这厢出园来雇了顶四人台软轿，沿巷出小街，小街行不远，拐角又至苏棠大街上。
正值烟柳映墙，霭漫旧都，街面上做买卖的递嬗开门出摊，凛凛春寒中逐渐起烟火气，九鲤将帘子挑开条缝看着，脸上不觉带着笑，怎么也瞧不够这市井尘嚣。
走不多时，倏听前头有人高声喊着让道，伴着好些马蹄声，一时糟乱，有行人撞到抬轿的轿夫，轿夫脚下一滑跌倒下去，将九鲤冷不防从轿内跌出来。
“你们小心着点！”杜仲忙去搀扶九鲤。
她的幞头掉在地上，散着长发揉着胳膊肘，刚要起身又觉脚踝扭着了，一时疼得站不起。抬额望去，真有四五个人骑马奔来，身穿各式绫罗锦缎，不像官差，却赫赫扬扬横得很，一路凶嚷着叫行人让道。
为首的是个年轻公子，在马上与九鲤匆匆一瞥，跑出去一截后，又掣马掉头，回到轿旁来认真端详了九鲤两眼。
她也仰头看他，正是个莫名其妙，杜仲还在一旁絮絮叨叨追问她要不要紧。
那公子笑了一笑，下马来将她搀起，“惊着了小姐，真是抱歉，可摔伤了哪里不曾？”
九鲤还未言语，杜仲先低声咕哝，“扭着脚了。真是，这路又不是你们家开的，就这么横冲直撞的——”
马上那几人当即变了脸，有个正扬起马鞭要打，那公子却抬手拦阻，“不可无礼，原是咱们的不是。来呀，赔小姐些汤药钱。”
说话便有人下马奉上银子，公子拿过，递与杜仲，杜仲瞥着那锭银子咕哝，“谁稀罕你们的钱，我们家就是开药铺的。”
公子执意递去，又笑问：“你们是兄妹还是夫妇？”
这人也不知是什么人，自有股凌然气度，使人不能不接他的钱，也不能不答他的话。
九鲤先怔着摇头，回过神来又点头，“他姓杜，我姓庾，虽不是一家，却是自小一齐长大，情同姐弟。”
杜仲在旁嘀咕，“只比你略小几个月而已。”
这公子微笑着睃他二人，旋即点两下头，复攀回马上，眼睛流连忘返地在九鲤脸上盯了须臾，仍掣动缰绳朝前去了。
这些人跑没了影，杜仲还往街上望着，“不知是些什么人，真是器宇不凡，我在荔园这些时也见过不少官府中人，还没有这一位的气度。”
九鲤笑道：“你在荔园所见的不过是些不入流的小吏，怎好比？这位恐怕是个大官，我猜得在五品之上吧？”
杜仲想到方才说话时自己不由自主有些畏惧的态度，略有不服，“有什么了不得，这南京城多是五品之上的官，连江宁上元两县的县令还是六品呢。”说话掂掂那银子，揣进怀内，转为一笑，“不过真是大方，一出手就是四.五两银子。”
“那不是赔给我的汤药钱么？你又要昧了去？”
杜仲嘿嘿一笑，“咱们家多的不是不要钱的汤药。”说着只管将她推进轿内，打道回府。
比及日影初升，庾祺正伙同几个大夫在荔园西边一个大通间内看问些女病患，尚未看完，就听门外有人喧闹，庾祺并几个大夫忙走出门来拽着个乱跑的伙计问，才知早起死了人。
庾祺因问：“有何症状？”
那伙计忙咽口吐沫，“不，不是病死的，是枉死的！”
另有大夫急问：“枉死的？怎么个枉死法？”
伙计面色惨白，惊慌不已，“是，是是是给人杀死的！抹了脖子！流了满床的血！我的娘嗳，真是吓死人！”
庾祺一听不是因病而死，神色恢复如常，依旧折身进屋，接着去替那些妇人号脉。谁知手底下那妇人也听见门外说话，脉象大乱，一时摸不出个什么来，他只好冷着脸色收回手，静坐到一边。
