陈怀衡起身往外去了。
他整饬好了形容之后便要去上早朝，因着“男女有别，内外分明”一制，宫女们不得跟着皇帝前往外朝，卿云同妙珠一同服侍着陈怀衡上了銮驾，同太监们随行，一路将人送至皇极门，而后便停了步，不能再跟着过去。
此间一时只剩下了妙珠和卿云，卿云看向妙珠的神色有些复杂。
妙珠的额头方才被陈怀衡戳了那么一下，疼得厉害，她一边揉着额头，一边嗫声道：“姐姐，我没办法了。”
她真的没有活路。
她除了听嬷嬷的话，将陈怀衡当成自己的天，她也实在不知该怎么活下去。
卿云竟伸揉了揉了她的脑袋，而后挽住了她的手往回走，她道：“傻姑娘，别怕，陛下仁慈。”
这已经是卿云第三回说陛下仁慈了。
妙珠实在不懂，又是疑心陈怀衡给卿云下了蛊，才至她会出现这般认知错误。
妙珠和卿云从皇极门离开，往着乾清宫的方向回了。
路上，卿云问她：“可是真想好了？”
卿云还记得第一日见到妙珠的样子，那个时候觉着她这样的性子，是永远没胆子往跟前走的，没想到，今日竟也会说那样的话。
当初卿云也是从六局里面被挑出去的，刘尚宫是个不错的人，她也记着她的好。她本也是想顺着刘尚宫的话，就让妙珠做个院子里头杂使宫女罢了......
可偏偏时运不济。
那天陛下忽就发作，晨时穿衣时让人拖了那个犯错的宫女下去。卿云本想自己上前为他服侍，可谁知陈怀衡冷冷地说：“外头不是还有个宫女吗。”
卿云明白了他的意思，没有办法，也只好将妙珠带了进去。
服侍帝王，这不是一个轻松的活计，在这宫里头，最低贱的就是他们这些人了，若是惹了帝王生气，也轻易换不来他的疼惜，到时候什么磋磨怕都是要受。
七月的盛夏，晴空烈日，幽深冗长的甬道一眼望不到头，两人顶着猛烈的日光，顺着宫墙的阴影下走。
妙珠听到卿云的话，回道：“缩头是一刀，迎头也是一刀。想好了的，姐姐。”
既妙珠想明白了，卿云也不再说，向她又说了好些关乎陈怀衡的事情，好歹让她往后在跟前伺候的时候别不小心又犯了什么忌讳。
前些时日被砍了手的宫女，原本以为是个伶俐的，能跟着陈怀衡久一些，谁知道连七日都没过。她走了，那现下这样的态势，卿云也只好教妙珠，让妙珠去伺候陈怀衡了。
想来是今日朝堂上没什么话好说，陈怀衡上了半个时辰的早朝便回来了，往日若事情多，陈怀衡卯时去太和殿上的朝，巳时才能回来。只是今日他虽回来的早，司礼监的掌印太监却也跟着一道过来了。
掌印太监只正四品的官，光是从品阶来论，瞧着并不怎么出色，然而身为内廷衙门司礼监的一把手，身份地位却远远高于“四品”二字。
庞大的帝国不容一个十岁小儿独断独行，自陈怀衡登基之后，身边首辅、掌印太监，以及亲近的太皇太后势必要辅之前行，太监是个极占便宜的身份，他侍奉在陛下身边，可以很大程度上谋取帝王的信任。
只是，这个度是不大好把控的，若是一不小心，容易变成宦官干政，内臣当朝。
掌印黄坚白已经五十，面白无须，脑袋上黑白发相间，眼尾炸花，额间皱纹横生。
妙珠在乾清宫外等着下朝的皇帝，可没想到他的身边还跟着掌印。
她先前听过这个内廷大珰的名声，听闻他的手下掌管着东厂。而东厂有个廷狱，媒孽踵至，鼎镬刀锯，里面刑罚不计其数，黄坚白手段狠辣，比之他身前的帝王有过之而无不及，现下这两人站在一起，妙珠只觉他们面目森然，更加可怖。
走至跟前，她马上垂首向他们行礼。
两人连个眼风都没留给她，径直往殿内走去。
妙珠没敢耽搁，忙跟了上去。
黄坚白跟在陈怀衡的身后，进了乾清宫正殿，陈怀衡径直上了王座，随便给黄坚白指了个位置，他道：“掌印请便。”
妙珠侍于帝王身侧，见陈怀衡额间有汗，勤快地为他倒了盏凉茶驱热，倒完了茶水后又拿了一旁的蒲扇为他扇风。
陈怀衡斜睨了她一眼，妙珠马上露出个乖巧讨好的笑。
就这点子出息了。
不过，好歹也没说什么。
下首黄坚白也不曾推脱，喏声应下，往方才陈怀衡指过的椅上坐了下去。
