上巳节的风波过不久，嘉妃的阴谋便被彻底揭开，太后见嘉妃作茧自缚，早在风声鹤唳时，便抽身事外，留嘉妃一孤木浮沉。
昔日君王眷顾，今朝却只余一纸冷冰冰的诏书。萧临川雷霆手段，不念半分旧情，只一道圣旨，便教那倾城容颜，葬于白绫之下。
宫人们私下议论纷纷，都说陛下心狠手辣。可细想来，哪个帝王不是如此？权力之巅，本就容不得半点柔情。
昔日龙榻上的枕边人，今朝也不过是案牍中的一个罪名。
深宫寂寂，唯有春风依旧，吹落满地桃花。那些花瓣飘落在冰冷的宫砖上，如同零落的往事，终将被时光掩埋。
只是伴随着花落人亡的bgm，玩家们并没有什么兔死狐悲的感伤，作为玩家们成功斗倒的第一个高位NPC，这无疑是个里程碑式的胜利。系统自然也不吝奖励，每个参与的玩家都收到了丰厚的大礼包。
消息一出，整个社区瞬间沸腾，玩家们上线的热情空前高涨。
"卧槽！嘉妃倒了？这可是第一个被玩家搞下去的高位NPC啊！"
"听说参与的玩家都拿到了SSR品质的奖励，我酸了。"
论坛热度飙升，玩家们纷纷涌入游戏。深宫大院里，处处可见身着华服的玩家，三三两两聚在一起，讨论着这次的胜利。
【系统公告：恭喜玩家们成功完成"朝堂暗涌"剧情，获得成就"权谋初试"】
"这游戏也太良心了吧？奖励给得也太大方了！"
“我矜姐良心，信矜姐，得永生！”
而此时，承乾宫中，顾矜正刷着玩家公频看戏。
她面上的伤口已经好了大半，虽说她并不需要靠脸争宠，但哪个正常的女孩子会愿意顶着一张“丧尸脸”到处晃悠呢？
"叮咚！"公频又炸了。
"咔嚓咔嚓——"
爆米花的香脆声在静谧的房间里格外明显。
陶乐乐盘着腿坐在柔软的靠垫上，指尖微微泛着汗——这是她现实中从未有过的姿态，那个总是低着头、不敢与人对视的宅女此刻仿佛褪去了一层外壳。
她双眼闪烁着兴奋的光芒，语气中带着游戏世界里才会展露的肆意："诶，矜姐，你知道现在那些玩家们都管你叫什么不？'明灯'！说你根本就是降临人间的赐福天官！那些论坛里的帖子，啧啧，恨不得给你修个庙。"
"哦？"顾矜纤长的手指间把玩着不知第几个香囊，随手将它放在一边，微微抬起下颌："难怪最近收到这么多投喂，看来玩家对我的确热情不减。”
"可不是嘛！"陶乐乐含糊不清地说道，吐字间甚至喷出几粒碎屑："论坛都传疯了好嘛！说你是有史以来最神秘的NPC，好感度刷不动，送什么都白送，简直是散财童子的噩梦！"
顾矜挑起一边精致的眉毛："你这么一说，我倒觉得当个NPC也挺累的。"
"整天要记着谁送了礼物，还得按比例回馈好感度，多么无趣的机械工作。"
陶乐乐一愣，随即像是找到了知音，急切地点头："对对对！别人都是假朋友，只有我是你唯一的真麻吉！那些玩家追着你跑，还不是看中你的高冷人设？只有我......"她的声音忽然低了下来，似乎想起了什么，"只有我知道你真实的处境。"
"啧，"顾矜居高临下地睨了她一眼，唇角却微微上扬，"你倒是挺会给自己加戏。不过……"她顿了顿，"这个设定我勉强接受。"
陶乐乐嘿嘿一笑，习惯性地缩了缩脖子，又在意识到这是游戏世界后挺直了背。
陶乐乐一边啃着爆米花，一边偷偷瞅着顾矜那张在月光下愈发棱角分明的脸，终于鼓起勇气问道："但这么多天了，你有没有想好之后要怎么办呀？总不能就在游戏里苟到老死吧......"
