静尘院中，沉香燃尽，盖住了血腥味。
宋端娘面色如霜，斜倚在绣金瓣牡丹软枕上，如瀑青丝披散在肩角。
一别半年，她被磋磨得瘦如枯叶，玉颈上青筋显得尤为可怖，唇上亦是惨淡，空洞双眸只定定注视着言朝息细软的卯发。
言朝息捧着青瓷药碗，手僵得不像是自己的。
窗风掀起纱帷，一并吹拂着榻边香炉里将熄的安神香，令言朝息有些鼻痒痒。
宋端娘不开口，她更不敢发声劝慰。
“搁着罢，”宋端娘骤然开口，眼神飘忽，“你父亲命不好，从来不把我的话放心上，反倒对你姨娘唯命，是从。”
“到底是个从玉京坊出来的……”她身上锦被在枯指间绞乱，当着言朝息的面从牙缝挤出来两个字。
“贱人。”
言朝息指尖微颤，汤药渐冷，在盏中漾开涟漪。
她幼时便听厌传闻，她的嫡母宋识端未出阁时才貌盛极无双，嫁给三元及第的言荞，只是锦上添花。
如今，宋端娘对白姨娘多么恨之入骨，才能摒弃家族数年教养的端庄仪态与言辞。
言朝息欲回她，药已放凉，自己再去重熬一碗时，宋端娘却凉凉开口:“言荞，言荞在哪？”
宋端娘的语调怪异嘶哑，令言朝息恨不得拔腿就跑，但她还是一动不动，膝盖处垫的棉花像块铁。
“母亲，方将军昨日与我了。”
自昨日她带走骨灰瓮，紫蕊说宋端娘从清晨打一起身便终日盯着肚子，仿佛要盯出个窟窿。
那里本该有个已成人样的小孩，或者是个黑墩墩的瓮。
“母亲，父亲他……他在我的院子里，我待会就端过来，”言朝息额角流下一滴汗珠。
她若还是那个孤高胜雪，眼中无物的宋端娘就好了。
香炉白烟腾起，甜香腻得愈发让人不适。
宋端娘却猝然看向虚无一物的空中，眼眸撑得极大，热泪从脸颊滚落下来。
她歇斯底里道:“言荞，言荞，我们的朝毓没了，我们的珉儿也没了！我该怎么办？”
“母亲！父亲若还在，断不会愿你痛楚于斯！”言朝息放下药碗，直抱着宋端娘的腰身，想将她拖回锦被窟里好生安睡。
宋端娘腰背的骨头硬得言朝息咯手，倏忽间她却被宋端娘扯落倒地。
素色丝绸寝衣轻飘飘落在言朝息眼睫，宋端娘的手掌急遽扼住言朝息的脖颈。
她已然眼底混浊，失了智。
“你这个孽障！便该如你殉情的生母白氏，一同下拔舌地狱！”
殉情。
听回来奔丧的言家仆人说，言荞死的第二日，白姨娘便自缢而亡。
但言朝息半年前偷听过大夫的诊断，白姨娘本就活不了多少时日。
言朝息被宋端娘掐得喘不过气，脸憋得酱紫，她再用力抵抗也抵不过成人的力气。
终了，言朝息放下拼命抵抗的双手，她眼里呛出的泪水如滚油般烫在宋端娘的指尖，惹得对方有一丝松懈。
她以为微微松开的宋端娘有几分动容，却不成想加剧了杀心:“到底是贱妾之女，如出一辙！”
贱妾之女。
言朝息痴痴笑了起来，惹得眸中泪水更为汹涌。
是她选了要来这世间吗。
是她选了佛口蛇心，卖女求宠的白姨娘为生母吗。
窒息感漫上气管时，她眼底模糊望着妆台前碎裂的长命玉锁，那是昨日宋端娘小产后亲手摔的。
紫蕊说，这长命玉锁原有一对，另一只随十一年前夭折的言朝毓入了土。
朝毓，朝毓。
朝曦毓秀，得天独厚，父母爱之，盼之。
而言朝息的“朝息”，只是她舞姬生母白璎璎伴奏的曲乐名字罢了。
“母亲……”言朝息气若游丝，向着掐红眼的宋端娘用尽力气喃喃。
言朝息意识与世间断裂时，她突觉颈间一松。
