亥时，待官差带着搜刮得来的“禁书”返府秉公，李墨看着散落一地的书卷，神色恍惚。
徐怀尚上前拍了拍他的肩，说书坊查封虽事发突然，但他们兄弟三个难得重聚，不如去酒楼打包些下酒菜，晚些时候边吃边叙，至于整理藏书的事，就交给他这个新任掌书，正好熟悉环境。
李墨点头，带着郭盛直奔附近的酒楼，于是，偌大的书坊里头便只剩下曲臻和徐怀尚。
“徐大哥，身体……可恢复好了？”
蹲在地上拾书时，曲臻偷偷打量了徐怀尚许久，才鼓起勇气问出这句话。
“多亏曲小姐先行以烙法止血，加之送医及时，”徐怀尚答，“如今我这腿伤已敷了三日的药，只要加以调养，不日便可痊愈了。”
徐怀尚说到这儿才抬起了头，面色温良如常，语气中却夹着一丝生分。
“不过徐某听闻，那黄连和金银花，还是曲小姐当晚辗转多处药铺才寻来的？”
彼时，曲臻听着那一声声“曲小姐”，将头埋得更低了
“那是我在医书上看来的方子。”
“果然，徐某......欠曲小姐一条命。”
那一刻，徐怀尚嘴中吐出的音节仿佛在空中化作银针，根根刺痛曲臻的心，而往日一度让她沉醉的书墨香气，此时竟也变得如毒气一般，令人窒息。
“徐大哥，对不起。”
曲臻低头说出了这句话。
风清月明，烛影飘忽。
此刻，从鹿岭到梦州，同行那三日以来的欢笑、嬉闹，只如烟云般袅袅攀升，消淡于无声的叹息之中。
曾几何时，“季恒书坊”四个字在曲臻和徐怀尚心间筑成了一座神庙，这方寸穹宇间的上千册书卷，于他们而言，皆是世间至宝，两人曾无数次幻想在此处流连、徜徉、博览群书，但如今，这些璀璨的念想竟如诅咒一般，彻底撕碎了看似体面的皮囊，让他们内心深处的恐惧与欲望，在彼此面前展露无余。
然而，事已至此，覆水难收。
徐怀尚一早就明白了这个道理，此刻，他只希望曲臻也能够释怀。
“都过去了。”
某一刻，徐怀尚洪钟般的音色合着淡淡的叹息轻吐而出。
“臻儿姑娘若是认定徐某罪不至死，那这一来一往，咱们也算两清了。”
徐怀尚说着，眼角带笑看向对面的曲臻，整张脸久违地舒展开来。
“只是这雇杀手的钱，徐某怕是无力与臻儿姑娘分担了。”
曲臻抬眸，怔怔盯着徐怀尚看了一会，见他确是恢复到了往日那副顽劣轻佻的模样，一口气没提住，“噗”地笑出了声。
——“什么杀手啊？你们聊书呢？”
那时，李墨的声音从门口传来，曲臻见两位前辈提着大包小裹走近，有些心虚地低下了头。
“啊，”徐怀尚转头解释道，“我和曲小姐来时在鹿岭碰见，曾与一名影笙会杀手同行。”
“你们在路上碰见了？”
李墨将买来的下酒菜摆上柜台，面露讶异，郭盛的关注点却落到了别处。
“杀手好啊，我现在身边就缺个杀手！”
见徐怀尚意欲起身，郭盛搭手把他拉了起来，接着问，“二哥，名字有吗？我去把他找来！将今天那个带头砸店的好好收拾一顿！”
“叫影枫。”徐怀尚答，“不过人家影笙会杀手只接刺杀令，你要找的那种叫打手。”
“杀手也行！给我杀了那个偷书贼！”
——“是影一。”
那时，一直默不作声的曲臻抽空插上了这句。
她想，刺杀令期限已过，她既与影一无缘再见，也没必要再替他隐瞒了。
只是，曲臻没曾想，“影一”二字一经出口，面前的三个男人竟齐刷刷看向了她。
“什么？”徐怀尚最先发问，“影枫那小子，就是影笙会排名第一的金袍杀手？”
“嗯，他亲口告诉我的。”
“那他准是在吹牛！”郭盛却大手一挥道。
“为何？”曲臻不解。
“我听闻那金袍修的是至阴剑法，沾不得活人的阳气，故此也断不会与人同行。”
“什么歪门邪道，”徐怀尚揶揄道，“你从哪儿听来的？”
“别听他胡说，四年前只身闯入沈府，于三重围剿、数十守卫中直取目标首级的不就是那金袍？若近不了活人，还怎么做杀手？”
“那大概不是他，”一旁的曲臻打了个岔，“据说影笙会杀手排名更迭频繁，若是四年前......”
“就是他。”一旁的李墨却一脸笃定，“曲小姐久居七襄，想必对那金袍刺客的故事听得不多，影笙会杀手位序虽常年更替，但唯有这影一的位子，五年来都不曾变过。”
“你还真别说！”
如今，再回想起鹿岭之行，徐怀尚方觉回韵悠长。
“臻儿，你记得吧？那小子猎狍的时候身上都不曾溅上一滴血，再者......”
