“说起来，永朔元年我爹也在梦州。”
“啊......这么巧。”
不知为何，曲臻谈及自身之事时，徐怀尚眼里的光似乎暗了下去。
曲臻注意到了这点，自觉语调确实沉重了些，加上妇家之事本就不足为外人道也，便也识趣地不再说了。
那时，山路穷尽，一片茂林披着暮色的昏黄出现在眼前，不远处那道灰色的身影在林中闪转飘逸着，某一刻，竟一溜烟爬上了树。
曲臻不由得警觉起来，她放慢脚步，接着便看到一团黑影从林间窜了出来。
来者身形矫健，皮毛如秋日落叶般斑驳陆离，双眸清澈，耳尖灵动，动作迅捷。
“臻儿姑娘莫慌，这是野狍子，一般不会伤人。”
见曲臻突然抓紧了自己的胳膊，徐怀尚低声宽慰道。
“狍子？”曲臻眼睛亮起来，“我在书上看过，说它们生性好奇，性情通顺......”
曲臻说着小步向前，抬手朝那头狍子探了过去，可下一秒，那狍子却身上一颤，一头栽倒在了地上......
狍子躺平后，曲臻瞧见它背上扎着的吹箭，再度抬头，很快便在树顶寻见了那道灰色的身影。
影一从树顶纵身跃下，三两下便移动到跟前，他单膝跪到狍子身侧，冷眼看着它颤抖不止的身体，默默拔出了腰间的匕首......
一刀封喉，鲜血横流，曲臻惊得捂住了嘴。
草地上，那头狍子又蹬着腿挣扎了片刻，两颗枣核般明亮的眼睛逐渐褪去了生气。
夜色降临后，周遭是一片肃杀的墨色，唯有此处火光惶惶。
曲臻眼看影一三两下剥开狍子皮，用短匕从里头割出一小块淋着血的狍肉，接着将插着肉的匕首举到火上烧燎片刻，送到嘴里咀嚼起来。
“我说影枫老弟，你就自己吃啊？”
徐怀尚咽下口水，屁股在地上蹭着靠近了。
徐怀尚膝上有伤，一日奔波下来已是乏力，曲臻便起身接过他手里的短匕，兀自蹲到狍子身侧研究起来。
可她何时干过这种粗活儿？
曲臻凑近狍子，举着匕首用削果皮的方式忙活了半天，却只剃下来一堆毛。
“还是我来吧。”
徐怀尚见状艰难起身，接过匕首用力一割，一行狍血汩汩流出，这一刀虽然割得深了些，但好歹能挖出肉来，徐怀尚捏着那块狍肉，费劲巴力将粘连的毛皮剃掉，总算能递到火上开烤。
“臻儿姑娘，你日后若想在梦州安身立命，且听徐某一句劝。”
曲臻闻言挺直身子，接过徐怀尚递来的烤肉却未开动，只摆出一副洗耳恭听的架势。
“徐大哥直言便是。”
“梦州不比七襄，那地方人心险恶、朝秦暮楚，我瞧你初出闺阁不掩锋芒，日后难免生出事端，今后在梦州，无论是做生意还是做人，还该留有余地，多一事不如少一事，毕竟这因果福报，也是一报偿一报......
“当年我在泸州，顾及兄弟情份，为官时在手头的案子上动了些手脚，事后才追悔莫及，为保全自身不得已辞官，如今想来，也是犯了这意气用事的毛病，只能自食恶果。”
徐怀尚一席话说到一半，曲臻已然听腻了，但她还是佯装领悟地点了点头，将话头扯远了。
“徐大哥哪儿的话？眼下您已跻身梦州官场，日后必能飞黄腾达。”
“官场？”徐怀尚却失笑道：
“臻儿小姐真是抬举我了，徐某这等粗人，怎入得了梦州官场？”
曲臻闻言一阵狐疑，转头看向影一，但后者却只顾吃肉，懒得抬头。
也对。
曲臻转念一想，徐怀尚既是去梦州为官，身边却只有一名影笙会杀手相护，执行的必是某件隐秘的差事，又怎会在一介民女面前走漏风声？
只是，自幼丧亲、被大户人家收留、偷窃被逐、中举后为官又请辞......
这剧情，她分明在哪里听过。
某一刻，曲臻的后颈像是爬上了密密麻麻的蠕虫，她握住匕首的手开始颤抖，寒意从脚尖一路席卷至全身。
心慌意乱之时，当她再度抬头看向徐怀尚，那熟悉的面目却如同坠落深渊般，一瞬间被拖得老远。
吃到一半的狍肉在草地上翻滚了几圈。
火光中，徐怀尚看到曲臻一把扯住影枫的胳膊，拖着他一路走进了黑暗......
影一一路被曲臻拖着，心说没想到这女人看上去弱不禁风，手劲儿倒还挺大。
“你终于想明白了。”
待到幽静处，他挣开曲臻，迫不及待地交底。
片刻前，他听出徐怀尚话里有话，担心曲臻被说服，本就有心告知实情，以防她收回成令，没曾想倒是曲臻先行反应过来，还处变不惊，“私下”找他确认。
“橘皮。”
彼时，曲臻转头看向影一，眼底尽是寒意。
“西凉草加橘皮，是为梦寰，徐丛就是徐怀尚，而你，便是影笙会指派给我的杀手。”
影一漠然，不知可否。
“若你需要，我也可立刻动手，若是死在林中，尸身不日便会被野兽蚕食，绝无后患......”
