人心善就给人讹上了，世上没有这种道理的呀！”
他面不改色心不跳地狡辩，章凌之只是冷眼看他，一双犀利的眼睛直要刺破他的心脏。
“是呀，阿明当天就跟我说了，他是看到那个姑娘晕倒了，这才给她送回叠彩园的。那小姑娘怎么说的？这中间是不是有什么误会呀？”
“娘！就是她往我身上泼脏水！那小姑娘，人瞧着年纪不大，心眼子倒挺多。”说着，他还不服气似的，“叔，怎么她说的你就信，我说的你就不信呢？你别忘了，我才是你亲侄子！”
章凌之冷笑，“她骗人？”
他字字咬牙，藤鞭恨恨地指着他，“她一个十三岁的小姑娘，若不是你有意教唆，她又怎么会知道，男人那物会搏/起呢？！”
王月珠：“你说什么……？”
“你血口喷人！”章嘉义大吼，抵死不认，手指着他，脖子上青筋暴跳，“她空口无凭地栽赃，你也信！她……她是只有十三岁，可你知道她之前都经历过什么吗？是不是有跟过什么男人……”
“啪！”藤鞭毫无预兆地，甩在了他的嘴上。
“啊！！！”王月珠惊叫，不可思议地捂住嘴。
她没想到，章越竟敢来真的，他竟然真的动手打他的侄子！
章嘉义一下被打懵了，不一会儿，痛感刺自嘴角袭来，从人中到左嘴角划出长长一道血印子，火烧火燎般的疼。手摸上嘴巴，摸出了一手的血丝。
“我*你大爷的章越……”
“啪”！又是一鞭子，挥在了他的身上。
章嘉义猝不及防，重新倒回了地上。
“阿越！快住手！”王月珠拽住他的手臂，跪在地上，“算我求你了，念在你们还是血亲的份上，手下留情吧，阿越……”她祈求着，风韵犹存的面庞淌满了泪水，“他是你哥哥唯一的孩子了，就算看在你死去哥哥的份儿上，放过他吧……”
章凌之垂下眼皮，狭长的丹凤眼中冷冽不见一丝温度，漠然地，似凝结着千年寒冰。
“嫂嫂，正因为他是我哥哥唯一的孩子，我才要如此。否则，日后落在他身上的就不只是我手中这条鞭子了，而是监斩官的铡刀。”
王月珠被他冰冷的眼神击得一个哆嗦，愣了一瞬，依旧是哭号起来：“你这几鞭子下去，几个人经受得住？算嫂嫂求你了……阿越……”
“娘！起来！你跪他做什么？！要跪也是他章越跪你！”
“章越，你个忘恩负义的东西，要不是我娘，你他/妈早就成了荒冢的一堆枯骨了！哪能像现在这么威风？天子重臣、官居四品、出入庙堂，哈！这一切，还不都是拜我娘所赐？！再看看你现在……呵，呵呵，章大人好大的官威呀。”
章嘉义抚胸切齿，痛恨地瞪着他，眼睛能喷出火来。
章凌之往前走了两步，王月珠被迫松开手，趴伏在地上，垂泪不止。
他定在章嘉义面前，冷漠地俯视他，高大的身影将他彻底笼罩。他被他的影子吞噬，痛苦、狰狞，全都在他的阴影之下。
“你要知道，今天打你的，不是什么章大人，而是你的叔叔，章凌之。”他卷了卷手中的鞭子，一下一下，慢条斯理，“你爹已经没了，你娘管不动你，但你还有个叔叔，还没死。”
他又挥了一下鞭子，章嘉义痛得蜷缩在地，龇牙咧嘴，说不出话来。
两下、三下、四下……背上的衣服被藤鞭撕咬开，红紫的鞭痕交错斑驳，一绺绺，一道道，狰狞地渗着血。
“啪”！又一声响鞭甩在背上，啃咬着皮肉，血肉模糊。
“啊！！！”王月珠哀恸一声，不管不顾地趴在了儿子背上。
看到嫂嫂闪出来，章凌之急忙收手，可到底晚了一步，鞭子不轻不重地抽在王月珠身上。
“嫂嫂，你让开！”
“不要……阿越……求你了……不要……这是我怀胎十月生下的孩子，他再过分……再混账……那也是我身上掉下来的一块肉啊……”她从身后紧紧抱着儿子，看着那些狰狞的鞭痕，更是悲痛欲绝，趴在他身上，啼哭不止。
