闻言，桓符一顿，停下在王珞沅面上粗鲁擦拭的动作。
他抿了下唇，眉尾微抬，半边唇角勾起，溢出一道短促的嗤笑。
尔后，桓符抬手将按在王珞沅面上的白帕掀开，捏住其中一角，伸手悬于一旁的火光之上。他轻飘飘地一扬手，白帕便似那轻盈的蝴蝶翩跹起舞，向着火焰之中扑去。
“说罢，你的目的。”桓符半弯下腰，另一只手依然紧紧钳住王珞沅的下颌，阴桀的目光紧紧锁住她，眼底兴味盎然。
“杜大人得了您青眼，寻常总爱于我跟前同我炫耀，还常道是我离他不得，我向来自恃才智，岂能甘心落他身后攀附于他，我想着，自己总不能被他比下去……”
王珞沅眼神闪烁，心虚地垂下眼去，言语间犹疑之色难掩。
笑意划过桓符眼底，一闪而逝。他略松了些钳住王珞沅的力道，音色中却仍透出森然来，语带讽刺。
“说实话，你是聪明，聪明得竟以为这般拙劣的理由便能说服吾。”
王珞沅浑身一颤，猛地抬眼望向他，双眸中惧意与不可置信相互交织着，逐渐淡去，泪意难以抑制地涌上眼眶。
她眉目含情，哀戚地扫了杜珩渊一眼后，又低下头去，瓮声瓮气地嗫嚅着。
“杜大人愈发耀眼，家中来提亲的人便愈多，而我不过只是您赏给他的一个伶人，我不该对他动心的，每次见着他同其他女郎浅笑盈盈的模样，我便控制不住地嫉妒，我想，若是我能帮到您，您会不会下旨让他娶我。”
“元儿，我竟不知……”杜珩渊胸中皆是涩意，他指尖一颤，若她所言非是为了虚与委蛇，而是真心实意的，那当有多好。
他便欺骗自己信这一回罢，也算是为了配合沅儿，免她被桓符困入后院。
杜珩渊终是抵不住裹上心间的那薄薄一层蜜，他的面上现出讶然，随后被深沉的爱意破开，慢慢覆住。
他跪到王珞沅身畔，侧身伸出一只手，颤抖着抚上她的面颊，带向自己这侧，在她额际落下极轻的一吻。
“我竟不知自己于不经意间，已让小元儿胡思乱想至此。”杜珩渊的眼底尽是歉意以及意味难明的宠溺之色，一时让王珞沅辨不清真假。
他转身朝桓符拜下，朗朗音色中夹着毫不掩饰的愉悦：“珩渊斗胆，求您为我与小元儿赐婚。”
王珞沅面上适时泛起红润，小心翼翼地抬头，满目期待地看了杜珩渊一眼后，又羞怯地低下头去。
“行了，莫再于吾面前演一幅苦命鸳鸯的模样。杜卿，你先回去。”桓符讽笑着打破二人旖旎的氛围，他的面色又沉下去，极力压抑着深深的不悦。
杜珩渊顶着桓符阴沉的目光，执起王珞沅的手，轻轻捏了一下，眼底尽是担忧。他艰难地起身，目带乞求地看了桓符一眼，一步三回头地离开。
“起来罢，装一遍还不够，倒是演上瘾了。”桓符见余光中杜珩渊的身影彻底消失后，方才向着王珞沅意味深长地开口。
糟糕，这番虚实之术竟是被他看穿了！怎会如此，父亲曾言假亦真时真亦假，她究竟于何处露了破绽，以至于未骗过他？
王珞沅双睫轻颤，半晌方才稳住神色，起身不解地怯怯望向桓符：“桓公，您这是何意？我如何敢欺骗于您？”
“吾少时好游历四方，曾路过琅琊郡——彼时，你尚在襁褓之中。”桓符看着她，却仿佛透过她见到了年少之时的光景，他眼中浮现出缅怀的神色。
“你亦与父亲有旧乎？”王珞沅目光一凛，心神俱震之下，恍惚后退了一步。
桓符满身迫人的气势散去，他目光悠远，笑得仿若少年人模样：“我同丞相并无过多交集，不过是年少的不甘罢了，你同他很像。”
“那你……”王珞沅咬牙，他竟为了少年时那点嫉妒，此前便要那般折辱于她，真是可恨。
桓符收回视线，走近她，眼尾泛起细纹，鬓角乌青的发中隐着几根华发，原来，他并不如看起来那般年轻。
“孟子曾言，天降大任于人，必先苦其心志，吾不过代你父亲为你上一课罢了。”
“多谢您，桓师。”王珞沅撇嘴，他倒是说得冠冕堂皇，其实到底不过为满足自身恶趣味罢了。
“哈哈，你比王玄道有趣，有趣，以后便这般称吾罢，才华智谋比不得他，吾此番倒是要试试为人师能否胜他一筹。”桓符眼角的细纹愈深，眼底尽是愉悦。
