树影栖月，从鹿里客栈三楼朝外望去，后院里零星的火光被雾气包裹着，像一团团枣沙馅的汤圆。
捏着那块巴掌大的湿泥，曲臻双眼放空，手掌用力将泥团压成一个圆饼。
——“把死去的人雕成泥人，在阳光下晒过之后，兴许就能梦见他们。”
这是片刻前，影枫在客栈后院对她说过的话。
就在曲臻即将踏离后院的那刻，影枫突然叫住她，说同意和她一起上路。
曲臻不解，但影枫终究未做解释，只是要她保证，不会插手自己的“任务”。
但他的任务不是护送徐怀尚到梦州吗？对于这件事，她又有什么好插手的？
曲臻虽是狐疑，但和尚松口毕竟难得，想到明日启程再无后顾之忧，她还是心情大好，凑上前和影枫聊起了天。
她问他，昨晚掉落的泥人，雕的可是他的心上人？
那一刻，影枫看向她的眼神有些古怪，像是眼睛一时认不出她，耳中听到的更是天方夜谭。
“不是，”他呆滞片刻，答道：“那人已经死了。”
于是，曲臻目光中又多了一丝悲悯，影枫被她盯烦了，索性起身，临了便留下了那句话，后来，他又转过身，说“如果你也有想在梦里见到的故人，便不妨一试。”
而曲臻想在梦中见到的，只有一人。
只是，如果梦见他，她又该问些什么？问是谁杀死了他吗？
这答案她早已明晰。
李墨和郭盛固然圆滑，但她并不相信他们真有害死父亲的胆量，在她得知书坊即将被那个人接手时，堵在心口的那团泥瞬间变得结实，那股铁杵般坚硬的恨意，支撑她一路走到了这里。
她明白，是那个人没错了。
十二岁那年，李墨、郭盛二人唯一一次到访曲家，她就听到过那个人的名字。
那些年，家里的访客本就不多，难得郭李二人热络健谈，在庭院里喝茶时总喜欢拉着她吹牛，十二岁的曲臻青涩羞赧、不苟言辞，也不免被他二人逗笑。
谈笑间，那个人的名字出现过好几次。
或许是这样热闹的场合对她而言本不多见，又或许是因为那人的经历实在特别，这么多年来，曲臻一直记得那个名字。
——徐丛。
在郭盛的描述中，徐丛自小是孤儿，父母双亡后大户人家收留，后来却因为偷窃被逐出家门，幸得一位好心的书铺掌柜收留才熬过少时，虽然身世贫苦，但能在书堆里长大，这点还是让当时的曲臻好生羡慕。
“他在哪儿呢？”
期间，曲臻小声问。
“在老家当官呢。”李墨回答。
“这样的人还能当官？”
“谁说不是呢？就他当掉师父书铺这件事，我至死都不会原谅他！”
“他当掉了书铺？”
“是啊。”
“为什么？”
“可能穷怕了吧，不然他怕是也当不了官！”
说到这儿，李墨举起杯子，将其中的浓茶一饮而尽。
曲臻攥紧了拳头。
除了爱马雷音，十二岁的她再也想不出比书更好的东西了。
因此，即使素未谋面，他也成了她最讨厌的人。
她从未见过徐丛，因此本想着此去梦州，在雇佣的杀手动手前兴许可以与他见上一面，亲眼瞧瞧这狠辣之人面向为何，再送他最后一程，却不想路遇大雨，此番耽搁下来，待她赶到梦州，徐丛和他那两个背信弃义的兄弟，怕是早已沦为三具尸体。
不过这样也好，若他们死在她进城以前，那毒杀的罪名无论如何也落不到自己头上。
兰月二十清晨，鹿里客栈。
三人临行前，阿楚穿着汗衣从楼上火急火燎地赶了下来。
“少爷还没起，我和苏震来送送诸位，有些话少爷要我带给臻儿小姐......”
见曲臻神色狐疑，阿楚接着道：
“啊，少爷最近身体欠安，大夫说他不能起早，不过他特地交代了，要我一定留下臻儿小姐的住址......”
“老爷最近催得紧，少爷说要是臻儿小姐愿意的话，他可以亲自上门提亲！”
阿楚边说边拉着苏震凑到跟前，撸起后者的袖子露出胳膊，而后将笔递了上来。
“时间匆忙，小的也没来得及准备纸稿，臻儿小姐，您将就一下......”