见曲臻背过身去，双手攥拳未作应答，影一对着她的背影继续道：
“只是得麻烦你抵达梦州后置信裁决司，说明改变死法是雇主的主意，与我无关。”
“你一早便知道实情，为何还有意隐瞒？”
影一一愣，眼下，这似乎并不是重点。
“和那姓徐的一样，”但他还是如实作答，“我需要观察。”
“观察什么？”
“你会不会改变主意。”
“我为何要改变主意？”
“......”
事实上，影一认为杀害曲伯康之人并非徐怀尚，此人固然圆滑，但路遇陷马时，他既愿舍命相助，怕也不会为了区区掌书之位杀人灭口。
只不过，影一不是判官，而是杀手。
刺杀令背后的是非曲直向来与他无关，他只是担心，一旦曲臻得知徐怀尚便是徐丛，一路追问下去，最终却得知自己错怪了人，将刺杀令中途撕毁，自己这到手的赏分，便会付诸东流。
月色泄透树梢，落下一地斑驳，影一上前一步看向曲臻，沉声问她：
“所以，你会不会改变主意？”
“你刚刚说‘和他一样’，意思是他已经认出我了？”
“自然。”
“何时？”
“你留在店簿上的名字。”
彼时，曲臻脸上没有委屈或愤怒，她看上去只是很坚决，目光一往无前地射向远方，像是已然做好了决定。
“所以自那时起，他便在试探我。”
晚风呼啸而过，积蓄在叶面上的雨水被风裹挟而下，稀稀疏疏地拍打在脸上。
此刻，再忆起与徐怀尚相识后的种种，曲臻方才意识到他言行背后的深意。
一口咬定“梦寰谜案”为悬案，是以在毒害父亲一事上逃脱罪责、嫁祸他人；询问曲臻家中可有兄长，是以试探掌书之位是否另有人选；追忆辛酸过往、谈及妻女，是以彰显铁汉柔肠、仗义忠良。
这一切的一切，通通是演给自己的一出戏，恰似初识那日惟妙惟肖的说书选段，欲扬先抑，一步步将听者引入言语勾勒的陷阱，待到曲终人散之时，看客却已难抽离。
亦如那夜，他们在花魁降毒一事上的争执。
徐怀尚似乎很笃定，妇人之心隐忍、优柔且极易被他人操纵，尤其是，如他这般衣冠楚楚之人。
但他小看了妇人之心，正如他小看了梦寰。
“我不会变。”
于是，曲臻沉声作答，“我不会收回刺杀令。”
“需要我今晚动手吗？”
彼时，影一微微颔首，鞘间短匕急不可耐。
“不急，我还需要观察。”
曲臻将同样的话奉还给影一，而后凑近了，抬头看他。
“依你看，他是害死我父亲的人吗？”
影一移开目光，没有正面回答她的问题。
他只是说：“无论杀死你父亲的人是不是他，而今只有他死，你才能拿回想要的东西。
“况且，无论你作何决定，这尾款，日后都是要结的。”
“我明白。”
曲臻点头，不觉有些沮丧。
影枫说出前半句时，她本以为他会设身处地思考她的处境，可到了后半句，她才意识到他在意的只有钱。
但曲臻不准备松口。
她垂下目光，沉声道：“有些事，我还是想当面问问他。”
影一闻言，面色阴沉下来。
这一路上他早设想过，如若曲臻发觉她与徐怀尚之间的关联，冷静问起话来，最后便只有两种可能。
其一，徐怀尚心急要自己对曲臻动手。
——这是好事，届时他只需刀锋一转，护下雇主的同时又省了沏茶，也好早日抵达梦州解决剩下的名字。
其二，两人推心置腹，曲臻得知真相后决定取消刺杀令，连带着梦州的郭李二人也一并放过。
如此一来，行将到手的赏分一朝清零，一笔顶好的生意，就这样功亏一篑。
不过，既然他一早便预料到了这些，自然也留了后手。
而如若他算得没错，不论曲臻是否改变主意，那姓徐的，都活不过今晚。
影一如是想着，转身欲返，身后却突然飘来一句弱弱的——“谢谢”。
转过身，透过氤氲雾气，曲臻的目光似乎柔和了许多。
“毕竟你也收了他的头钱，却还是愿意将真相告知于我......”
曲臻顿了顿，朝影一挪近了一步。
“只是我想问，如若明日，他愿意出比我更高的价钱，你会不会......”
——“你不是很清楚影笙会的规矩吗？”
影一打断曲臻，反问回去。
“可按照影笙会的规矩，也没有收钱做镖师的道理。”
曲臻还是心存疑虑，毕竟荒郊野岭的，若是徐怀尚开出的价钱叫影枫无法拒绝，反手一刀过来，自己兴许连议价的余地都没有。
树影之下，曲臻看不清影枫的表情，只听见他淡淡道：
“你放心吧，我做这行，并不是为了钱。”
“那又是为了什么？”
影枫沉默了一会，似乎在鉴别她有无资格了解这问题的答案，后来，他胸口微微起伏了下，淡淡吐出两个字。
“名字。”
于是曲臻上前一步，总算能借着月光看清他的神情。
“所以……”
她看着他，问出了那个好奇已久的问题。
“你真正的名字是什么？”