蝙蝠倒挂花果纹镂空的直棂门一敞开，先后进来二人，一位是身形高挑的年青郎君，一位是紧随其后的中年男子，俱都是步履匆匆，形容焦急。
郎君生就一双清亮的凤目，眉如横墨，肤如白玉，仿佛是和姜聆月相呼应的，右眼眼尾有一粒小小的泪痣；中年男子身形短胖，圆脸上细汗涔涔，留一把短短的山羊胡，嘴角生着一对酒窝。
正是姜聆月的兄长与前去接应的阿耶！
她一眼看到自家阿兄面上散布着的数道血痕，以及他蓄着的一层薄薄青髯，整个人形容落拓，衣裳褴褛，怎生“可怜”二字就能了得。
竟似生生老了十岁！
她当下顾不得旁的，一把掀开罗帐，趿上绣花鞋就迎了上去，拉着阿兄一通打量，确认他没有受其他外伤，才搂着他无声哭了起来。
这是她重生以后，甚至是两世以来少有的、当着外人的面哭泣。
不怪乎她作此反应，她的生母去得早，姜郢初为人父，忍着丧妻之痛，还要顾及朝堂，如何能够时时顾全她，若不是姜燃玉一手照料她，直把她当作亲女，粥饭一口一口喂着，汤药一勺一勺哄着，她一旦发病他也不能安睡，看火煨粥，擦身喂药，整夜整夜在狭小的脚榻上将就，十来岁的小郎君熬得眼圈青乌，少年老成。她未必活得到今日。
就连她第一次来葵水，弄到衣裙上，在学堂里被人取笑，都是她阿兄第一个冲过来，打跑指指点点的顽劣儿郎，又红着脸问了一起进学的姜含珮相关事宜，回家细心替她煮了汤药、做了月事带。
他就是这么好的一个阿兄，她怎么能不为他揪心。
姜燃玉原就是听闻姜聆月撞见了刺客，受伤昏迷了，他从来把自家阿妹看得比命都紧张，得了这样的噩耗，一颗心活似在烈油里烹了千百道，实则父亲姜郢来时路上多次劝他——太医令已经悉心医治过，并无大碍，他是待小鼋情形稳定才出府的，他仍是放不下心。
此情此景，他同样觉得心里发酸，闭上眼，掩住微微发红的眼眶，就如儿时一般，一下一下拍抚着姜聆月的脊背。
这一幕在外人看来或许觉得异样，毕竟大梁对于男女大防再是宽泛，成年的男女如此亲昵的依偎在一处，又是相拥又是落泪，即便是兄妹，多少都让人觉得不大合宜了，更何况这里还有一个雁无书，她不仅是谢寰的得力部下，还身在密监朝事、掌百官幕帟供帐的左右内率，自是知道数不胜数的朝臣辛密。
譬如姜聆月与姜燃玉并非血亲兄妹，姜聆月虽是自小长在双亲膝下的，姜燃玉却是时隔八年，教姜郢从庄子接回来的。
那时姜郢的原配，应太师的外甥女应戚风过身多年，他一既无续弦又不纳妾的鳏夫，突然抱回一个十来岁的小郎君，知情者无不议论纷纷。
有的说姜燃玉原是姜郢成婚前的奸生子；有的说是因姜燃玉命格罕异，能给体弱多病的姜聆月挡灾。种种流言，都被姜郢一句“友人之子”挡了回去，从此他只拿姜燃玉当作亲子抚养，严令任何人提及他的身世，那时姜郢还在任工部堂官，两个孩子的感情也一日胜过一日，自然少有人上赶着触霉头，时过境迁，这事就鲜有人知了。
若非谢寰要择姜聆月为正妃，左右内率未必会将这些陈年旧事查得这般清楚。
雁无书思及此处，注视着这对兄妹的目光转为复杂，想到那个总是似笑非笑问询姜女郎近况的顶头上司，额角突突地跳，向前迈了一步想要插话，忽听到姜燃玉的宽慰之词。
“小鼋不必太过忧心，其实无甚大事。只是其中发生了些意外，芥藓之疾，不足挂齿。”
