李家被抄没家资菜市口问斩那日，言朝息借着去找林中丢失之物的借口，重回茶垱口，“凑巧”遇见坟前在做法事。
她第一次在现实里见到了崔来娣。
这应当是个生前极为秀致的姑娘，眼眶大，面部轮廓柔婉，死时却表情狰狞，嘴巴痛苦微张。
尘土飞扬，那具尸体还维持着蜷缩在内，侧身扒棺的动作，棺桲内侧满是血痕与抠落的指盖。
她走近欲将崔来娣僵硬的枯指掰顺，却使不上力气。
“诶，言姑娘……”看着她的鹊枝着急制止道。
穿着道袍做法的小道士沈昙打了下言朝息的手背。
他戴着手衣，朝某个方向一使劲，摆正了崔来娣的双手，将其自然放于小腹上。
这个姑娘，终于可以安静睡一觉了。
纸钱，纸屋与纸马在火中腾旋，化为飞烟。
“哎，我苦命的女儿来娣，终于找到你了，你听爹娘说，那日下田干活，都是李家翁作孽，带人拐走你的……你死了就好生投胎去，可千万别怨恨爹娘和弟弟！”
崔氏爹娘听说李家翁被抄斩，官衙正在查验家资，有批道士来积善移坟做法事。
他们便拉着五个肌黄瘦弱的女儿，并一个白胖肥润的儿子坐在坟前哭天喊地。
鹊枝扯了扯言朝息的手臂，却扯不动她，无奈催促道:“言姑娘，我们快走吧，好骇人啊。”
言朝息脸上泪痕在阳光下发亮，无比认真地双手合十，冷眼看着崔氏爹娘装模作样。
沈昙为坟前的幼柏填实了土。
他们给崔来娣选的新家，就在雍州凤玱南面，菩如山脚下的清凉地，离宋府很近。
“言姑娘，你找到丢的东西了吗？”鹊枝着急问道。
言朝息手腕空空。
没找到，还赔了一个。
沈昙盖上棺木时，见棺中姑娘手心露出了点银光，仔细看，原来是只保存得簇新的小银镯子。
凤玱城的规矩，逝世者要带着心爱的，或是珍贵的物什入土。
沈昙什么也没说。
他盖上了棺。
言朝息在坟前吹了场风，回宋府后便高热不去。
紫芙后来告诉言朝息，那几日她只迷迷瞪瞪昼夜喊“娘”，不知是白姨娘还是嫡母宋端娘，最后是听闻后的老太君拄着鸩杖守了她半夜。
言朝息病倒后慢慢熬到冬日初雪，恢复了点刚来宋府时的鲜活气，只不过落了个睡不着醒不来的“沉疴顽疾”。
雍州凤玱打一入冬，言朝息便怯于从温暖的棉被中离开半步，何况收掇自己晨妆。
紫芙无奈地摇了摇言朝息的肩头:“姑娘……我的好姑娘，快起身罢，今日可是与宁姑娘约好去族学的日子。”
她心道，自家姑娘冬日爱躲懒猫冬的性子还如上辈子一样呢。
紫萝却笑眼如弯月，捋起毛茸茸的外袖，用井水沾湿指尖，挤开了摇人半点力气也没用上的紫芙，一把将指尖贴在言朝息热乎乎的脖颈上。
“姑娘，今日的早膳有水晶蟹黄包，还有羊肉胡麻饼，枣泥馅的浮元子！”
紫萝那一指凉得言朝息直从榻上跳起，她瞪大双眸固执地问紫芙：“水晶包？离过年可还有两月呢。”
两姊妹见她终于起身，高兴地一人架着言朝息一条胳膊，拉她到绣花墩上净面涤齿，紫萝抢言回道：“鹊枝姐姐说了，今日姑娘第一日去族学，总得让姑娘吃饱穿暖些。”
鹊枝是瑞霭堂的人，就代表了宋老太君的意思。
菱花镜前，紫芙在妆奁中挑拣出一只攒珠海棠珠花捧与半闭着眼的言朝息看：“姑娘，这只珠花如何？”
紫芙还未说完，言朝息就摆了摆手，紫芙知晓她的意思后莞尔一笑，双指翻飞间便编好了个齐整的双丫髻。
言朝息睁着半只眼吃完早膳，困意解了大半，遂带了紫萝去宋府西南的百果院，却撞见慌张朝她院落飞奔的宋栀宁。
她正叼着个素包子，面容虽苍白看见言朝息后却很是欢喜，含糊不清大喊:“朝朝儿！”
