兰月廿四，梦州城。
丧幡迎风飞舞，苍白的纸花和着笙箫哀婉的旋律飘散街巷各处，曲臻一袭丧服，跟随出殡队伍一路步行至城郊墓地，如愿陪伴父亲走完了最后一程。
丧礼当日，她时隔数年在出殡的队伍中见到了李墨、郭盛二人。
一路上，曲臻未曾与他们对视，只看到两人低垂着头，满脸哀色地跟在队伍末尾，伤感之态倒不像是装出来的。
三日前，抵达梦州并将徐怀尚安置在就近的医馆后，曲臻即刻差遣父亲府上的下人将取消刺杀令的消息传至梦州裁决司，见到哥哥曲恒时的第一句话，也是叫他雇上几个打手在季恒书坊与郭、李二人寸步不离。
吩咐完这些，曲臻又马不停蹄地返回医馆，彻夜驻守。
这几步棋，属实是在与阎王爷赛跑，但曲臻想明白了，在当面问清事情原委以前，断不会再贸然行事，以一纸刺杀令断送掉无辜之人的性命。
然而，不知为何，影一始终都没有出手。
或许是影笙会传令司行事迅速，在收到消息的当晚就传达了出去？
又或者，是他自己改变了主意？
曲臻不知，杀手与雇主间恩怨未了便草草道别，究竟是福是祸？
她虽是出尔反尔，亲手撕毁了自己写下的刺杀令，但影一毕竟也是收钱办事，又怎该在徐怀尚命悬一线之时与她这个主家作对？
但转念一想，在影一那里，又哪来的什么主仆之别？
既是坐上了那一人之下的影笙会金袍之位，多年来必是埋头提刀杀人，早已将人情冷暖置之度外。
是夜。
当曲臻带着满身疲惫推开父亲府邸的大门，抬起头时，紧蹙的眉头却一下舒展开了。
前庭当中，一匹白马正甩动着飘逸的垂梢俯首吃草，听到推门的动静，它两耳一竖转过马头，额心俨然夹杂着一抹嫣红。
——“木棉！”
曲臻唤出它的名字，一路小跑着冲过去，一把抱住木棉温热的身体。
那日抵达父亲住处后，曲臻跑去马厩却没瞧见木棉，心上便猛地一沉，府上的下人却告诉她，父亲离世那日，他们赶到酒楼时，那匹马已然不见踪影。
曲臻闻言心急如焚，这些日子她跑遍城中马市，却始终没能寻见木棉的身影，未曾想如今却失而复得。
狂喜之余，曲臻转头询问护院赵叔，“你们在哪儿找到她的？”
“小的哪有这本事，”赵叔俯首作答，“是位少侠将木棉送来的，他手上拿着一柄长剑，气度不凡，小的问他姓名他也不答，倒像是个哑巴......”
“影一？”曲臻当下反应过来，“他何时来的？离开多久了？
“刚走没一会，就半盏茶的功夫。”
曲臻听罢，转过身头也不回地追了出去。
鹿岭救马那日，曲臻曾在酒席间提及木棉，想必影一就是在那时记下了它的特征，返回梦州后碰巧撞见，便好心将其送回。
人心都是肉长的，他说他成为杀手只是为了一个名字，但名字之所以存在便是为了叫他人记住，倘若对世间人情没有牵挂，又怎会计较一介虚名？
影一或许手段狠辣了些，但他绝非无情无义之人。
曲臻这样想着，一刻也不曾停歇地狂奔至琼水街，只为了向影一当面道一声谢。
她想感谢他送回木棉，感谢他临别时没有竭力拦阻，而如若他果真是念及情分才放弃动手，她还要向他道歉，为了自己的出尔反尔，也为了这一路固执任性惹下的麻烦。
有那么一刻，曲臻想过自己对影一这般特别的珍视会否是出于恐惧，她知道影一是亡命之徒，是自己惹不起的人，但转念一想又觉不是，她是真心希望影一能喜欢“梁有依”这个名字，希望日后能与他保持联络，从他身上学些防身保命的本事。
毕竟武艺不比其他学问，并不是照本宣科便能学会的。
然而，那天晚上，直到曲臻跑酸了脚，也没能在人群中寻见影一的身影。
她停在戌时热闹非凡的琼水街上，看着川流不息的人群，突然不知自己该去向何处。
徐丛既然还活着，季恒书坊便不属于她，虽然前者已立誓要将掌书之位让于她，但毕竟是自己先行不义之事、害得他险些丧命，如今也无颜强求。
至于郭李两位前辈，想必他们对刺杀一事尚不知情，她大可以曲氏嫡女的身份前去拜访、询问父亲遇害当日的细节，但一想到要独自面对那两位曾被自己写上刺杀令的人，曲臻便觉羞愧难当、举步维艰。
不过，买凶杀人一事，她最多只能担责一半，一口定凶的人是曲恒，给出影笙会地址的人也是他，如今事情出了差错，他又怎能置身事外？
曲臻如是想着，调转方向准备回府揪出曲恒，叫他和自己一道去医馆给徐怀尚赔礼，而如若过了徐怀尚这关，李墨、郭盛那边的事就也好说了。