顾矜站在窗边，抿了抿嘴："其实还没有完全想好。"
"我在策划部，主要负责捏人和剧情构建，平时也就是写写文案，做点世界观设定，并不太擅长代码层面的工作，要让我从游戏里打出一条生路，可能有点难。"
陶乐乐惊讶地瞪大眼睛："哈？那你现在的情况，不是很被动吗？，谁知道什么时候公司就会对你做什么？"
顾矜转过身，微微一笑："倒也不至于。"
"听说后端工程师在游戏里藏了一个bug洞，把游戏的底层代码——也就是传说中的'屎山'埋在了那里。如果我能找到那个地方..."她眼中闪过一丝锐利的光芒，"就有机会拿捏整个公司。在游戏之外，我或许只是个策划；但在这里，我就是规则的重写者。"
"等等，等等......"陶乐乐差点被嘴里的爆米花呛到，咳嗽了两声后才勉强把气喘匀，她不自觉地缩了缩身子，"什么鬼？'屎山'？这名字也太粗俗了吧！"
顾矜挑眉："你以为游戏开发是什么高雅的艺术创作吗？"她的声音中透着几分嘲讽，却又带着内行人的通透，"不过是一代又一代的码农，靠复制粘贴和AI工具堆起来的代码罢了。那个公司的文化——糟糕透顶，人员流失严重，底层代码无人维护，bug越积越多，最后自然就成了人人避之不及的'屎山'。"
陶乐乐顿时恍然大悟，像个刚开窍的学生："怪不得......"
"我之前玩游戏的时候，动不动就卡死、闪退，还有莫名其妙的功能失灵，原来是因为这个！在现实里我都不敢去客服投诉的......"
顾矜微微颔首："所以啊，那些老员工离职的时候，很多人都懒得去清理这些遗留问题。久而久之，这些代码堆成了一座无人敢碰的'屎山'，谁碰谁倒霉。"她的目光透过窗外望向远方，仿佛能看见公司的一切，"听说现在公司里连后端的新人都不敢随便动它，生怕引发连锁崩溃。"
陶乐乐听得目瞪口呆，手中的爆米花都忘了送入口中："那你现在知道'屎山'藏在哪儿吗？"
顾矜转过身，月色将她的轮廓描绘得如同神话中降临人间的女神。她轻叹一口气，语气中却丝毫没有迷茫，反而充满了掌控全局的从容："暂时还不知道，不过理论上，我活得越久，对这个世界的底层渗透就越深。"
她的眼中闪烁着令人心悸的自信，"就凭公司的态度，我不信他们会将这东西藏得那么深。"
陶乐乐愣了一下，随即忍不住笑了："所以你的计划还是......苟着？"
顾矜轻轻耸肩："苟且偷生可不是我的风格，"她的唇角扬起一抹意味深长的笑，"我更倾向于称之为'卧薪尝胆'。毕竟，没有人能永远困住一个了解规则的人。"
陶乐乐好似被顾矜眉眼中透露出的自信镇住，她好闪亮啊，好像在发光一样。
不知自己什么时候能成为像她一样的人呢。
想着想着，陶乐乐好像突然反应过来什么，突然凑近，像只偷腥的小猫似的，眼里闪着八卦的光。
"话说回来，你真的一点都没想过和皇上来点儿……那个……酱酱酿酿？这么一位倾国倾城的宠妃，压根就不承宠，连个眉目传情都没有，这也太不符合人设了吧！"
"堂堂万千宠爱于一身的绝色妃子，竟然和皇帝搞什么双C，这也太不走剧本了吧！"
"噗——"
顾矜一口香茗直接喷了出去，呛得连连咳嗽，白玉般的脸颊染上一抹红晕："咳咳……你一个……咳……清纯女大，怎么尽说这种虎狼之词？"
"哎呀，"陶乐乐非但不觉得尴尬，反而得寸进尺地挤眉弄眼，"我这是为你好啊！你想想，那么多玩家盯着这游戏呢。你一个倾国倾城的宠妃，天天跟皇帝保持五米社交距离，指不定哪天就有人发帖：'这妃子是不是冷淡啊？'或者'皇上是不是不行啊？'