一面说，一面用女郎襟前的绣帕给她擦拭眼泪。
姜聆月不从，侧身避开，自顾自拿绣帕拭泪，杏子色的绢缎遮住她大半张面容，只余一双泪盈盈的柳叶眼斜着他，这就是一定要他说个所以然的意思了，姜郢最看不得女儿流泪，当即倒戈要姜燃玉坦白。
姜燃玉不得不从实招来:“初二我在鸿胪寺处理公案，好容易有了头绪，一时投入，误了散值的时辰，故让帮闲的带一份鱼脍回来，不想帮闲的不仅带回鱼脍，还替我一名友人捎了信，信上说他眼下有一桩难事，正在城东灞桥，要我务必相帮。我那友人性子孤高，若不是急事，断不会求人，我跑马去了灞桥，然而桥上人来人往，日头西斜，苦等不到他的踪迹，疑心那帮闲传错了话。”
“正要回去，被城门的官兵拦下盘查，要我出示路引或者告身，我并不是远行客，何来的路引?若不是出京办差，官员几不会贴身带着告身……往日城门并不严查，想是近来万国来朝，鱼龙混杂，我报上家门，又以身上官服作保，要他们通融一二，然他们推说凤凰钗失窃，朝廷对八方城门下了死令，如无凭证不可出入，可是我先才出门时还好端端的，再者凤凰钗的案子经了我的手，我尚不知朝廷有此令，也就觉出官兵是在为难了。眼看就要宵禁，只好在城外的邸店歇了一夜。”
雁无书略一思索，明白了其中关窍，严查城门抑或不假，但是姜燃玉官服加身，加之出身世家，等闲谁会为难他呢?除非故易为之。
姜燃玉继续道:“翌日我换了身行头，还要入城，那群官兵果真得了授意，旁人尚且能够通融，唯独对我死咬不放，我另寻了一人托他带信，整日没有音信，即知此法不效，必是有人决意要拉我下水。我这才兵行险着，与官兵争执起来，引得巡城的金吾卫注目，金吾卫为了校验我的身份，将我扣押下来，幸得魏王殿下援手，得以脱身。”
姜聆月越听眉头皱得越紧，问道:“阿兄说的友人，莫不是姓孟?”
“是，新科探花孟寒宵，我与他在琼林宴相识，他曾帮过我一回，因而有了交情。那封信件上的字迹与他的一致，帮闲的称那人是从扬州回京的，我是知道他探亲一事的，处处都对得上，是以不疑有他。”姜燃玉谈及此事，眉眼间尽是惑色，大抵是对友人产生了疑虑，不免有几分失神。
姜聆月却是冷哼一声，“果然是他！亏他信誓旦旦，正颜厉色，端着一副正人君子的作派，实则道貌岸然，积习难返！”
这话实在让姜燃玉哭笑不得，“小鼋是何时认得他的?”说着，下意识抬手，就要抚上她的额发。
雁无书适时开口:“时候不早了，下官须得回署述职，先行告辞了。女郎切记按时用药，顾惜自己的身子，殿下送来的补品中有上好的虫草、天门冬，平日用来入药、煮茶都是很有效用的。”
姜聆月自不会驳她面子，一一应是，却见雁无书嘴上振振有词，脚下步子生了根似的，一动不动，姜郢一个做阿耶的，哪里不知外头的小子打的什么主意，他本就不情愿自家女儿与魏王结亲，若非上头一道圣旨劈下来，又得仰赖他们找来太医令，他早该翻脸了。
当即一马当先站了出来，讽道:“小女高堂尚且在世，好歹有一口余粮吃，小老纵是苦了自己也不会苦了她的，就不劳外人操心了。”
雁无书讪讪退了场，姜聆月无奈，温声安抚了几句父亲，到底忍不住好奇，抛出了两世以来的疑问:“阿耶因何不想让我与魏王来往?”
