云水堂外雨潮层迭，桐植飒飒，室内却温煦如春。
陆琉手心躺着两只纸团，墨色涸透了薄宣，围坐的众人都卯足了劲眯着眼睛想看看上面写的是什么，却辨不出孰好孰坏。
闻澜端坐在蒲团上，瞳中烛豆两点，他一手捂着小腹，另一手急于去取那纸团，触及到一角时才想起了眼前的周焱。
“闻同窗，你先请。”周焱缓缓开口道。
他清癯劲瘦的身躯在纱灯下似一副骨架，但双眸澄正，看向闻澜的目光和煦有礼。
闻澜放下心来，随意拿了只纸团，辨清上书二字后，本就寡淡苍白的脸色更加不好起来。
“周同窗，我抽到的是‘祖荫’二字……”闻澜直视着周焱的眼睛道。
人群哗然，犹如万蜂过境。
端坐在闻澜背后的裴玄鹤听罢，也眉峰紧锁起来，眼神如刀，剜向了装作无辜未看见的陆琉。
周焱淡淡撩起眼皮，瞥向满肚子坏水却面上带笑的陆琉：“文章与祖荫，到底……缺一不可，闻同窗，你大胆立论驳斥便是。”
周焱的话恰如根定海神针，镇在了闻澜彷徨不已的心房。
闻澜阖目思忖两息，随即朝周焱笑了笑：“我亦如周兄心想。”
圈中的二人端坐蒲团，周围的学子纷纷拿起了毛颖，将薄宣垫在两膝。
两位天骄相辩，这可是不可多得的学习机会。
言朝息正抱膝理裙，欲将薄宣垫在腿上，却见身旁的沈昙伸来的手心躺着一方竹片。
她霎时明白对方的意思。
竹片不大不小，将其作为毛毡，便不会让墨涸透衣裙。
然而，她是带了一小方毛毡的，就在袖中。
言朝息拢紧了袖子，无视掉宋栀宁困惑不已的眼神，一并无视宋嘉澍挪了挪蒲团远离他们的动作。
她轻声凑近少郎的耳尖，笑道：“还是沈二哥周全，不然这连日大雨，我的服制也难以晒干。”
沈昙回了一笑，又从怀中取出墨条泥砚，放在二人中间。
他袖中更是个百宝囊，取出的蜜饯果子零嘴等物比宋栀宁还齐全，言朝息悄悄捧给宋栀宁，惹得宋栀宁也欣喜不已。
宋嘉澍见状，深吸一口气，将蒲团挪得离言朝息与沈昙更远了。
为什么他无形中觉得自己胃脘被塞得好饱。
“科举取士，官宦累世，祖荫如云，然祖荫非私恩也，实为千秋社稷存续之道。”闻澜察觉腹痛平息，开篇立论道。
“闻同窗有理，我以为科举取士，本应为选天下之才，为天下所用，士当不困于宗族祠庙，祖荫家世。昔有范公之母则以荻草杆作毛颖教儿学字，范公求学时划粥断齑，后文章越门第，方金殿拜相。”周焱抬眸镇定道。
陆琉默然颔首，与裴玄鹤交换了一个眼神。
“周兄博学，然为相者当知田赋、兵家、刑狱三事，非十年寒窗可及。”闻澜道。
“科举选的是经纬之才，十数不逊酒肉锦衣之辈，且世禄之家鲜克有礼，唯科举能收天下心于尺牍。”周焱道。
……
二人引经据典，座下听得酣畅淋漓，甚有学子捶胸散发，欲奏歌相和。
当闻澜也不知何时偏于周焱的科举文章论时，人群中忽夹杂了一声嗤笑。
“闻生所言的‘科举是天下至公’，当真可笑……可笑！”
众人闻声望去，碧柱下横躺着一个衣襟大敞的学子。
他不着青袍，斜冠散发，手中拿着只酒壶往嘴里灌，看起来已经是醉眼迷离，神情恍惚。
有学子慷慨激昂不已，朝他唾沫横飞：“苏慎！你自己科考十三年未中，就不要在此胡言乱语！”
“就是！”亦有学子愤然站起去扯他的衣领。
他们都是贫寒子弟，不止自己苦求佛门，家中父母弟妹也望科举能逆天改命，一飞冲天。
苏慎歪了下嘴，像是很不喜欢那学子的话，他眼睛眯成一条缝，倏然将酒壶往人群中掷去。