那时，一个似曾相识的男声却突然飘了过来。
“别丢书啊！诶诶......这还有没有王法了！？”
——竟是郭盛的声音。
与此同时，不远处传来一阵骚动，翻箱倒柜的巨响夹杂着纸张飞舞的哗啦声，叫曲臻心颤。
她于是加快脚步，朝着书坊的方向冲了过去。
“你一个书坊账房，难道不识字？”
片刻后，曲臻挤过围拥的人群，正看见郭盛脸贴柜台被死死按住，一旁的李墨则被一个头戴官帽、官差模样的男人一脚踹翻在地，男人单腿踩上脚凳，对着李墨抻开了手上的搜查令。
“看见没？这可是官府下达的指令。”
官差慢悠悠地说着，斜眼看向案几上的那摞书。
“季恒书坊私贩禁书，证据确凿，按律当封。”
“字倒是都认得。”
李墨说着抬起双手，示意官差稍安勿躁，举手投足间的圆滑与徐怀尚几乎不相上下，他挤出一个笑容，继续道：“但晚生不懂，这桌上摆的都是前朝传下来的传奇经典、公认的佳作，何时却成了禁书？”
“内阁礼部本月刚刚颁布的法令，这些书，现在都是禁书了！”
“不是......”一旁的郭盛叫唤起来，“你倒是给我说道说道，那《南乡诡事》、《珠帘梦》咋就成了禁书了？！”
书坊门前，听见郭盛嘴里报出的书名，曲臻心中已猜出了个大概。
“你当我不识字？”官差冷哼一声，“这《南乡诡事》讲的难道不是被贬奸臣落草为寇、颠覆朝廷的谋逆之事？而那本《珠帘梦》，刻画的尽是后宫里的风流韵事，这还不算禁书？”
“书是书，现实是现实，如今这礼部，难道连文学和现实都分不清吗？！”
“盛子，你闭嘴！”见郭盛在气头上口无遮拦，李墨厉声喝住了他。
“算你还有点眼力见，不然就凭他这两句话，到公堂上挨几十大板也不为过。”
见李墨低下头不再作声，为首的官差对着其他人大手一挥道：“封！”
下一刻，一个清冷的女声却打破了焦灼的空气。
——“等等。”
曲臻从人群中大步走出，挺身站定在李墨身前。
“这书坊，大人今日封不得。”
看到面前的竟是位腰系麻绳、头戴孝带的女子，官差嘴角挤出一个嘲弄的笑。
“这是哪家多管闲事的寡妇，死了夫君来撩闲的吗？”
那人话音刚落，周围的手下跟着“咯咯”笑起来。
但曲臻面不改色，待他们笑够了，她抬高音量道：“我是谁不重要，规矩才重要。”
“哦？那敢问女侠，在下是触犯了哪门子的规矩？”
“按照当朝律法，搜查中寻获的证据应被详细记录，而后呈交官府，先立案□□审，审查无误后才能查封，大人所谓的即时查封，望南国可未有先例。”
官差正欲辩驳，曲臻又道：
“对了，还真有一例，永朔末年的卫国公府一案，不过我记得此案后来得到了平反，当时勒令封府的县令也因此被革去了官职。”
曲臻话音刚落，围观人群发出一阵唏嘘，不少围观者对着曲臻频频点头称是。
“你什么意思？拿我们家大人和前朝狗官相提并论？”
“民女不敢，只是以实相告。”
曲臻低下头，声色沉着却毫不示弱。
“滚一边儿去！这是我家大人亲自下达的查封令，他们书坊的伙计都没说什么，轮不着你一个外人插手！”
官差说罢将曲臻一把推开，但后者却不依不饶，转回身来抓住了官差的胳膊。
那一刻，官差的火气一下子冲上了脑门。
他扬起手，对着曲臻的脸就要打下来，巴掌行将落下之时，却被一个雄浑有力的男声凌空打断......
——“呦！这大庭广众之下，一群当官的竟然当众欺负一个弱女子？”
听出音色里那份熟悉的豪迈，曲臻转过头，心中涌起一阵窃喜。
“虽是月黑风高，但这琼水古街却一向灯火通明，大人当我们这些平头百姓都瞎了眼？”
男人话音未落，便引来了周遭百姓的阵阵叫好。
彼时，徐怀尚单手拄着拐杖，扒开人群踉踉跄跄地走了出来。
书坊内，李墨从地上爬起，他拍了拍屁股上的灰，将片刻前撕扯凌乱的长衫整理齐整，开始俯身拾捡散落在地上的书卷，一旁的郭盛虽被押着，露在外头的侧脸上却洋溢起了笑容。
“二哥！”他憨笑着唤了一声，惊喜之色溢于言表。
“这又是哪儿来的瘸子......”
为首的官差只觉一阵头大，左脚在地上烦躁地跺了几下。
“晚生徐丛，是前任坊主过世前白纸黑字钦点的掌书。”
徐怀尚在官差身前站定，杖尖点地站稳后，躬身行下一礼。
“各位大人有什么事，大可冲着我来，莫要为难这位姑娘。”