徐怀尚话出半句，突然意识到他自己也险些死在影一手上，便将后头称赞的话又尽皆咽了回去。
“对了，二哥！”
这时，郭盛的声音复又响起，他兴致勃勃道：“我听闻那金袍身长五尺，剑走无形，远看宛若一只矮脚瘦猴，环眼之下有颗枣核大小的黑痣，痣下毛发丛生，面容难辨，还有人说他脑袋与身子接连在了一块，看不见脖子便难取命门，此话可真？”
未等徐怀尚作答，曲臻于脑中绘出郭盛口中之人的样貌，忍不住笑出了声。
“你说的这哪里是人？是妖怪罢！”
影一身长少说也有七尺，且威仪挺拔、矫健精干，眼角泪痣如朱砂一点，挂在那对锋利的眉眼下头，有种说不出的魅惑。
所谓“毛发丛生”，便更是无稽之谈，那张脸干净得有如玉面书生，脖颈修长如鹤，与市井传言简直毫不沾边。
“如此说来，曲小姐怕是弄错了。”
徐怀尚目光下视，接着沉声道：“我们在鹿岭遇见的八成不是金袍，而只是个寻常黑袍。”
他还是不愿相信，自己曾叫金袍盯上过，而若他真如坊间说得那般乖戾记仇，那鹿岭山下自己夺来的那块肉，可能被轻易遗忘？
季恒书坊内，桌前两人各怀心事，可立于桌边的郭李二人倒借着影一打开了话匣。
——“所以说，影笙会排名第一的杀手眼下就在梦州！怪不得这几日七通口那群泼皮无赖都销声匿迹了，连收租的房东口气都亲和了不少！”
“估计也是轩辕宴快到了，影笙会顶尖的杀手都要集合参与武试选拔，争取护驾名额。”
——“不过我听说那个影一，从来只接刺杀令，不接护国令！”
“怎么可能？所谓‘赏金杀手’，杀人放火都只是为了赏金二字，谁能放着丰厚的护国赏金不要，硬着头皮去做那些命悬一线的事？”
——“要不说他是影一呢！我听说啊......”
起初，曲臻只是事不关己地听着，可听着听着，她脸上的笑便跟着那一桩桩传闻僵在了嘴边。
她想，若影一真有这等本事，那她三日前抵达梦州时，不知天高地厚地叫哥哥寸步不离地守在郭李二人身边，岂不是也险些断送了他的性命？
曲臻一阵后怕，下意识与境况相似的徐怀尚对视一眼，后者便忙不迭地将李墨兄弟两个叫停，差郭盛去曲家将曲恒找来，共商书坊事宜。
片刻后，酒菜已置，五人围坐在书坊门前的木桌边上，举杯向月。
“徐大哥，”见徐怀尚颔首欲饮，曲臻在一旁小声道，“你腿上的伤……”
“对，二弟，”李墨也跟着关切起来，“你前日写信于我，说是路上遇袭，要歇息两天，还不让我们兄弟二人前去探望，现在可好些了？”
“嗯，已无大碍，幸得曲小姐照料。”
听到徐怀尚的话，一旁的曲恒微眯双眼，有些狐疑地望向了曲臻。
两日前，曲臻抵达梦州时身上有血，嘴上不住念叨着“搞错了”，像是失了魂一般，他见妹妹慌乱，也没敢多问，只是按照她的吩咐雇了几个打手连日守在季恒书坊，倒是叫那三个借机夺权的外人占尽了便宜，而这件事，曲臻时至今日都没给他一个解释。
眼下，曲恒听闻她与徐丛来程时便有交集，寻思曲臻这个没见过世面的丫头，保不齐是被那油嘴滑舌之人给收买了。
于是，曲恒思忖片刻，决定将这话头转移到书坊上来。
“眼下，季恒书坊恐是难逃查封。”
曲恒举起酒杯，故作漫不经心地问，“徐掌书对此可有打算？”
“我想过了。”徐怀尚当即回答，“季恒盛名已久，就算此处被封，咱们更块牌匾、换个地界，一样能把书坊开下去。”
“也只剩这个办法了。”李墨点头道。
“到时候，就在这附近立块牌，写明新店地址，方便书友们投石问路。”徐怀尚顿了顿，继续：“至于此处，也可以开作分铺，就由我这个生面孔负责打理，也好避嫌。”
听到这话，李墨猛地将头抬了起来。
“徐丛，你要做分铺的铺主？那这总店......”
“总店，自然该交给曲小姐管理。”
徐怀尚转过头，看向曲臻的目光意味深长。
“这......”
见李墨一时语塞，徐怀尚也不想再兜圈子，他看向郭李二人，直言道：
“你们也不必再藏着掖着了，伯康兄遗嘱里指定的继任掌书，原本不是我吧？”
“徐丛，你......怎么能这么说？”
李墨结巴起来，边儿上的郭盛则低着头，一脸的心虚。
彼时，见两人这般反应，徐怀尚已然坐实了心中的猜测。
“二哥，我们......”
“别我们你们的了。”徐怀尚打断郭盛，“曲小姐深明大义，若你们二人愿意把实情说出来，我再把这偷来的掌书之职还于曲家，想来曲家兄妹也不会过多怪罪。
“说吧，这原本的继任掌书，是曲小姐没错吧？”
“哪儿来的继任掌书......”
郭盛嘟囔了半句，边儿上的李墨瞟他一眼，思忖片刻终于抬起头，看向了曲臻。
“曲小姐，曲少爷，我们兄弟二人，此番确实犯下了滔天之过！”
李墨说着起身拱手，对着曲臻和曲恒深深鞠了一躬，一旁的郭盛见状也“腾”地站起，跟着表哥拱起手来，俯身行下大礼。
“不过，如若伯康兄确实在遗嘱中写明了继任，我兄弟二人就算是吃了熊心豹子胆，也断不敢贸然更改！”
说到这儿，李墨缓缓抬起了头。
“事实上，这遗嘱不是我们纂改的，而是......杜撰的。”