次日，一家人起了个大早，用过早饭，一切收拾妥当，在车马行雇的骡车已经在门口等着了。楚明霁锁上大门，而后踏上车辕进了车厢内，坐在明瑶华旁边。车夫鞭子一扬，骡车慢悠悠地驶出巷子。
巷子里有听到动静的人家跑出门看，手里捧着一碗糙米粥，酸溜溜道：“楚童生家的那位真是好福气，出门还有车坐，也不知道要去哪儿？”
旁边咬着素包子的人随口搭了一句：“许是回乡下老家吧。”
“啊……婆婆别打我，我不敢了，再也不敢了。”
巷子尾油铺曹家闹起来了，两人对视一眼，不约而同地三两步窜到曹家隔壁的李大娘家，通过院墙上的缝隙，看得清清楚楚。
曹婆子撕扯着徐氏的头发，一手拿着葫芦瓢往她身上砸，痛心疾首道：“十两银子啊，都给你娘家的那个烂赌鬼哥哥了！你这个贱妇，偷老娘攒的钱！这么恋着娘家，你还嫁人做什么，专坑夫家的贼！”
徐氏哀哀哭泣，脸上都是泪水，楚楚可怜地朝着在屋檐下的憨厚男人求救：“柱哥救我。”
曹柱儿要上前阻止，被曹婆子眼睛一登，又退回去了。
他爹是扬州有名的木匠，他跟着爹打家具刻雕花的工钱加上主家给的赏钱，一年下来也有二十两银子。
他和徐氏成婚两年，就是四十两银子，每次银子一到手全都给徐氏收着了，一点没藏私。徐氏告诉他以后有了孩子用钱的地方多，趁着孩子还没来，要多攒钱。
直到今早曹婆子发现藏钱的罐子里少了一大吊铜钱和几粒碎银，细数数竟然丢了十两银子。
曹婆子当即就怀疑是儿媳妇拿了，她先是说家里有用钱的地方，让徐氏把手头攒的曹柱儿的工钱给她。
徐氏支支吾吾的不肯，曹婆子察觉不妙，进到儿子儿媳的房间一通搜查，一块铜板都没见着，便逼问徐氏，这才知道，原来徐氏把钱都给他哥哥去还赌债了。
曹柱儿的工钱不够，她便动了心思，拿了曹婆子手里的银子。
“我呸！什么秀才公的女儿，不过略识得几个字，就敢要五十两的聘礼，就带着几件破烂衣裳进门，给我家当抹布都不配。”曹婆子知道隔壁有人听着，但此时此刻她也不想给这个儿媳妇保全名声体面，照旧大声斥骂：“婚前就勾着我儿不放，哪个读书人家的姑娘这么不知廉耻，说什么情啊爱，求着男人娶她的？”
“你爹当个屁的秀才公，教出来的儿子好赌，女儿好偷！”
徐氏听着一声声的唾骂，屈辱至极，目光偶然瞥见墙头有邻居偷窥，羞愤之下，竟一头撞向檐下的柱子，额头破了一层，鲜血污了半张俏脸，看着就煞人。
看热闹的众人都被骇住了，忙进到曹家院子里劝和，又有人去请大夫来……
＊
骡车出了行人拥挤的扬州城，车轱辘飞快地转动。
霞光寺位于山上，有上百级阶梯，山顶地方阔朗，可以俯瞰周遭的田园风光。山脚种着好大一片荷花，湖水清澈，一眼望去亭亭玉立的绿叶红花随风摆动。
明瑶华一步一步地登上阶梯，走到一半就双腿发软，等走到大殿，明瑶华大口喘气，好一会儿才平复气息。
定眼一看，殿内香云袅袅，有香客手持线香，虔诚地跪在蒲团上，乞求菩萨保佑。
明瑶华虽然不信——她来寺院一是纯粹当做出门游玩，二是顾及楚明霁的信仰，但也随大流，和楚明霁明甫光一起跪下烧了柱香。
而后楚明霁去找知客僧帮忙安排精舍以便留宿。
明瑶华和明甫光在大殿内看别人求签解签，听得津津有味。
突然一个中年僧人步履匆匆跑到殿内一长老跟前耳语了几句，长老双手合十，扬声道：“阿弥陀佛，诸位施主，今日有贵客降临，未免打扰贵客雅兴，大殿暂时关闭。本寺在斋堂备好了糕点果品，请诸位施主移步斋堂享用。”
这种突发情况临时清场，斋堂的饭食都是免费的，加上普通百姓对于权贵的天然畏惧，大殿内的香客没人有意见，纷纷离开大殿。
没走多远，明瑶华回头看到一顶轿子停在大殿外，侍女小心地掀开绣着宝相花纹的轿帘，扶着一位怀有身孕的贵夫人出来。
只是贵夫人似乎满脸憔悴？