宋老太君的鸩杖挑开宋端娘，广袖扫过宋端娘泪痕斑驳的面容，竟活生生给了她一个清脆的耳光。
“混账！”宋老太君鸩杖将言朝息护在身后。
鹊枝满目焦灼，连连将言朝息扶起，用胳膊垫着她的头，拿巾帕使力扇气。
“没了男人孩子，就活不下去了？我谢吟波费劲心血，为何教出你这么个……痴妇！”
宋老太君话音戛然而止，化作一声叹息。
言朝息在鹊枝怀里呛咳，察觉恢复些许气息，便自顾自扶桌站起，恰好又被身后匆匆入屋的紫蕊一胳膊撞到地上。
地上的碎瓷片硬生生扎进言朝息手掌皮肉。
鹊枝连忙将言朝息扶起，拧眉白了紫蕊一眼。
言朝息避开鹊枝的目光，在衣袖里暗暗拔出瓷片，血珠一滴一滴沁透袖口，痛不敢言。
宋老太君见鬓边溜了头发，衣衫不齐整的紫蕊，料及她定是才起身，气得鸩杖扬得虎虎生风:“你是宋家的家生子，不随侍在夫人身旁，要你何用！”
紫蕊梗着脖子，脆生生抬首回道:“老太君明鉴！扈嬷嬷回了村鄙与夫哭丧，紫苏姐姐又还在君都做月，夫人惯常只需奴婢三人伺候，这番逃回雍州，只奴婢一人路上侍奉，安能事事周全？”
宋老太君面色铁青，银髻上的玛瑙攒象牙银簪也气歪，鸩杖震地:“宋家与你的月银可抵外头面地背天的平头百姓一年晌用，如今，这奴还要三催四请不成！真是反了苍天，给老身拖下去，杖责二十！”
笑话，当她谢吟波治府上下多年，看不出这蠢奴婢吃里扒外的心！
“雁枝与鹦枝跑哪去了？”宋老太君两眼一眯，寒光乍现。
宋端娘喜静，静尘院除洒扫丫鬟，便只有紫蕊在旁贴身侍候，昨日宋老太君点了瑞霭堂的年长姐姐雁枝与鹦枝来帮衬。
檀嬷嬷带了低眉垂首的雁枝与鹦枝入屋，脸色有些难看:“说来也巧，这两丫头，一个看顾大姑奶奶一夜方才正在躲懒，另个却贪吃得了腹疾。”
雁枝与鹦枝面白如纸，听着被府卫拖下的紫蕊凄惨叫声，连连跪地磕首:“求老太君责罚！”
“好一桩巧事！”宋老太君示意鹊枝将言朝息带出屋去。
她身后的宋端娘像只雏鸟，顾自埋首于膝喃喃。
这便是要满盘清算的意思了。
言朝息静静走出屋子，在抱厦处缠紧了手上的皮肉崩开的伤口，直咬牙憋住痛楚。
她不能让外人看见嫡母今日此举。
宋府入门处。
方炽楼玄铁护腕与银甲相击铮鸣，他觉不妥，便在西处往静尘院的月洞门前卸了佩剑，只稳稳提着红木食盒。
食盒中，是宋端娘少时最爱的凤玱城南薄纱云吞。
他一下值，便策马去买来，如今尚热气腾腾。
“方将军又走错院子了？”言朝息立在游廊阴影里，手掌上的伤口被广袖遮得严实，她苍白着脸，声音嘶哑，“老太君的瑞霭堂是往左去。”
幸好是冬季，言朝息脖颈上的青紫抓痕被掩在镶兔毛粉领后。
她拦住去路，倔强抬首时露出一双明亮的杏眸，在方炽楼眼里像极了死不认罪，铁骨铮铮的言荞。
方炽楼将包了糖油栗子的油纸包塞进言朝息手中。
“我戍守桐关时，能在暴雪中辨狼踪，认敌匪，何况我来宋家踹门时，你这丫头还没生出来呢。”
那只宽厚有茧的手掌掠过她发顶。
他笑得坦荡:“你叫朝息，是‘日月同辉，昉兮灿兮’的朝兮，对不对？”
言朝息嗅到刚炒熟的栗子甜香，还夹杂着锅气。
她盯着方炽楼战袍下摆的尘痕，推回了油纸包，沉闷说道:“将军错了，我的‘朝息’二字，取自玉京坊的名曲‘朝息’。”
玉京坊，君都最大的青坊。
