一把打落案上的金簪，柳老爷压低的喝问中掩不住的气急败坏。
暗处青瓦簌簌轻响，裴烬目送梁猴儿一行人转过街角，玄色衣袂才掠向沈宅方向。
城北，沈家正堂。
果如周行露所猜测的，付春山一行人喝空了三盏茶，也不见师姨娘那有什么动静。
有心思活泛的年轻衙差坐不住了，遥遥接到二都头的眼色，就打了个要更衣的幌子溜出屋门。
一炷香[1]后，在外头磨蹭晃荡许久的小衙差才意犹未尽地回来，带着一肚子的八卦消息。
原来，师姨娘并不是溧水县本地人。
大概半年前，她跟着外出采买的沈家商队一起回来，玉貌朱颜惊鸿一瞥，便让沈老爷不顾众人阻拦，将其迎作沈家唯一一名妾室。
因着相貌出众、性情温婉，甫一进门，师姨娘就颇得沈老爷宠爱，得以独居沈宅东侧的沧珠院。
可那院落原是沈大夫人为自己快及笄的女儿准备的，被人横插一脚，仗着娘家势大作风硬气的沈大夫人当然不乐意。
听说沈家正院为此闹了大半个月，饶是如此，沈老爷也没让步，一锤定音了结此事。
被驳了面子的沈大夫人气不过，平日里就百般刁难师姨娘，明面上的苛责针对不断，暗地里的搓磨挤兑也没少。
师姨娘绵软，受了委屈也不愿多生事端，一直默默忍让着。
好在她自个儿也是争气，入沈宅半年，宠爱长盛不衰不说，更在近日诊出怀有两个月的身孕。
那可是件天大的喜事啊！连久居佛堂的沈家老太太都给惊动了。
原因无他，虽说沈老爷如今算是风光无两——外有经营得红红火火的全福楼，内有妻妾在侧温香软玉，但人至中年，他膝下却仅有一个大夫人所出的姐儿。
这偌大的家业没有亲生儿子继承，对于所有沈家人来说，都是日夜悬着心头的一块巨石。
如今师姨娘怀了孕，沈老爷和沈老夫人恨不得将她护得跟眼珠子似的。这次能被劫走，过程也是离奇得很，没准……
“没准就是那位怕这偌大的家产旁落，私下买凶动的手呢！”模仿着刚听到的妇人碎语，小衙差冲着沈家后宅的方向挤了挤眼。
看着他这副轻浮讨打的模样，付春山不悦地冷了脸色：“无凭无据的事，你也敢乱说，小心给衙门丢脸！”
得到这不轻不重的训斥，小衙差立马收敛脸上的笑意，缩缩脖子继续喝茶。
一行人又耐着性子等了半晌，姗姗来迟的沈管家才对众人邀请道：“姨娘已收拾好了，各位请往这边走。”
曲廊浮霭，方池皱縠，梧叶泛黄，白鹭梳羽。
一行人跟着管家穿过庭院花园，步入一个僻静雅致的院落。
院中景色落拓明亮，蕉窗凝碧，桂魄浸楼，可见院落主人师姨娘的蕙质兰心。
微风拂过，挟着老大夫的絮叨传入众人耳中：“胎息浮滑，最忌惊悸，夫人且得好好保养，才能……”
“老爷，付都头他们到了！”还欲再听，管家却已先行一步出声，打断屋内对话。
付春山微微皱眉，一行人被管家带入正屋，恰好与收拾好药箱离开的老大夫错开。
药味弥漫的外间，头戴月白抹额、面若金纸的师姨娘斜倚在榻上。
眼含忧色的沈老爷心疼地握着她的手，眉间两道深褶欲展不展。
见他们来了，沈老爷忙起身相迎。
那是一个样貌风流、气质儒雅的中年人，眉眼清秀，文质彬彬，举手投足间不像成功的商人，倒像个温文尔雅的教书先生。
“春山兄弟见谅，珠娘的身体实在虚弱。”他低声解释着，不疾不徐的话语里满是无奈。
珠娘？
付春山顿了一瞬，才反应过来沈老爷真当是关心则乱，外人面前也唤起了内眷小名。
不过明珠盈盈，便如榻上女子那般纯净柔美，倒是贴切。
耿直仁厚的二都头摆了摆手，刚想说起案子，门外珠帘骤响，十二颗暖白海珠清脆相击，噼啪乱撞似有火星怒绽。
“老爷倒是疼人，刚听到消息就扔下生意眼巴巴跑来了！”沈大夫人裙裾生风地踏入屋内。
身后四个穿着青绢窄袖襦裙的丫鬟一字排开，瞬间就将原本不大的外间挤得满满当当。
不像是来慰问，倒像来示威的。
沈大夫人看也不看付春山等人，目光如刀般剐过师姨娘微隆的小腹，艳丽张扬的眉眼扬起一个略带讽意的笑：“妹妹都在贼窝里待八日了，这胎还安稳呢？”
沈老爷握着师姨娘的手一顿，额角青筋突跳，刚想出声喝斥，就被师姨娘拉住袖子。