王珞沅眼神一闪，复又后退一步，低眉垂首，弯腰向他执礼：“桓师，可还愿听学生之计否？”
桓符笑意一顿，沉吟片刻，恍然：“吾竟是险些忘了，你先前道，你有助吾敛财之计，王家小女郎，桓家虽比不得琅琊王氏的盛名，亦不差矣，况吾且算是大昱国舅，如何会缺财帛，你想当然尔。”
“此皆过于明面之财帛矣，若桓公志在天下，则远不足矣。”王珞沅头垂得更低了，音色低缓。
若桓符当真不缺财帛，他这连年少对手的女儿都要欺负一番的人，如何容得下高闵那般肆意无礼。王珞沅微不可查地蹙起眉，高闵手中难不成有金矿不成？
“辜负你这唯一的女学生心意，吾实过意不去也，如此，你且谈谈罢。”桓符抬手将王珞沅交叠执于身前的双手按下，淡淡道。
王珞沅站直，面色沉静，眼带笑意：“我有三计，分上策、中策、下策。”
这一刻，于摇曳火光的晕染之下，狼狈的女郎遗世独立，通身气度不菲，温婉中透出刀锋般的凌厉。
桓符眯起眼，有一瞬的恍惚：“那便先谈下策罢。”
“下策，杀高闵，屠高家。我斗胆猜测，高闵手中握有重宝，桓师可杀而取之。”
“哈哈哈，小沅儿，这般唤你应当不错罢，当真可爱直率，王玄道丢了你应当会难过罢，”桓符开怀大笑，眼底却闪过不耐，“且谈中策罢。”
高闵手中竟真有矿脉！王珞沅沉下眼，拳头攥紧后又松开，她长舒一口气缓和急剧跳动的心脉，缓声继续娓娓而道。
“桓师当是听过吕不韦‘奇货可居’的故事罢。”
“自然，小沅儿莫非要自荐‘奇货’耶？”桓符挑眉，神色玩味。
“非也，桓师方当得那奇货也，”王珞沅顿了顿，“当今世道，礼崩乐坏，征战不休；关中群雄割据，多数豪强世家身怀巨宝而并无自保之策；百姓流离失所，土地荒芜无所收，只得易子而食。我可为桓师游说，令地方豪强世家以财帛换得米粮献与您，助您得民心。”
桓符眼中并无认同：“此法好处尽归百姓，非归吾之军队也。虽有民心，亦吃力不讨好也。”
“桓师莫急，且听我细细道来，昔时吕不韦借‘低买高卖’之策起家，成就一代巨贾，并被秦皇称为仲父，此法大可取也。”
桓符一扫先前轻慢，神色一敛，郑重许多。
王珞沅见状扬起唇角，眼中尽是狡黠：“此中策，桓师甚至不必费一分一毫，便能空手套白狼，换得巨额财富——桓师从世家豪强处所得好米好粮，可着亲信悉数高价卖于弱势小国或是游牧民族，尔后低价买入大量猪食马食，混进几粒米粮中，免费施予流离百姓。”
桓符迟疑片刻，问道：“此般行事，当如何同世家豪强与百姓交代？”
“世家豪强得您庇护，便是心怀怨愤又能耐您何，更何况，桓师以他们之名行善，是为他们积德也。届时，待您走后，您再派人于民间散布传言，道那几粒米粮是您与军队缩衣节食省下，”王珞沅抿了抿唇，略微艰涩地继续开口，“或许于流民而言，猪食马食亦远胜无所食罢。”
“善。”桓符下颌微抬，欣赏之意溢出眼底，“女郎适才言有上中下三策，中策已是这般令吾惊诧，且再谈谈上策罢。”
桓符身后，蔓延开的火势试探性地燎上他的衣角，他却依然深沉地凝望着王珞沅而无所觉。
王珞沅微愣，心绪一时复杂难言。莫非冥冥之中，她适才所言终会引火烧身否？
她勾起食指，用拇指重重捻了一下，回过神来。
王珞沅伸手，一把将桓符拉离火源，转身将他扑倒在地，带着一脸懵然、尚无防备的他在地上滚了三滚，一边还抬起袖子向着火处拍去。
总算是扑灭了，她竟险些功亏一篑。王珞沅见身下桓符衣袍上火势已灭，如释重负。她抬手抹了把额上虚汗，呼出一口气，翻身而下摊在地上。
桓符终于回过神来，眼底明灭闪烁，坐起身意味不明地扫向瘫倒在地的王珞沅：“王玄道怎将你教得这般……”
“桓师这算欠我一次否。”王珞沅侧头，一张黑黄白交错的脸又扬起明媚的笑意。
桓符瞳孔一颤，移开视线起身，背对王珞沅：“走罢，同吾回主账后，再谈其他。”