一袭浅苕荣色绣彩蝶裙袄翩扬，身后同样跟着抱了狐裘跑得上气不接下气的丫鬟金盏。
言朝息怕惊忧宋栀宁又害了心疾，忙上前阻挡她停下:“栀宁莫急，莫急。”
她们手挽手朝了府外去，正好与赶车的张三逢面。
张三运道好，盗的李家冥器皆是赝品，又揭发牙侩下落，是而被薛济源放了出来。
出来后也不叨扰言朝息，清清白白仗着赶过驴车揭了宋家招车夫的告令，入宋府后则央求账房柳秀才给本书点了个顺眼的字。
张祷告诉言朝息，自己这是求福得福。
宋家族学换址新建，座落于凤玱城东崇安坊处。
足足三进学堂，轩敞豪奢，歇山屋顶，门楣窗棂处雕刻有宋家族徽象形金乌鸟，柱础台阶无不石雕精湛，院墙地面上的句嵘青砖密不见缝。
往来青衣并非皆是宋家上下分支子弟，雍州名族天骄，或贫寒才子皆可递帖考学入此。
言朝息从前来雍州，都是被打发来消暑。
宋栀宁充作引路人，为言朝息介绍族学屋舍用途:“二进云水堂如今还是分了男女还有……士族平民席，不过朝朝儿，这不打紧，我们定在一块。那三进藏书的纳海楼，你也一定欢喜。”
言朝息顿首，她与紫萝一路收不了下巴，暗叹雍州宋家财大气粗。
她们步入云水楼，摸了把窗前晒太阳的虎斑狸。
因小狸猫背上的毛摸起来比云朵还软的缘故，族学子弟都唤他“云枕”。
雍州族学云水堂二楼，是凤玱勋贵子女之所，正中竹缦相隔又分男女席。
言朝息虽比宋栀宁堪堪年长两月，但她们到底在众女郎中显得年幼，是而排在末席强瞪着眼，盯着前方零星几个衣香鬓影，手执彤管的长姊。
见大家女郎纷纷而至，侍女静默穿梭其中横铺玉楮，洗涤龙尾，磨开松烟墨。
“这是谁家姑娘，从未见过……”
窃语攒头言朝息的是些同样年幼的姑娘。
“我是宋家表姑娘言朝息，见过各位阿姊，”言朝息从容过去问好，却又招来一阵私语。
“言家，是那个写反诗讽君的言荞之女？”
“昔日状元，太子少傅因为几个字竟落入狱中，真是可怜，我看我们哪用得着再识字认书，到底左不过为夫郎生儿育女。”
……
有个吊眼的，衣着鲜亮的姑娘手中毛笔“无意”落下，恰恰落在言朝息跪坐的衣裳前。
那身衣裳是浅色的，瞬即被墨汁染得一塌糊涂。
吊眼姑娘趾高气扬道:“对不起啊，不过你也真是的，白白长双眼睛，没见我们忙着么，还往上凑。”
她说完后，其余小姑娘们也笑起来。
紫萝憋红了脸，恨恨轻唤“姑娘”。
言朝息却摇摇头。
“忙”什么，忙着说三道四吗？
她欲掏出腰间巾帕，却先被一方绣了夹竹桃的绣帕塞进了手心。
那绣帕主人声音清脆，横贯堂中，教训几个嚼舌的小姑娘们。
“你们不愿识字认书，也不必用来日要抚育儿女这种下作借口。哪家宗妇会是个目不识丁的？我竟不知雍州凤玱的姑娘，安于宋氏族学，却是如此忘恩贱义，对待宋家姑娘的！君都女郎可不会如此乱嚼舌根！”
“仲桃姊姊。”言朝息抬眸看向为她说话的女郎，不胜欣喜。
这是她在君都就认识的闺秀姊姊薛仲桃。
那女郎明眸皓齿，气质婉约又争争然，正脱落披风与身侧侍女，内着楝花色窄袖长裙，白玉桃花簪斜绾随云髻，当是一派绰约风姿。
几个窃语的姑娘委屈起来，欲起身离去。
竹缦后，传来少郎窃窃耳语，似是也在从旁看热闹。
担了斋长的谢家嫡长女谢弗樨见情势不对，款款说和。
“这是在作何？仲桃妹妹初来乍到，就别和还未及笄的小姑娘见识，宋家妹妹也莫将话放在心上，大家同窗，胜作同胞姐妹。”
