他看起来像是来寻仇的。
眼瞧着赫尔曼精准捕捉到她的位置，又快又稳地朝他们走来，莉迪娅心虚紧张到腿软，全靠哥哥搀扶的力道才稳住身形。
她知道哥哥一定是误会了，也生怕哥哥一个冲动再给赫尔曼一拳，用尽全身力气死死拽住他的手臂，小声简洁迅速地描述了事情经过：“是我打了赫尔曼一巴掌。”
诺克提斯正蓄势待发的肌肉软了下去。
这位刚才还关心则乱怒气上头的长兄，此刻低头看了一眼妹妹无辜纯洁且美丽的绿眼睛，极其冷静理智地追问：“他做了什么对不起你的事情。”
“他骂你。”莉迪娅皱起鼻子，显然无法对这件事忘怀，“他当着我的面骂你。好多句。”
她强调。
紧接着，诺克提斯就看到他无辜可爱善良的妹妹，露出了非常内疚的表情，用湿漉漉的比宝石还美丽的绿眼睛看着他，用比人鱼还要甜美一万倍的声音，软声道歉：“对不起，哥哥，我给你添麻烦了。”
“莉兹永远不会是我的麻烦。”诺克提斯说，“放心，我来解决。”
虽然莉迪娅觉得当面动手打了赫尔曼一巴掌，几乎等同于将威斯夫特家的脸面放在地上踩，是彻底撕破脸面的冲突。但在诺克提斯看来，这充其量不过是两家小孩之间的友好交流罢了。
反正他的莉迪娅没有吃亏，还占了上风，诺克提斯完全没了刚才打算找人麻烦的想法，率先简单粗暴地将这件事定性为“儿童玩闹过程中的小小摩擦”。
因此，在赫尔曼仿佛犹带着怒气来到兄妹俩面前时，诺克提斯非常自然地将妹妹往身后带了带，对面前这个几乎和自己差不过高的年轻人摆出了令人咋舌的慈祥面容。
“小威斯夫特。”一向冷漠寡言的艾尔顿伯爵主动寒暄，“好久不见，你长高了。”
不等他接话，诺克提斯先发制人：“我的莉兹天真可爱，你们应当相处得很愉快。”
赫尔曼明显卡壳了一下。
从他的角度，刚刚好能看到正躲在青年背后，偷偷探出脑袋观察情况的莉迪娅。
她明显正在为刚才发生的事情而心虚，鬼鬼祟祟地和他对视上，毫无防备地被吓了一大跳，睁着圆溜溜的眼睛不知所措地看着他。
赫尔曼嘴角微微抽动：“……”
他的面颊犹带薄薄的红晕，这使得青年原本淡漠的神情也变得好亲近许多。莉迪娅暗中观察，见他看起来不像是要算账的样子，于是小心翼翼地开口：“你会生我的气吗？”
赫尔曼：“……没有。”
莉迪娅纠结了一下，又壮着胆子问：“那你可以向我哥哥道歉吗？”
赫尔曼：“……”
他闭了闭眼，再睁开，对上艾尔顿伯爵似笑非笑的神情，隐忍道：“……我为先前的无礼道歉。”
莉迪娅是个非常不记仇的好孩子。
既然赫尔曼先道歉了，那么她也应该为自己的冲动道歉。
她磨磨蹭蹭从诺克提斯背后钻出来，瓮声瓮气：“对不起，赫尔曼哥哥。”
正直的莉迪娅愿意为自己的行为负责。
只是可能他们三个在这里站的时间有点久，下一秒，威斯夫特公爵爽朗的笑声近在咫尺：“我说你怎么突然结束谈话，原来是看到了可爱的小莉迪娅。”
不知道从哪里冒出来的公爵先生一手搭在诺克提斯的肩膀上，好哥俩儿似的拍拍他，以一个年长者的身份语重心长：“诺克提斯，你太紧张了，在我的庄园绝对不会出现安全问题。哦，我的小莉迪娅，和赫尔曼聊得怎么样？”
才打了别人的儿子一巴掌，现在家长就找上门来了。莉迪娅心虚又羞愧：“很、很好的，我们聊得很开心……”
“哦？”威斯夫特公爵故意逗她，“真的吗？这家伙可不是什么好说话的人。”
莉迪娅支支吾吾：“只有一点点小摩擦，”她伸出大拇指和食指捏在一起比划，“一点点。我们已经和好了。”
对吧？
她祈盼地望向赫尔曼。
在三重有着完全不同含义的目光下，赫尔曼神色古怪，看上去颇为心不甘情不愿地点点头。
威斯夫特公爵觉得这场面有意思极了，继续火上浇油：“一定是赫尔曼这家伙的错，居然让小莉迪娅生气。哎呀，我的这个儿子，一点都不像我，一句好听的话都说不出来。小莉迪娅和他在一起一定很无聊吧！”