门外头炸了锅，几个大夫追问那伙计：“死的是谁？”
“就就，就是那位林大官人林默，前两日刚转好的那位！”
里头那个叫徐卿的大夫因常年出入林家诊病，认得这林默，当即发急，“哎唷，这还了得！到底是怎么回事？林家可知道了？！”
伙计揪着眉头手连打手，“谁知道怎么回事，才刚冯二给他屋里送水去，进门就看见他死在床上，被褥，枕头，全给血浸湿了！吓得那冯二连滚带爬跑出来去门上回了衙役，这不，衙役们正往那头去呢，也不知有没有人往林家去告诉一声。”
那徐卿一挥袖，“快叫我家的伙计往林家告诉一声，他认得路！”
伙计当即跑往下厨去传话，剩几个大夫站在门前叽叽喳喳议论一会，便相邀着往那林默的屋里去看。
也有人进屋来邀庾祺同去，庾祺不为所动，照样在屋里诊脉。反是这屋里的妇人坐不住，跟着争相往那头瞧去。
剩下几个体弱难行的议论无果，便来问庾祺：“庾大夫，不是说那林大官人已经好了许多了么？眼瞧着再吃几日药就能搬回家去了，怎么会死呢？”
庾祺没理会，只道：“伸出舌头来看看。”
那妇人伸出舌头，旁人又问：“庾大夫，您怎么不去瞧去？”
庾祺不作理会，“今日可还咳血？”
一个年轻貌美的女子弱柳扶风地扭到庾祺身边，“死人有什么好瞧的，庾大夫是大夫，那死人还看得少呀？不像他们，少见多怪的。”
这女子要近不敢近的，只好隔着点距离朝他飞着眼丝，“庾大夫，来了这园子这么些日子了，怎么没听见家里太太来探望？”
庾祺只对把脉那妇人说：“仔细别着凉。”言讫起身走了，看也未看那妇人。
剩下几个妇人见此状，哈哈取笑那美貌妇人，“你打量谁都买你的账？也不照照镜子瞧自己配不配，人家庾大夫是什么人，没听人说么，虽是住在苏州乡下，可有的是人抬着银子去求他治病，家里修着好大一座宅子，呼奴使婢，家财万贯，岂会受你那点子手段迷惑？你还是省下心回那勾栏里头对付那些脏汉臭汉去吧，别在这里枉费了心！”
原来这美艳妇人是位风尘女子，因病在身，又平添了两分西子捧心的情态，连日招人嫉恨。她也懒和这些妇人吵嘴，只啐了口，朝几人挥挥绢子，翻着白眼走到窗前。
外头那寒塘路上，好些人急跑着，看样子都是赶着往那林默的下处去瞧热闹。她扣着额心，暗自嘀咕，“昨晚上见他分明还是好好的——”
渐渐云烟渐散，莺儿百啭，整个荔园一改往日病恹恹的气氛，蓦地沸腾起来。杜仲送了九鲤回转来，已是下晌，角门上新换了两个面生的衙役把守，横刀挽剑，威武肃杀，看见他便伸手拦阻。他忙道明是药铺的伙计，连日在这里听差遣，方得进去。
一路上寻思，就算病死个人又有什么好惊怪的？难不成是另出了什么大事？撞见个熟人，拉住便问，一问吓一跳，竟然是那林默给人杀死在屋里！
他不由得怔住，那伙计见他异样，也想起来，“对了，昨晚饭前，可不就是你们庾家的伙计去给林大官人送的药？”
杜仲一霎瞪圆眼，“那又怎的？送了药我们就回去了，走时他还活蹦乱跳的！”
那人忙笑，“你别和我凶啊，我又没别的意思，只是衙门的人正在问昨日见着这林大官人的都是谁呢。”
杜仲凶巴巴地道：“爱是谁是谁，横竖不与我相干！”
丢下这话，便马上慌脚赶去庾祺房中。
庾祺因好些病人赶着去瞧热闹，也难得清闲，早早回房，正坐在椅上闲吃茶。迎面见杜仲匆匆进来，只在茶碗沿上轻睇他一眼，“可把鱼儿送到家了？”