谢弗樨又对底下年幼姑娘详装愠怒道:“你们几个滑溜鬼，出身显赫却言语不端，这番惹是生非，是嫌陆夫子上次教训的不够惨么？”
满堂哗然，见有一青衣夫子上楼来，那些痴顽姑娘像老鼠见了猫，匆忙落座。
薛仲桃顺手摸了摸言朝息的发髻，淡淡留了句话:“朝息妹妹与我生分，既救了我妹妹叔蓉，合该来薛府吃杯茶。”
她见夫子来了，便也不等言朝息回话便于首席落座。
言朝息叠好方帕，一脸仰慕，看着前方薛仲桃的脊背，惹得更衣回来的宋栀宁问东问西，遗憾未能替她解围。
那姓陆的青衣夫子看来三十有几，却像个清秀白面书生，宋栀宁道他进士出身，言朝息听来确是旁征博引，令人听来觉趣。
陆琉兴许是言荞的倾慕之士，常常眼神朝她瞟去，还故意问她几道与年龄不符的辩题。
言朝息虽继承言荞过目不忘的吃饭本领，却不欲争锋。
寻常姑娘回得上的题她回得中规中矩，回不上的便装作言语梗塞。
陆琉见了，眼底不妨有九分憾然。
宋栀宁虽则听不懂，却也为她鼓舞打气。
族学朝晨大都讲些《礼记》通论，勋贵姑娘尚需听书练字半日即可，晌午还是各回其府跟从女师傅学琴书画。
云水堂的晌后归属于年后春闱的学子，不拘身份皆坐于一楼听课。
下学后，言朝息应了薛仲桃月假去薛府吃茶一事。
她便与宋栀宁和乐融融去了凤玱的羡春楼吃豉油鸡作晌饭，还买了两只带回与紫芙与凌霄院的小丫鬟们。
一个时辰前云水堂的不快早已忘在云端。
腊月初七，言朝息放了月假。
最后一日下学时，她看见大雪压在了宋府门前的百年梧桐上，宋家好些仆从门僮正爬梯拂雪。
张祷捂着冻手，与她多嘴道，老太君这是见碍了宋家来年气运，很是不虞，命人快将厚雪拂扫下。
言朝息颔首，谁知她前一只脚刚迈入宋府，却听到一阵马嘶停踏声。
“大姑奶奶归宁了！”门僮长号道。
宋家的大姑奶奶，除了她的嫡母宋端娘还是谁。
言朝息心房一紧，疾疾回首，奴仆林立，身侧的宋栀宁已然欢快奔去迎在马车门口。
言朝息犹豫不定下终究跟上了她的脚步。
侍奉嫡母，是她庶女的本分。
然而，从刻了宋家九足金乌族徽的马车中出来的却不是宋端娘，而是个宽额阔面，眉目疏朗深邃的男子。
他鼻梁高挺，斜眉入鬓，一袭玄衣便服，腰间墨玉带上却挂了一柄长剑。
“宋识端，你再不放下他的骨灰瓮，信不信，我就在你宋家门口把他砸了！”他声音冷峻，恶狠狠低声对着车内人说道。
言朝息听得真切，她手脚冰凉起来。
骨灰瓮，什么骨灰瓮？
马车中，宋端娘的声音嘶哑，如同风中残烛。
她淡淡道:“滚。”
宋端娘的陪嫁丫鬟紫蕊忽然惊慌叫喊:“方将军，不好了！夫人……夫人！”
不知那男子看到什么，他神色愈加冰冷慌张，声如洪钟，对埋头的一众宋家奴仆说道:“去请大夫！”
他猝然将双臂伸进车厢内，竟不顾礼法抱出了宋端娘，将狐裘仔细裹着她的身体不让寒风吹到。
一路稳稳疾走入宋府，却无人敢拦。
言朝息眼睁睁看着从车厢到宋府一路滴落在残雪上的血，整具身体像被冻住。
宋栀宁硬拉着她往瑞霭堂奔去，她恍惚问宋栀宁这个男子是谁。
宋栀宁在廊下与言朝息一起脱去被雪染湿的鞋袜，对她挤眉弄眼。
“你是言家的人，这也不知道，也难怪呢。那是戍守雍州的前四方将军，方炽楼。”
“听说，他与姨母青梅竹马，年少还为姨母铸剑，只不过方将军小姨母两岁，不知为何还未娶妻，在这凤玱可是寡妇眼里的香饽饽……”
言朝息哑口。
她和宋栀宁扶着脸上难得有几分担忧的宋老太君直往静尘院去。