章嘉义狞笑几声，捶地大吼：“哈！哈哈哈！章越，你打啊！有本事把我们娘俩儿打死算完！”
“当初……你被章家那些叔叔伯伯们逼到那金蟾山的破庙里头，饿得半死不活……是我娘！我娘！是她把你从庙里接回来的！”
似是想起了什么有趣的事，他抖着身子笑，笑得鼻涕眼泪都一齐喷出，“她对你……那可是比亲儿子还亲呐……哪怕家里只能掏出一个鸡蛋来，也要卧到你的碗里头……我……哈哈……我连个蛋腥味儿都尝不着……就只能看着你吃，馋得我那个口水流得呀……呵呵呵……”
“别说了……儿啊……别说了……”王月珠趴在他背上，泣不成声。
章凌之紧了紧手中的鞭子，手背青筋暴突，微微抖着。
“娘，你看看！你现在睁大眼看看！这就是你亲手养大的白眼狼！”
“够了。”
章凌之沉沉开口，声音平静，只有细究才能捕捉到那一丝颤抖。
他不紧不慢，卷起带血的鞭条，“从今日起，我章府一分为二，你给我老实待在西院，不许跨进东院一步。若是再敢有此荒唐行径，我章府容不下你，苑马寺也不会容你，你自个儿收拾东西，就在这京都里自生自灭去吧。”
他留下这句话，转身出门。
“何晏！”
正在四合院门口听动静的管家立刻迎上前来，“主子有何吩咐？”
“听清楚，日后我章府，东院是东院，西院是西院，给我把他看紧点了。若是有人看见章嘉义踏足东院，我唯你是问！”
“明白！”
“嘶……哎呦娘……你轻点儿……”
章嘉义裸着上身趴在床上，龇牙咧嘴地抽气。
“活该，叫你惹你叔生气。”王月珠嘴上如此说，还是不由得放轻了涂药的力道。
他嘴角火辣辣的疼，忍不住扭过头，“哎，娘，你说他今天说那番话什么意思？什么叫以后让我在京都里自生自灭？！”
王月珠默默上药，不吱声。
“他……他章越该不会存了要甩掉我们的心思吧？”
“你就该老老实实的！不要惹你叔不快！”王月珠也来了点儿气。
“娘！我看他那就是借题发挥！这多大个事儿啊？他给我在那里横眉瞪眼的，能的他！”
“对！你叔就是能！咱娘俩现在都得靠他！阿明……你能不能给我省点心？”
章嘉义沉默了，忽然又不服气，“不成！章越这根大腿，咱娘俩可得抱紧了！”
“我在苑马寺都听说了，那五公主看上了他章越，圣上正打算指婚，点他做驸马呐！怪不得这小子，总撺掇娘你改嫁呢，我看呐，他这是早就打算好了。等你另找男人改换了门庭，他自个儿再尚了公主，就可以一脚把我们母子俩踢开了！”
章嘉义嘴上不停，王月珠听到“尚公主”一词，眼神已经空洞了，连手上的药也忘了去涂。
“娘？娘！你又琢磨什么呢？”
王月珠一抖，回过来神来，低头给他上着药，“没什么……你叔他……有本事，公主能看上他，也是他的福气……”
章嘉义气得捶一下床，“想要甩掉我们？他想得美！这辈子都不可能！这是他章越欠我们母子的！”
小眼睛一骨碌，他心生一计，抬起身子，抓住他娘的手，“娘！我看这样，反正现在他没成亲、你也没改嫁，不如你就跟了他！咱就能挂靠他一辈子了！”
王月珠像被雷劈了一道，木木地怔住。
“阿明……你在胡说些什么？！”
顾不得背上的灼痛，他翻身坐起，“真的，你干脆就跟了他章越好了，最好再给他生个一儿半女，这样，他这辈子都休想甩开咱娘俩了。”
王月珠举起颤颤巍巍的手，看着儿子嘴边刺目的鞭痕，终究还是没能打下去，含泪一巴掌掴在了自己脸上。
“娘！”