杜仲啄木鸟似的点头，急急掩门进来，“师父，听说那林默被人杀害了？”
“不清楚。”庾祺澹然吹着茶碗，“林默是谁？”
“就是前几日您一剂猛药下去就好转的那位，一脸的疙瘩，二十七八岁的年纪。”
庾祺只听他描述那相貌便觉厌烦，皱起眉来，“原来是他。”
“您没瞧去？”
“死个人有什么好瞧，只要不是病死的，与我何干？”
“那是谁杀的您听说了么？”
庾祺抬额剔他一眼，“你少管闲事。”
杜仲犹犹豫豫贴近前来，“我，我，师父，我有些话也不知该不该说。”
“什么话？”
“昨日晚间，那林默的药，是，是我和鱼儿端去的。”他低着头，将昨日之事细说后，小心翼翼瞅庾祺的脸色，“师父，听说衙门那头在问昨日见过林默的人，会不会牵扯到我和鱼儿头上？”
庾祺方搁下茶碗，一张脸板得冷硬，“真是胡闹，你怎么不拦她？倘或那林默昨日犯浑，她吃了亏，又当如何？”
他极少发火，真发起火来从不心慈手软，曾大冬月里罚人跪在雪里两个时辰。杜仲吃过这苦头，最怕他生气，因而畏畏缩缩不敢看他，“倒没吃亏，鱼儿向来机敏。”
横竖事情过去了，庾祺没再追究，默然片刻道：“清者自清，既然不干你们的事，就不怕他查，届时不管官府问你什么你只管照实答他就是。”
杜仲点点头，“是。”
果然不多时差官便在林默房中查问到昨日之事，那徐卿大夫因对庾祺心存嫉恨，听众人说昨日是庾家的伙计来给林默送的药，便在暗中向家中伙计使眼色。
他家伙计得令，便挤出人堆来朝屋里嚷道：“大人！昨日庾家新进来那伙计有些古怪，男不男女不女的，人又凶横，在厨下还和我们吵了几句嘴。我看林大官人保不定就是他杀的！林大官人本来一向有些言语不规矩，会不会是得罪了他，他就行凶报复？”
那县丞正在屋内四处查看，闻言转身朝门前走来，却是位十分年轻的大人，只二十冒头的年纪，身着青袍常服，身量修长，骨骼清峻，通身书卷气，右边眉下凑巧也生着颗小痣，因他皮肤白，那痣成了落在白纸上的一点墨星子。
此人姓齐名叙白，这齐叙白走到门前来睃一眼众人，“庾家的伙计呢？”
有人道：“不在这里。”
又有人道：“对啊，他们怎么不来？别是心虚！”
可巧仵作刚验完尸，正要命人将尸体抬回衙内，叙白却道：“就在这里找间空屋子摆放，恐怕他身上的疫病没好全，一时不能入殓，若是还会过人，抬去衙门反而麻烦。”
仵作忙吩咐另找间空屋子停放，一面凑在叙白耳畔低声说：“大人，有腹泻的迹象，可能吃坏了什么东西，或是有人下药。”
偏给徐家那伙计听见，又窜出来，“那就是了，昨日庾家新来的那伙计殷勤得很，抢着给林大官人送药，是不是他在药里做了手脚？”
捕头旋即便急着去拿人，不想刚走出洞门，听见身后有人喊，却是叙白。
那捕头止住脚，朝他拱手见礼，“大人有何吩咐？”
叙白道：“你这么急匆匆要去拿庾家的伙计，就没先问问这庾家是什么人？”
“不就是个大夫么？”
叙白笑着踱步，“可不是一般的大夫，这人叫庾祺，人称‘鬼手神医’，在江南颇有名气，多少有钱有势的人向他求医问药而不得。他原隐居在苏州乡野之中，此次南京疫灾，是南直隶吏部侍郎赵大人亲自三顾茅庐请来的，你问也不问一声，就要去拿他家的人，就不怕他告到赵侍郎那里去？”