“同窗们……不要再执迷不悟了！”
“那龙门只为锦衣玉食的少君们开！那些通天梯砌的是谁的贱骨头，穷骨头，是你们啊！”
苏慎躺在地板上，笑得上气不接下气：“是……我们啊！”
陆琉接过了险些砸在周焱身上的酒壶，对着几步外的苏慎若有所思。
周焱抿紧了唇，不知蒲团对面的少郎目光其实一直落在自己身上。
“全都……”苏慎张开双臂，笑声像口生锈的钟，“没救了！”
发狂的苏慎被陆琉挟制住带出了云水堂。
陆琉走时，脸色尤其不好看。
闻澜悄然松了一口气的功夫，他的小腹又开始坠疼不已，却强撑着精神在裴玄鹤满意的眼神中与周焱继续辩道，直至门房传来三下铜铃声响。
“闻同窗学识渊博，周焱，甘拜下风。”
闻澜刚结论，却见面前少郎拱手。
这是认输的意思吗，怎么可能呢？
闻澜有满肚子的话要说，却拉不住周焱起身的袍角。
“虾蟆郎，又要去赚你的几个铜板？”输了赌局的承平侯世子顾侑初有些不虞。
周焱颔首，面无表情离开了云水堂。
云水堂二楼的权贵少郎纷纷喧闹起来，他们并不似要考取功名的一楼举子，听着二人相辩要么听睡了过去，要么不屑于顾。
“言姑娘，这才是下学时辰到了！”少郎朝言朝息戏谑道。
言朝息恨不得埋首膝盖。
不知何时，只要沈昙在场，她的脸皮就不那么厚比城墙了。
“听起来，你跟我一样分不清下学时辰。”沈昙同样抱膝道。
室内烛火渐暗，言朝息笃定自己脸上赤霞一定没有被他看见。
“沈二哥不是旁人，应当不是在取笑我罢？”
“自然。”
那句“不是旁人”使沈昙扬起唇角，他收拾残局的速度很快，让扫侍的桔婆婆也挑不出什么错来。
他站起身来，朝已经腿脚发麻的言朝息伸出手掌。
“二哥，不是旁人。”
言朝息微笑着探出手，忘了手心还垫着一方竹片。
沈昙看起来劲瘦，却力气很大，一把将她从蒲团上捞起。
恍惚中，她觉得自己真像那些已经及笄了的矜持姊姊，对面少郎端的是轩然霞举。
“你们也是够了。”
宋嘉澍夹着一地的蒲团，没好气对着周围似乎飘着无形花雨的言朝息说道。
他今日轮值，要帮桔婆婆洒扫云水堂。
宋嘉澍眼睁睁看着那些溜得无影无踪的权贵儿郎，空留满地的蒲团，草蝈蝈与碎纸条，恨不得把笤帚挥到他们脸上。
虽然早些时候挨了一戒尺，但言朝息还是觉得今日心情很好。
像吃了一碗红豆冰酪酥山。
言朝息雀跃不已，却也没忘记和宋栀宁帮忙宋嘉澍清理打扫。
桔婆婆道他们几个小郎君与姑娘好心肠，硬是要拉着他们去取自己买的佐茶点心时，堂外的廊上蓦然传来一声忿忿不平的呐喊。
爱看好戏的宋栀宁连忙挽着言朝息的手朝跳出门槛。
宋嘉澍肩上扛着扫帚紧跟着沈昙追出去的脚步，气喘吁吁。
他愤然心想。
为何他们每次，都，跑得，那般，快啊。
高耸的廊柱下。
陆琉的裁纸刀在雨幕中寒光森森，苏慎被抵在朱红的廊柱下。
“陆琉！住手！”裴玄鹤匆匆划开人群，大喊道。
陆琉双目赤红，手中已然生锈的裁纸刀逼近了苏慎脖颈上的青筋，似是在激愤低声说些什么。
言朝息望见陆琉上下唇瓣颤抖着，他从喉咙中断断续续吐出一句话。
她眼睛眨也不敢眨。
那句话是。
苏慎，你对得起，自己的母亲吗？你何苦……
苏慎笑得悲悯，碎发黏在了脸上的唾液与酒水上，面色灰丧，不具人样。
他说：我娘，昨夜，死了。
言朝息心中一震，仿若地动山摇，她还未读完唇语，却闻苏慎于众大喊。
“陆先生，我解脱了！”苏慎笑得癫狂起来，欲夺过他手中的裁纸刀，就往自己的脖颈捅去。