“那定是你争风吃醋的姨娘告诉你的，言荞啊，又是个闷葫芦，”方炽楼笑弯了腰，淡定收回油纸包，“你信你姨娘，还不如信我是东方氏。”
这个小丫头性子，跟言荞那个臭脾气一模一样。
言朝息抿唇让开路，眼睁睁看着他大步走入静尘院 ，原地的佩剑染血，静静横躺在路边。
他桀骜张扬，与言朝息争辩时竟将自己冠上南芮皇族东方姓氏。
言朝息满腹心事，她拐过月洞门，险些与从凌霄院疾疾走出的紫芙撞在一起。
“姑娘，您去静尘院太久……奴婢这才来瞧瞧。”紫芙满面忧色，一眼就看出来言朝息缩着脖子，敛着手，很不寻常。
紫芙十六岁，却步步思虑周全，是凌霄院除了言朝息外公认的主心骨。
她捧过言朝息的手，被绞破的皮肉震惊得话也说不出，串串泪珠滚到言朝息的怀里。
言朝息缩回手，十分成熟拍了拍紫芙的肩:“紫芙姊姊一定要小心为我上药，勿要留疤，我将来还要做书榜魁首的。”
紫芙愣愣看着前方步步沉稳的言朝息背影，与她心中那个身着凤袍的人影重叠。
她心脏被针扎似的:原来，姑娘在去君都鲁国公府之前，依旧是过这般日子吗。
那她重活一次，又算得了什么呢？
又来了。
梦里理应是没感觉的。
言朝息望着铜镜中女郎遍身朱浓，却觉鬓边凤簪冷得像块冰。
嫁衣以寸金难换的曦华锦为底，金翼凤凰于缠枝牡丹上翩飞，在檀窗透过的天光中宛如活物。
她肌肤胜雪，应是才过及笄，脸蛋还携了几分姑娘的弧度圆润。
眉如远山含翠，鼻梁挺直，唇角天然带笑，最妙的是那双秋水剪瞳，青羽长睫微敛时，粉面妖娆，堪得上国色天香。
让言朝息想起紫芙日日为她梳妆时不时的赞叹:“我们姑娘若是往后长开，也是君……凤玱才貌最出众的女郎呢。”
梦中，身旁年轻许多的紫蕊正要为她添点口脂，却被言朝息拂去。
她嫌白日那场戏膈应。
这分抗拒竟使得言朝息在梦中有几分松动手脚的自由，但又太过短暂，短暂得几乎让她觉得这只是错觉。
窗外突然传来少年清越如冰棱般的嗓音：“阿端姊姊，让我背你出阁罢。”
雕花窗棂被打开了，少年翻进闺阁，玄色劲装沾着晨露。
不对，眼下他应该是方炽楼。
他望着盛装的宋端娘怔了怔。
这分怔愣竟让言朝息有一丝恍惚……对方不是在作戏。
“聿风虽身子骨不太康健，但背我两段路也是绰绰有余。”言朝息听见自己不自觉开口道。
她下意识攥紧手中玉梳，梳齿刺入掌心:“方炽楼，你不必再为我费心了。”
“是我……心甘情愿！”他突然将花塞进她怀中，“我以为姐姐总明白我的心意，若它日言荞负你，我便折了他的腿！”
他翻窗而去，终究余下半句散在春风里。
“我此生，皆心意不改。”
喜烛“啪呲”一声打断余音，有人正步入她所坐的百子千孙拔步榻。
言朝息捏紧了手中金扇，心中悸然。
这天杀的梦，难道要让她替嫡母和言荞成婚吗？
言朝息无比想挣脱那具躯壳时，却听到来人声线比欲断的琴弦还要冰冷。
“让宋姑娘久等了。”
她大着胆子露出星点秋瞳，却瞥到来人若披烟雾。
对方身着华锦，游蛟金冠束尽青丝，面孔华美非凡，剑眉凌厉，鼻如峻峭玉山，其眼睑轻薄，睫羽勾勒出一双极为轻蔑冷淡的丹凤眼，唇角偏下，不怒自威。
这哪里是言荞！
言荞是蔚然清风，而他却像从古墓刚刨开似的……
让人分不清到底是雍容华穆的藏品，还是沾染毒药的杀器。
那郎君正剥着只光亮的柑橘，让言朝息看清他双手骨节分明，指如白瓷，偏左手食指里侧有一红痣。