素衣清瘦的病美人勉力支起半身，鬓角碎发被冷汗黏在颊边，看起来好不可怜：“给大夫人请安，劳夫人挂念，我还好。”
“呵。”见她乖觉行礼，沈大夫人没好气地撇撇嘴。
视线落于两人交握的手上，一对璧人衣袖交缠，俯仰对视时似有万般情意缱绻勾缠。
她嫉恨地蹙起眉，直接大步上前挤开榻边的沈老爷，皮笑肉不笑地说道：“前头事忙，师姨娘这里有我照顾，老爷先回吧。”
被自家夫人当众撞开，沈老爷的脸色越发难看。
他冷冷看着，直到沈大夫人用涂着鲜红丹蔻的指尖划过药碗，刮出刺耳的声响：“不过妹妹也别嫌我说话难听，这参汤还是我娘家送来的，我瞧着妹妹脸色红润得很，倒配不上这样的金贵玩意儿。”
“胡闹！”沈老爷终于怒喝一声。
他面色不虞地看向沈夫人，向来温和清隽的眉眼染上些许厌恶不耐：“这都什么时候了！你若没事，不如去母亲那里侍奉！”
如此说着，男人余光瞥向坐在一旁面色尴尬的付春山等人，冷肃下来的眼神中带着警告。
看着沈老爷这般盛怒表现，沈大夫人脸上的嚣张肆意才慢慢褪去。
她冷笑着站起身，一双凤眸紧盯着自己的枕边人，似要在他身上盯出个洞来：“好个鹣鲽情深！如今我倒成那个多余的了！
我告退便是，这等腌臜地界，多待一刻都嫌晦气！”
说罢，她直接拂袖离开，连带着身后浩浩荡荡的男仆女婢。
待那抹刺目绛红消失在月洞门外，被迫看了场二女争男大戏的付春山才无奈抬头。
半点不想再耽搁，他直接止住还想嘘寒问暖的沈老爷，问起师姨娘事发当日的始末。
“自有孕后，我身上尺寸变动大，八月三十那日，是约好去秘绣楼试新作秋衫的。”师姨娘蹙眉回忆着，几缕乌发垂落在石榴纹锦缎靠枕上，清丽柔婉媲美从水墨画中走出的病西子。
“其实自打诊出喜脉，老爷便将楼里的绣娘请到了家里，偏我想着不好总是麻烦人家大老远过来，便想在交付时亲自去一趟。”
说话间，体贴心善的美人眼波流转，触及沈老爷不做遮掩的脉脉深情，才感激又羞涩地垂下眼帘。
出门那日，气朗天清，因着前两天县里出了绑案，沈老爷还特意加派了人手，以防再现柳小娘子无人照应的情况。
“姨娘拿了新衣去试尺寸，我与梅虹就守在门口，另有老爷身边的小厮竹石、竹樊在楼下看着。”
跟随师姨娘一起去秘绣楼的贴身丫鬟小菊复述事发之前的情景，尚且稚嫩的眉眼间流露几分惶惑害怕。
——二楼雅间里浮动着清甜的果香，师姨娘立在铜镜前，中衣下纤瘦苗条的身体只有腹部微微隆起。
小菊、梅虹两个丫鬟捧着新裁的三多纹襦裙侍立门外，听见屋中传来衣料窸窣的声响。与之相伴的，还有师姨娘轻不可察的叹息：“这腰封……倒是要再放半寸。”
楼下，小厮竹石、竹樊眼眨也不眨地盯着店里唯一一架可供上楼的木楼梯。日头西斜，将他们职守的影子拉得老长。
沈老爷原本安静地坐着，听到这里忍不住出声打断：“还不是怪你们玩忽职守！”他似是找到宣泄的出口，抄起茶盏砸在地上：“夫人更衣，你们岂能在门外敷衍了事？”
屋内奴仆见状，纷纷垂目屏息，原本还在回话的小菊更是惊慌，连同其他三个陪伴出行的奴仆一起‘砰’得跪倒在地。
“原是我任性，”师姨娘睫羽轻颤，白皙如玉的手轻抚小腹，语气虚浮似秋日浮云，“老爷别动怒，我害怕。您也是知道的，我素来不喜人多伺候，她们也是听我的。”
如此说着，她体贴地叫起众人，接过话头：“因有了身子，那几套新衣我穿得都有些吃力。差不多换过三四件，就感觉身子有些疲软，便想坐下歇歇。”
“我是秘绣楼的老主顾了，知道她们铺子向来贴心，那盏安和五子汤端来时，伙计说是安胎的方子，我就没多想。
谁知刚饮下半盏，我便觉天旋地转，等再醒来时，人就已经不知在哪里了。”
——直到半个时辰后，良久没有听到房中动静的小菊才察觉不对。
隔着门板唤了四五声没有应答，两个小丫鬟大着胆子推开门。
橘红的夕阳透过轻薄的窗绢，照在案几上那犹带水渍的缠枝莲纹茶盏上，屋内衣料整齐堆放在一侧，屏风后空无一人。