他笑眯眯低头，准备欣赏天真可爱的小姑娘无措到手脚都不知道往哪里放的模样，却连个余光都没有分给站在一边的赫尔曼。
这场面看起来怪异极了。明明赫尔曼才是他的亲儿子，但比起关心自己选定的继承人，威斯夫特公爵显然更喜欢和艾尔顿兄妹聊天。
面对父亲的无视，赫尔曼习以为常。他一言不发，沉默地跟着众人转移到休息区，安静地充当背景板。
比起参与进父亲主导的毫无意义的寒暄，赫尔曼更想弄明白另一件事。
为什么……
他不着痕迹地看向坐在兄长身边的莉迪娅。
被她打了。但是面对她的时候，很平静。
脸上仿佛还残存着轻微的痛感。他还能回忆起她手心的肌肤和自己的脸颊触碰的感觉，那一瞬间的接触本该让赫尔曼倍感不适，可是直到莉迪娅转身跑开，他依旧呆愣在原地。
身体没有任何不适，没有不受控制的颤抖，没有冒出冷汗，没有从胃部涌上来的作呕感。什么也没有。
他很平静地站在那里，鼻尖仿佛还能嗅到她留下的气息。残存的理智不断提醒他刚才发生的事，他的灵魂和躯体在分裂，在融合，最后像狗一样狼狈地、跌跌撞撞地追逐在她身后。
自母亲离世后，赫尔曼再也无法忍受他人的触碰。一点点都不能。最开始是被灼伤，只要是被碰到的肌肤都会起水疱，然后变得焦黑、溃烂，等彻底坏掉之后再长出新的肌肤。
随着时间的推移，实质性的伤害反应越来越小，但心理上的问题越来越大。哪怕他人的触碰已经不会再给他带来身体上的伤害，但赫尔曼会浑身颤抖、作呕，喉管被凭空噎住一样窒息。
为了隐瞒他的古怪病症，在确认赫尔曼再也不会被灼伤之后，一夜之间，公爵庄园里所有知情的仆人消失得一干二净。
这些年来，人们只知道赫尔曼不喜和别人亲近，永远规规矩矩穿着全套华服，将自己从头到脚裹的严严实实。只有作为他的好友兼跟班，偶然撞见过他浑身颤抖在角落缩成一团的兰登隐约猜出过一点内情。
赫尔曼几乎已经习惯这种生活了。只是不能直接接触而已，这在贵族们千奇百怪的怪癖中毫不起眼。丝毫不会对他的生活，对他的地位产生任何影响。
但是当莉迪娅的手和他的脸颊接触的那一刻，沉寂的灵魂猛然战栗，身体和灵魂同时叫嚣。
赫尔曼迫切地需要弄明白原因。
他安静地站在父亲身后，将他们毫无意义的谈话过滤到脑后，在整个灰暗的视野中，只有她规规矩矩放在裙摆上的手拥有独特的颜色。
请再……
“你知道这场舞会真正的发起人是谁。”威斯夫特公爵将红酒一饮而尽，继续刚才的谈话，“不光教廷有动作，连我们敬爱的陛下这些年也逐渐有慈父之心了。”
诺克提斯递给妹妹一杯饮料：“如果陛下足够理智，他就知道这个时候不应该再做多余的事情。”
“可惜你猜错了。等着吧，过两天，陛下会在王宫里举办一场更加盛大的舞会——以王后的名义。”
听到和姨母有关的消息，莉迪娅扯了扯哥哥的袖子，等他解释。
现任王后，是已经离世的艾尔顿伯爵夫人的亲妹妹，诺克提斯和莉迪娅的姨母。
王后和亲姐姐的关系很好，对姐姐留下的一双儿女同样照顾有加。当年多亏了王后的照拂，诺克提斯才能成功守住父亲留下的爵位和家产，莉迪娅才能被安全地送到边陲小镇养病。
但是这两年王后的身体每况愈下，莉迪娅回来之后一直没能找到机会探望姨母，今天才终于听到了一点消息。
诺克提斯组织了一下语言：“你知道的，莉兹，在许多年前，在迎娶我们的姨母之前，国王陛下曾有过第一任王后。”
尽管谁也没见过第一任王后到底长什么样，但是在当年国王陛下刚刚继承王位的时候，那位凭空冒出来的王后的消息可传得沸沸扬扬，几乎全城都在盛传年轻的国王陛下被一个来路不明的女人迷得神魂颠倒的消息。
莉迪娅也听说过这个故事。而且不止知道这件事。此时此刻，她的心怦怦跳起来。
她已经有预感，哥哥接下来要提及的人是谁了。
诺克提斯：“第一任王后曾生下过一个孩子。我们都以为那是个死胎，但是很遗憾，他还活着——并且已经成功活到成年。”