千钧一发之际，裴玄鹤夺过身边满脸呆滞看戏的宋嘉澍肩上笤帚，就往苏慎胳膊砸去，幸而苏慎手无缚鸡之力，一下便被砸倒在地。
陆琉定定看着地上染血的裁纸刀与自己的双手，脚步微微后移，瞳中溢满了不可置信的情绪。
裴玄鹤冲至怔怔不言的陆琉面前，掴了他一掌。
掌风中盛满松脂墨香。
“陆琉，一日为师，终身为父！便是苏慎再有错处，你怎可……”
裴玄鹤冷硬的面庞像把刀，她重重拍在了陆琉的肩背上，先是眉目怫然，后黑白分明的双眸也染上些许哀伤。
陆琉捡起坠落在青石板间泥缝中的裁纸刀，像具牵线木偶般向裴玄鹤拱手：“玄鹤……言之有理。”
他居高临下，看着歪倒在地的苏慎，冷肃撩下一句话，言辞中携带着哽咽。
“苏生，你，好自为之。”
环顾的人群交头接耳起来。
沈昙斜瞥两眼，发现身侧的言朝息握紧了拳。
看来，好戏开场。
自雨亭中。
言朝息望着飞流四注的琉璃檐角，指尖划开沁凉的雨帘。
“张祷怎么还没到？”宋栀宁坐在亭中石凳上，她嘟着嘴，脚跟捶着地面。
言朝息回头点了一番兀自干饭的宋嘉澍。
“近日大雨，嘉澍表哥的‘八百两’昨日受了冻，张祷许是还在被全伯教训，这厢误了时辰罢。”
宋嘉澍人傻银多，游学时被西壑人匡去花八百两买了一匹玉白盗骊马。
说他不爱那匹马罢，自打回府恨不得夜里抱着马一块睡。
若说又爱那匹马，他觉得什么“踏雪”，“无痕”俗透了，偏管它叫“八百两”。
宋嘉澍抬起头，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，右手拿着只大鹅腿，好像满眼都在说：关他什么事。
他不懂为什么身边的沈昙跟个神仙或姑娘似的，吃几口就饱了，看到沈昙放下筷子后，他憨笑着道：“二哥，你吃，炮了。”
“那剩下就是我的了。”宋嘉澍咽下了嘴里的食物，赶忙乐着将食盒里的红烧狮子头汤汁“嚯嚯”倒在自己碗里拌饭。
他们都不懂，这才是真谛。
每日三餐，是宋嘉澍最快乐的时候。
言朝息远远望见瀚海楼廊前的身影，不禁疑惑地歪了歪头，惹来沈昙相问。
自雨亭的地势偏高，容易看到许多事。
比如廊下与陆琉道歉的裴玄鹤，又如后巷周焱拒接他那半盲母亲怀中的一篮鸡蛋，还有……在雨中狂奔向瀚海藏书楼的闻澜。
“嘉澍表哥慢慢吃，栀宁你也在这再等一等。”言朝息回身道。
言朝息接过紫萝递上的油纸伞，她回眸看向沈昙，本想说自己要去更衣总总，不知为何在他面前有些难找借口起来。
“我去办一件事，去去就回。”
沈昙顺着她的目光看向了瀚海楼前狂奔避雨的人影，一下了然。
他笑眼微敛，稳稳提起一壶茶水，壶嘴轻轻倾斜，清茶如瀑，落于盏中。
“可需要我帮忙么？”他淡淡道。
“这件事，沈二哥是定帮不上的。”言朝息回道。
“我想，也是如此。”沈昙啜了一口茶道。
宋栀宁与正疯狂席卷饭菜的宋嘉澍相顾疑惑：他们到底在说些什么？
言朝息与紫萝耳语一阵，从她袖中接过一样物什，随即打开油纸伞便往瀚海楼去。
现下学子都在午歇或用晌食，闻澜往杳无人影的瀚海藏书楼奔去，是再聪明不过了。
可惜，还是被言朝息无意瞧见了那袭青莲袍后摆逐渐与雨水交融的浓褐色，衣领处的皎白无痕。
言朝息也是女扮男装去过月华楼的，加之方才辩道时闻澜左手捂着小腹的动作，更让心中猜度确定三分。
这位闻生。
原来是位聪慧不输郎君的姊姊啊。