姜郢愣了愣，半晌道:“帝王家何其薄幸，我怎么忍心你被它吞得骨头都不剩。”
姜聆月点头，本就是顺口一问，没再多话。
＊
二月初十，理应是姜聆月赴约楼府的日子，殊不知此时的汴京城流言四起，其中一桩关于魏王的流言愈演愈烈，早已从宫墙深深的大内，传到了百姓闲坐吃茶的街头巷尾。
魏王谢寰，实在是两京二百一十六坊，坊坊皆知的人物，不管是目不识丁的老妪，还是咿呀学语的小儿，都能念上一两句关于他的俚诗。
他搭粥棚，开道场，设私塾，扶贫弱。
文能垂范百世，武能兼济天下。
是才俊中的才俊，人杰中的人杰。
所以关于他的轶事，不论大小，总值得人传扬，何况还是婚姻大事。
正当用早食的时辰，开化坊北巷的巷尾，拉拉杂杂坐了几个吃饽饦的闲汉，谈论的正是这桩新鲜事，其中一个闲汉穿着招摇的花袄子，平素就是帮闲跑腿的，消息最是灵通，抢先道:“诸位可有耳闻?魏王妃的人选定了。”
对面埋头吃饽饦的汉子一哆嗦，四下看了看，确认没有巡街的武侯，才道:“当真?梅花宫宴那日可谓是满城风雨，谁不知魏王要假宫宴之名选妃了，家家户户，老弱妇孺，都要搁下手头事物去瞧一眼，甚还有那等心大的女娘，花大手笔置办了时兴的头面，那一阵京里的妆花缎供不应求，擎等着那一日呢，结果呢。”
另一个穿绿衣的汉子接道:“结果朱雀大街的酒楼东家赚得盆满钵满，我们这些平头百姓等了半日，连贵女的衣角都没见着一片，顶多看见了障车的内侍、女使。那些女娘全部被武侯驱走了，不日妆花缎的行情一落千丈，连带着裁衣铺都冷落了……”
说到这，他想起自家受牵连的铺子，免不得哀声载道:“指不定是哪个宫里的内线，为了多赚几份时文的钱，放出来的假消息罢了，当不得真的。”
吃饽饦的汉子原本拍着他的肩，听了这话，忙道:“那说不定，前几天不就下了道旨，花朝节与魏王一同祭祀的女郎算是定了，据说出自博陵姜氏，品貌才情倒是没有指摘的地方，然则那女郎疾病缠身，命薄如纸，堪不堪任魏王妃还两说。”
绿衣汉子改不了搬唇递舌的毛病，又凑上来:“要我说，世家女中堪配魏王的，论才情当属姜家长女，性情高洁，咏絮之才，论家世当属李家次女，秾如桃李，贵不可言，其余的都棋差一着。”
“怎不说王氏女，依我看，琅琊王氏培养的冢妇雍容大度，善于治家，通身国母气度，这般作为才堪任亲王妃。”
原先还和和气气的二人，一碰到这个话茬，就如冷水滴进滚油里，炸开了锅，二人各执一词，一方说李氏女好一方说王氏女好，争得面红耳赤，几要大打出手。
挑起事端的花袄子汉子并不插手，抱臂看着他们，一派作壁上观的气势，好一会儿，才气定神闲地、慢悠悠地道:“都不是。”
“那是谁?”另外二人异口同声。
花袄子汉子笃定道:“是你们都不看好的那位女郎，姜氏旁支的、命薄如纸的——姜九娘。”
话落，汉子们齐唰唰惊掉了下巴，为了如期赴约而抄近道，碰巧在马车上听了一耳朵蜚闻的姜九娘，也是被吓飞了瞌睡虫，睁大了眼睛。