那粒红痣，简直蛊惑人心。
“我忧虑屋内闷闷，便先来看你……”那郎君携着笑意，伸手放在言朝息眼下，让她看清这手心躺着半只剥好皮的柑橘。
言朝息沉默不言看向那只剥了半边的柑橘。
这是言荞的习惯。
半晌，她才发觉自己松弛了僵硬挺直的脊背，声色软和，接过那只柑橘:“多谢言郎君。”
“我们已是夫妻，‘言郎君’太过见外，我出生寒微，宋姑娘可直接唤我言荞。”
听起来很像是言荞会说的话。
她却下金扇，看对方有些惊艳赧然的目光，清浅言道:“既如此，言荞，家中人皆唤我为端娘。”
“端娘。”
言朝息强扯着笑，见那半点不似父亲的郎君眼底也染上笑意，显得他霸道的眉目柔和许多。
这阴桃花，当真有几分姿色。
灯花炸裂，罗帐逶迤落地时，言朝息却觉魂灵脱身。
也确实如此，她尚未及笄，好好定了门亲却又被放鸽子。
她哪里知道新婚夜的夫妻该做什么，又为什么过个把月，新娘子便腹中有了孩儿。
梦潮又氤氲开来。
白姨娘跪在雪地里时，她那袭言朝息太过眼熟的月白绣莲纹罗裙下，已是怀胎足月的模样。
“求夫人垂怜，饶奴孩儿一条生路！”
白璎璎微微抬首，露出那张如蔷蘼般浓艳的面孔，梦中有些模糊，却让言朝息觉得很是眼熟。
方炽楼不是方炽楼，言荞不是言荞。
那白璎璎又会是白璎璎的模样吗？
言朝息绞尽脑汁也想不起这是谁的脸。
她像具牵线傀儡同样抚着小腹，对身侧一语不发的郎君冷笑道:“主君都将舞姬领进言家了，还要妾说些什么？”
言荞毕生污点，都在言朝息身上。
言朝息死死盯着白璎璎的小腹，她极想现在就下手段。
那道恨意，属于她自己，而非宋端娘。
当夜骤雨倾盆，她躺在榻上，竟也感受到梦中剧烈的疼痛。
身下仿佛有个人儿用力扒开肠子要出来。
但她目光之余，却瞥见紫蕊捧药碗的手在抖。
她攥紧了床头的浮光剑，终于痛晕了过去，睁眼时察觉肚子瘪了下去，扈嬷嬷与紫苏面上犹有泪痕：“夫人，是……是死胎！”
扈嬷嬷与紫苏刚从庄子收账来，她们万万没想到被白璎璎一惊动，宋端娘足足提前三月生产。
七活八不活，更别提鬼门关走一趟。
言朝息明白，这就是她早夭的姊姊，言朝毓。
她挥掉身上的锦被，赤脚踩在地上欲去寻那个孩子，却被扈嬷嬷拦腰抱住。
言朝息拼命使力挣脱，仓惶道:“嬷嬷，求你，你让我看她一眼，她昨日还踢我……”
“医正不是也一直说我的朝儿康健么！”她披头散发转向扈嬷嬷，无比不可置信。
进屋的紫蕊无视了扈嬷嬷要吃人的目光，亦是满面哀伤，捧过襁褓。
言朝息上前掀开婴孩脸上的布帛，指尖被燎烫一般。
那婴孩脸部涨得紫红，生机全无。
紫蕊如具木偶，淡淡道:“小姐在产道憋得太久了。”
言朝息控制不住地泪如雨下，终于软了身子捶地大哭。
“朝儿！我的朝儿！”
那股自责之情泛滥如海。
梦中零零碎碎，言朝息闪过许多宋端娘抱着肚子打络子，整理小孩用的文房四宝并阁中物什。
她对带回白姨娘的言荞感情愈发黯淡，却不顾一切爱着这个孩子。
得知消息下值赶来的“言荞”跪在冰凉的砖上抱着她，语色凝噎:“端娘，我们还会有孩儿的。”
而恰恰此时，白璎璎院落里的碧荷莽撞冲进相报。
“主君！白姨娘……白姨娘生了个姑娘。”
言朝息仿佛被梦中巨大的悲恸撕裂。
她抬首欲看向碧荷，却看到了墙角的紫苏，手抖如筛。
她在慌什么？