白姨母也来了，她嘴角下垂，亦是忧虑不已，还带了个膀大腰圆的婆子:“这是我生嘉澍请的嬷嬷，倒有几分用处。”
那婆子是个一根筋的，中间好几次来向白姨母回话小郎君难保。
白姨母太阳穴直跳，斜过一个眼刀:“自然是大姑奶奶要紧，否则，你这老驴收的银两便统统给我吐出来！”
那婆子只得抹着汗，又抢了小丫鬟的热汤端进去。
鹊枝将言朝息与宋栀宁拦在云母屏外，她们只听见里面宋老太君急切的呼喊，并了宋端娘痛苦压抑的闷哼声。
屋中有临时放的火盆，言朝息只觉手心被冷汗濡湿。
她眼眸空洞，恰瞧见院中抱着一只圆坛的方炽楼。
言朝息脚步牵线般走向他，捏拳抬首问道:“将军，这里头……是我父亲吗？”
万籁俱寂，言朝息眼睛一眨不眨，连方炽楼脸上一丝一毫的表情也没错过。
忽然间，她觉得这已经不必问了。
方炽楼话音未落，檀嬷嬷却端着血盆踉跄而出，白姨母带来的婆子对宋老太君咋咋呼呼道：“神佛庇佑，夫人平安！只是小郎君......去了！”
言朝息面前刮过一阵风，她怔愣间怀中已经被塞了那个大瓮。
这么一瞧，那瓮不沉，却跟她头一般大，还携着宋端娘和方炽楼的体温。
因为是言荞，所以她一点也不怕。
天色渐黑了，面前花窗烛影下，方炽楼的黑影笼罩在宋端娘上方，宋老太君的鸩杖狠狠落在他身上。
雍州凤玱又开始飘下雪絮，这回，言朝息小心翼翼用掌遮住瓮上的飞雪。
她湿了鞋袜，一个人静静朝凌霄院走去，背后，是喧闹无比的静尘院。
言荞喜静，她很清楚。
言朝息夜里把那只大瓮摆在书案上，她躺在榻上也能瞧见。
这是个不寻常的梦。
往常梦中都是黑白分明剧情怪诞的。
比如，她会梦到和宋栀宁骑着纸马去羡春楼，小二给她们端上半只屋子那么大的莲蓉月饼，月饼流下的油淹掉了整个凤玱城，山大的沈二夹着玉箸将他们从月饼夹心挑拣出来，如此总总……
但她今晚做的梦，景色如织，真实得有些吊诡。
子夜时分，宋府只余静尘院一盏灯烛，她安静坐在内室拨算盘，面前摆了一沓的账册。
在梦里不知为何，她记忆中平白出现宋老太君训戒声:若是账簿上一根针，一粒米都不清楚来去，何能安于内宅。
那字反正看不清，她算得愈发无趣，眼睛欲闭阖时，烛火竟骤灭，黑暗中有人将她揽入怀。
言朝息被吓得一大跳，差点忘了自己本就在做梦。
烛花轻裂，余光处内室的光回来了。
那个登徒子却还是捂着她眼睛，她耳畔传来他轻不可闻的笑声。
终于他放下了手，单膝跪在地上，双手捧了一柄剑，那剑身光泽柔和，剑柄镶嵌玛瑙。
是一把剑中翘楚。
“阿端姐姐，我为你铸的扶光剑，好不好看？”少年抬首扬眉，是一派等他夸赞的模样。
眼前少年显然还未及冠，见她不回话，指尖轻点她眉心。
言朝息简直不敢眨眼睛。
少年离她更近了，近得更让人一眼看穿这便是沈二。
那双瑞凤眼皮上的细褶狭长深邃，宛如玉痕，又为本就不俗的双眸平添几分清贵无瑕之气，偏眼尾上挑，眨眼时勾人心魄，灵动无双。
十分肖似的容貌骨相，言朝息却觉得这又不是他。
偏言朝息控制不住自己的身体，冷冷推开他:“炽楼，我已与言荞定亲了，往后……别再夜闯静尘院，免得坏我名声。”
言朝息木了。
什么“炽楼”，“阿端”与“言荞”。
她没有等少年的回话，便像具无意识的傀儡，僵硬别过头去。
正好瞧见菱花镜中，女郎青丝流泻于腰间，面如琼玉，唇不点而红，杏眸微敛，鸦羽长睫恰恰扫过少郎伸来的指尖。
这好像就是，再长大几岁的……她自己。