陈怀衡手上端着杯盏，直接开门见山问他：“掌印今日前来所为何事？”
下了朝后，黄坚白说有事想要同他说，而后就跟着他一道回来了乾清宫。
黄坚白回了他：“听闻前两日陛下身边的宫女又有犯了错的，她们这手脚不利落，莫不如我为陛下挑几个省心的小太监过来，都调.教过的，保管不出错。”
陈怀衡马上看穿了黄坚白的心思。
他大概也是想往他的身边塞人。
至于是想留眼线还是做什么，那就不得而知了。
陈怀衡似笑非笑看向他：“其实朕也不在意是宫女还是太监，左右是些服侍人的物件，是男是女，又或不男不女，那也不重要。只是这件事掌印莫不如去同皇祖母说，朕身边的人都是她安排的。”
太皇太后不喜欢太监，这是众人皆知的事。
大概是对前朝曾发生过的奸佞当道仍有心悸，以至于后来她对太监这类人，一概没有好感，就连司礼监的掌印都入不了她的眼。
从前自陈怀衡登基后，黄坚白便一直跟在陈怀衡身侧侍奉，然而后来，太皇太后却让十几个小宫女顶替了黄坚白的位置，他难以再像以往那般近皇帝的身。
一开始几年倒也还好，风平浪静，直到前两年，陈怀衡脾气越发不好，开始动辄打杀人，眼看身边的宫女快死光了，太皇太后又重新选了几人送过来。
只是没过几日，又有人犯错被砍了手。
黄坚白听说了这事后，似又觉自己有了机会，琢磨着能不能借着这个机会往陈怀衡的身边塞上几个小太监。
可是，陈怀衡却让他去请示太皇太后。
那岂不是过去讨嫌吗，只怕惹得太皇太后心中生疑，届时反倒是偷鸡不成蚀把米了。
黄坚白决计不会做这样的蠢事。
陈怀衡如今年岁渐长，不再是当初那个稚嫩的少帝，他心思深沉，心中所想旁人也已经轻易窥探不得。
“太皇太后娘娘怕是会不喜。”黄坚白苦笑了一声，却还在继续劝说，“陛下，小太监们手脚勤快，人也机灵可心，平日跟在陛下身边也能为陛下分忧......”
司礼监掌印丝毫不避讳殿内还有着宫女在，一个劲地夸耀着内监的好，妙珠在一旁站着的倒左右有些不是人了。
陈怀衡听着黄坚白的话，从始至终情绪平淡，没什么情绪，他的手上端着琥珀杯，白玉指尖有一下没一下地摩挲着杯壁。
他没有回答黄坚白，反倒是侧过脸看向了一旁的妙珠，他道：“他说内监比你好，比你勤快，还比你机灵，你认不认啊？”
妙珠没想到这事说到最后竟还推到了她的头上，她害怕陈怀衡，可是也害怕黄坚白。说了太监的坏话怕是要惹黄坚白记恨，可若是说了自己的坏话，又只怕要惹陈怀衡嫌弃。
她试探地寻了个两相皆不得罪的说法。
“内监勤快机灵，奴婢也勤快机灵。”
黄坚白听后，没说什么，倒是陈怀衡，面色看着冷了一些，分明仙姿佚貌，可却透露着一股古怪的危险。
妙珠看得出来，陈怀衡许是不满意她这个端水的回答。
黄坚白还想说些什么，可陈怀衡却没了同他打太极的心思，道：“朕还有公务要忙，掌印自便。”
黄坚白自听出了陈怀衡口中赶客的意图，他识相地起身，临行前还是不死心地留下一句：“还望陛下考虑。”
说罢，就离开了乾清宫。
殿内放着冰鉴，清爽非常，而陈怀衡眉宇间的阴冷将周遭的空气衬得愈寒。
妙珠被这压抑的氛围激起了一身鸡皮疙瘩，她意识到了自己说错话了，惹了眼前的帝王不高兴。
“蠢物。”
陈怀衡从口中冷不防地说了这两个字。
妙珠虽不知自己是错在了哪里，可应当就是错了，她想也没想就跪了下来。
“陛下......”
陈怀衡看着低着脑袋的小宫女，嗤她道：“他是你主子？要得你去哄他？”
妙珠没有想到只是那样一句话都能惹得他发作，她睁着圆眼，不住摇头。
她不敢得罪皇帝，也不敢得罪掌印，这两人大概都是睚眦必报的人，可又没想到陈怀衡心眼就这么点大，便是端了水，都叫他觉得是在背主。
妙珠意识到，这些小心思压根就不能有，她道：“不是的，陛下是奴婢唯一的主子，奴婢......奴婢只是害怕掌印记恨。”
陈怀衡冷哼了一声，毫不留情道：“就怕人蠢还想得多。”
黄坚白不痛快，难道还能把手往他的乾清宫伸吗，想些什么呢。