阿楚话说到一半，徐怀尚看不下去，上前一步给拦了下来。
“咱们来日方长，若是日后有缘再见，让你家少爷亲自和臻儿姑娘讲吧，搞不好，人家已经名花有主了。”
阿楚听罢大手一挥，“我家少爷说了！管他张三李四，只要还没过门，死活也要把臻儿小姐抢过来！”
阿楚说得激动，抓着毛笔朝曲臻扑将过来，徐怀尚搁在中间竭力拦阻，拉扯中袖口染上几道墨迹，曲臻见状，拉过正在一旁闭目养神的影枫转身开溜......
清风拂过，某一刻，她鼻息间却飘进一股橘皮的清香。
曲臻转头看向影枫，后者也看向了她。
“你去偷吃橘子了？”
“没有。”
“那你身上为何一股橘皮味？”
“你很快便会知道了。”
曲臻停下，站在狭长的山路中间望着影枫的背影发了会呆，顺便等徐怀尚追上。
那时，她突然意识到影枫是个不会说谎的人。
可从事人头买卖，若不善说谎，怕是只会徒增烦恼。
他像座石碑，碑身如墨、质地光洁，却只是沉默地屹立在那里，用致密的外壳与锋利的棱角，平等地拒绝着每一个试图接近的人。
但这碑偏偏又生在漩涡中心，不停以湍急水势勾人涉入，属实危险。
某一刻，曲臻心瘾大发，突然很想听听他的故事。
毕竟，亡命之徒的故事，若能写成文章，再交予说书人传唱，定然是精彩纷呈。
可惜石碑生性寡言，倒是头戴乌纱帽的得意官人，一路滔滔不绝地、对她吐露了不少心事。
“梦州，是个好地方。”
山路崎岖，一眼望不到头，曲臻听到一旁的徐怀尚吐出一口悠长的叹息。
“我上次来，已是二十年前的事了。”
徐怀尚说，他的父母原是泸州县丞府上的下人，十一岁那年，父母因病过世后，他被好心的县丞夫人收作义子，不出几月却因偷书被逐出家门，事后幸得好心先生收留。
“当时，府上的少爷小姐都唤我‘徐粪’，因为我住在马厩，总是一身马粪味儿，加上当年顽劣无知，和胡同里一对表兄弟交情甚好，那兄弟俩爱书，我便常将老爷的旧书偷出去给他俩看，后来这事被管家发现，把我揍了一顿，夫人见我品行不端，也不再费心求情，我就这样被赶了出来......”
说到这儿，徐怀尚转头看向曲臻，“不过臻儿姑娘，你可知我说的这位县丞是谁？”
曲臻正沉迷在方才的故事里，不知怎的，她总觉得这段经历似曾相识，思忖之际，却突然被提问，方知徐怀尚话里还另藏玄机。
“难道......”她快速在脑海里物色一番，“是徐大哥昨天提到的户部尚书苏牧大人？”
“臻儿姑娘好记性！正是那位苏大人没错，如今想来，若是我当年乖顺老实些，日后也不必砸锅卖铁，大老远跑到梦州来参加乡试。”
曲臻一笑，“如此说来，徐大哥是考过了。”
徐怀尚点了点头。
“永朔元年，我在梦州一直待到放榜日，虽然考过了，但名次并不理想，后来也就断了会试的念头，拿着文凭回到泸州，谋了个无足轻重的官职，然后娶妻生子，安稳度日。”
“看来梦州的确是徐大哥的福地。”
曲臻嘴上称赞，心底倒好生艳羡。
徐怀尚为过乡试，虽是砸锅卖铁远走他乡，但她身为一介女流，却连参与的资格都没有。
及笄五载，为了避嫌，但凡涉及诗文骑术，曲臻用的都是哥哥曲恒的名讳，若非如此，她这些年来积攒的墨宝也称得上汗牛充栋，区区乡试自是不在话下。
唯一庆幸的是，她在书文上的建树虽是足不出户，却未能瞒过父亲曲伯康的眼睛。
十五岁那年，曲臻为曲恒代写一事终被父亲识破，也是自那时起，父亲归乡时总会带最新的读本画册给她。
偶尔得闲后院闲聊，从诗词歌赋到人间百态，两人更是推心置腹，时常一聊就是整夜。
三个月前，父亲义正言辞地告诉曲臻，待一切准备就绪，就会将她接到梦州，尽早开始学习经营事宜。
只是，曲臻能感觉到事情进行得并不顺利。
在那之后，父亲有整整两个月的时间不曾寄信给她，再见到他时，父亲鬓间添了不少银丝，眉宇间也生出了深深的沟壑。
半月前的那晚，父亲收到来信，急匆匆地整理了行李，曲臻见状将木棉从马厩中牵出，将马缰交予父亲。
曲臻知道这一程对父亲很重要，木棉被她教养得很好，兴许能帮父亲分忧。
可她没想到，父亲这一去，竟会是诀别。