明瑶华疑惑着，转身跟着知客僧去了精舍。
寺庙供香客留宿的地方分为两部分，一边供男子居住，一边供女子居住，两处互不相通。
车夫将他们送到山脚就回扬州城了，约定好了明日午时来接他们。
楚明霁就开了两间精舍，知客僧将三人送到精舍处，略交代了几句就走了。
此时是大白天，明瑶华把两间房都看了看。
都是一样的格局，一张床，一张桌子，一套茶具，两把椅子，一盏油灯，除此之外别无他物。
屋子清净，心也跟着静下来了，耳边听着隐隐约约的梵音澄澈心灵，明瑶华打开窗户，窗外花木扶疏，清幽雅致，明瑶华深吸一口气，感叹道：“我想到一句诗，‘久在樊笼里，复得返自然’。你们觉得符不符合这种意境？”
明甫光嘻嘻笑道：“我也想到一句诗，用来形容姐姐你最恰当不过了。”
明瑶华好奇：“是什么，你说来听听？”
“终日昏昏醉市井，忽闻夏尽强登山。”这是在笑话她体力不行，上山时气喘吁吁的。
“好啊，光弟你竟敢笑话我。”明瑶华愣了一下才想起来，追着要去揪这个顽皮弟弟的耳朵。
“哈哈哈哈！哎哟！”见姐姐过来，明甫光躲在楚明霁身后，转着圈儿地躲着：“姐夫救我！救我！”
楚明霁一下子护这个，一下子帮那个，乐在其中。
他的整个世界都是欢快的笑闹声，比起上次来霞光寺时的悲哀绝望，可谓是天壤之别。
当时他甚至想着要为瑶儿置办身后事了。
幸好，上天垂怜他！
闹了一阵，明甫光捂着肚子求饶道：“姐姐饶了我吧，我肚子饿了，我们去斋堂吃饭吧。”
“……行吧。”她也有点饿了。
霞光寺的斋堂坐着不少香客，面前摆着素包子、素糕、素菜米饭，大口大口地吞咽。
明瑶华展眼看着在座的香客，几乎都是穿着棉麻衣服，有些还打着补丁，不由地附在楚明霁耳边低声道：“这也许就是所谓的祸福相依，那贵人倒是做了件好事。”
楚明霁失笑：“你说得对。”明瑶华天性乐观，此前兄嫂闹分家，她也是这么安慰他的：塞翁失马焉知非福，哥哥嫂子做出这等行径来威逼我们要分家产，可见既不能共患难也不能享富贵，早早的分为两家也是好事。银子没了还能挣，被他们带累得名声没了，那才难办呢。
用罢午饭，贵人许是离开了，大殿开放接待香客。
楚明霁跪在蒲团上，手持签筒，很是虔诚的样子。
明瑶华更信人定胜天，从来没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，她只把寺庙当做一处景点，故而立在一旁等着，看着殿内供奉的金身佛像。
她好奇地问明甫光：“你怎么不去求一支签？”
明甫光老实道：“我有你和姐夫，想求的都在身边了，不用再求签问神了。”
明瑶华感动地要伸手去捏捏他的发揪揪，明甫光一下子躲开，笑道：“你捏不到，捏不到。”
明瑶华追着他，两人跑到外面宽阔的广场去了。
楚明霁摇出一支签，上面写着“前生原是此家人，今世相逢定有因。龙虎呈祥遂天子，五三六二是奇期。”
他拿着签文给解签的老和尚，“请大师帮我解此签的姻缘如何？”
此时殿内稀稀疏疏的几个香客，老和尚接过签文，抬头看着眼前的男子：“施主可是不久前来过我寺？”
楚明霁心一紧，点头应是。
老和尚笑道：“施主的姻缘是良缘佳偶，未来美满顺遂。”
楚明霁松了口气，又低声问道：“是和原配妻子美满顺遂吗？”
“施主放心，贫僧看你的鳏夫面相已改了，如今是夫妻恩爱白头偕老的相貌。”
楚明霁大惊，继而大喜，“多谢大师吉言，果真如此，我以后每年来寺里捐一笔香火钱。”
明瑶华和弟弟打闹一圈回来，看到楚明霁解开荷包，将里面的二十两银子放入功德箱。
他院试在即，明瑶华下意识地以为他求得了一支问事业的好签，一时激动，何况银子都给了，多说无益。
可是，二十两银子啊……
她心疼地别开脸，不看那功德箱。