“你以后……休要再说这种话了……他是你叔……是你亲叔……若是你爹地下有知，听你这番话……他死都不瞑目！”
王月珠起身，磕磕绊绊地推开门，叫来丫鬟紫苏接手，自己躲回房里抹眼泪去了。
章嘉义重新趴回了床上，脑子里还在不断琢磨。
不成，背靠大树好乘凉，绝不能叫章越逮到机会甩掉他们娘俩。她那个做娘的不支楞，自己可得想法儿，让章越睡了他娘才是。
这几日天气好，太阳高挂空中，不见一丝云气。
芳嬷嬷把屋内所有的支摘窗都打开，又将秋冬的衣物拿出来放在太阳底下晾晒，为天气转凉做准备。
冬宁这一次躺了快两日，芳嬷嬷怕她睡久了把骨头都躺软了，没事就搀着她在园子里走。
“孃孃，这次我睡了多久呀？”冬宁由她搀着，园子里慢悠悠兜圈。
芳嬷嬷神情闪了闪，“同上次差不多……就……十七八个时辰吧……”
冬宁点点头，一颗提着的心稍微放下点了。
这段时日，她只敢在东院晃悠，不敢去到西院那边，生怕再碰上那个混蛋。
自从章凌之给东西两院下了禁令，冬宁再没去过鹤鸣堂用膳，都是在叠彩园里自己吃小灶。如此，冬宁每日的饭几乎都是芳嬷嬷在自己的小厨房做的，饭菜合她口味，还只用和芳嬷嬷两个人用膳，她反倒乐得自在。
芳嬷嬷也很少出东院，只是在需要用到大厨房时，方才往那边跑。一次她从大门出去，竟然碰上了章嘉义，还没来得及对他咬牙切齿，却是被他脸上的鞭痕吓着了。长长的一绺口子，结着血痂，还不知日后是否会留下疤痕。
回去后，芳嬷嬷跟冬宁说了，冬宁听了也是惊了一跳。只听闻小叔叔把章嘉义给抽了一顿，但未曾想，竟然直接往脸上招呼了。
听着芳嬷嬷一直在边上不住喊着“解恨”，她自己也觉得出了好大一口气。
虽说在小厨房开了火，章凌之偶尔也会抽空过来，陪她用晚膳，每当这种时候，冬宁都会肉眼可见地开心。
只是芳嬷嬷总担心，这件事会给小冬宁留下阴影，冬宁虽面上看着没事，但难保不会在心里烙下什么不好的痕迹。她虽瞧着古灵精怪，其实从小因着身子不好，颇为敏感，有些事她不愿意同人说，自己就默默藏心里去了。
果然那一晚，冬宁晚上刚睡下，就从噩梦中惊醒，哭着喊着抱住芳嬷嬷，说什么也不撒手。
芳嬷嬷心疼得不行，心中更是自责内疚，陪着她睡了好几个晚上。
章凌之听说了，夜里来看她。小冬宁刚烫完脚躺进被窝里，他便敲门进来。
“准备睡了吗？”他身上带着初秋夜的凉意，在床头坐下，夹杂淡淡沉香，无端端地安抚人心。
明明他来了，更应该感到安心的，可冬宁仰面看着他，心却扑通扑通，跳得好快呀。
手指轻抚了抚她的鬓发，“睡吧，有我在呢。”他只一个淡淡的笑，便勾起她的无限动容。
“小叔叔……”冬宁鼻子哼哼，从被窝里爬出来，手臂搂过他的腰，直接缩在了他怀里。
章凌之和芳嬷嬷都顿住了。
身上贴来一股草药味，混合着少女的馨香，她像是软在了他怀里，要化成一滩水，卸了所有的力气往他身上靠，只剩一双手臂紧紧圈住他的腰。
章凌之一下无所适从，手都不知该往哪里放，举目和芳嬷嬷对视一眼，二人都只余尴尬，遂又很快地移开目光。
“雪儿，快下去！”他皱眉呵道，声音有点儿严厉，但不多。
看小姑娘这几日心情不好，他不敢太凶巴巴。
“唔……”小小的脑袋贴着他的胸口，她用力摇摇头，手又紧了紧他的腰。
他的腰瘦而有力，胸膛也很暖，身上的沉香淡淡环绕，深吸一口，便能叫她心神宁定。
在他身上，有所有驱散恐惧的力量。
或者……不止于此。
耳朵贴着他的心口，听他心脏在胸腔中沉稳有力地跳动，像是整个人，都要掉入了他的生命里。