“到时候系统一检测，bug直接修复，说不定半夜你就被强制拉去圆房了，那才叫真尴尬！"
顾矜正准备接话，忽然听到门外传来轻轻的敲门声。
含烟的声音随之响起：“娘娘，宁贵人来了。”
白芷立在承乾宫门口时，听见里面传来阵阵银铃般的笑声，清脆悦耳，欢快动人。那笑声中透着几分少女般的天真烂漫，让她不由得驻足，心头泛起一丝异样的情绪。
可当她莲步轻移，跨过门槛的刹那，殿内的欢声笑语戛然而止。顾矜和陶乐乐仿佛提前预知了她的到来一般，已经收敛了所有的喜悦之色，端端正正地坐在案几旁，一副高雅矜持的模样。
白芷目光在二人之间扫过，心头泛起一丝酸意。
"这陶乐乐，不过是个六品官家的女儿罢了。既无倾城之貌，又无出众才华，甚至连规矩都不太懂……"她暗自腹诽，"矜矜怎会与这样的人亲近？方才那般无拘无束的笑声，我可从未在她面前听过……"
"阿芷，今日怎么过来了？"顾矜看见门口的人影，唇角微扬，声音温柔似水。
白芷如梦初醒，提起手中精致的竹篮，脸上绽放出恰如其分的笑靥："快到端午了，独自待着也是无趣。想着来找你和陶答应一起玩耍，人多才热闹。我宫里人少，就带了些粽叶来，咱们可以一同包粽子。"
"真的吗？"陶乐乐眼睛骤然发亮，像个得到糖果的孩子，"白姐姐，这些粽叶都可以给我们用？"
她一边欢呼雀跃，一边飞快地在私聊频道发消息："矜矜！游戏最近开了端午节活动，这粽叶要刷好多支线任务才能拿到的！这简直就是天上掉馅饼啊！"
顾矜装作没看见消息，伸手拉过白芷在身边坐下，转头调侃道："瞧瞧你那馋猫样，粽子还没开始包呢，就想着要吃个精光。小心吃胖了，陛下可就不喜欢了。"
"哼！"陶乐乐撅起小嘴，一副满不在乎的模样，"我才不管他喜不喜欢！粽子这么美味，长胖也值得！"
白芷看着她们打趣的模样，刚刚泛起的酸涩也烟消云散，掩唇轻笑："你们两个，当真有趣。"
***
养心殿内，气氛肃穆凝重。
萧临川缓缓放下手中朱批过半的奏折，凤眸微凝，面无表情地望向殿下群臣。
殿中侍立的太监恭敬地将一沓厚厚的"请立皇后"奏章呈上。
天子轻轻一挥袖，那些奏章便如秋叶般散落在御案之侧。
"立后一事，诸卿已请奏多时。"萧临川声音平静而不失威严，"莫非以为朕不知为君之道，需你等来教？"
殿中群臣皆俯首垂目，噤若寒蝉。
许久，太傅宋文斌方才出班行礼，声音沉稳："臣不敢。只是国有四民，家有夫妇。陛下为万民表率，后位久虚，实非社稷之福。古者天子建后，所以助祭宗庙，教化内宫。此非臣等僭越，实为祖制所定。"
萧临川眸光微沉，面上不动声色："社稷之福，端赖朕躬勤政事，非立一女子便可安天下。诸卿若无他事奏报，便退朝吧。"
吏部尚书赵明德击额叩首，斗胆进言："陛下圣明。臣不敢妄议立后人选，然国本为重，祖宗庙堂未有主持祭祀之人，宫闱内务亦需贤良妇德之人统领。此乃祖宗家法，历代不废。"
萧临川目光微寒："既言祖制，卿家不妨直言，何人堪为国母？"
殿中一片寂静，赵明德俯首叩拜："臣惶恐，以为贤妃颇有资历，聪慧贤德，抚育公主有方，可称母仪天下。"
兵部尚书陈廷玉适时出班，肃容拱手："臣有异议。国有储君方安，后位选立当思皇嗣延续。贤妃忠贤，但恐难再育。庆宁公主门第清高，容德俱佳，又与陛下自幼相识，臣以为更为合适。"
贤妃宋熙华乃是太傅宋文斌的独女，早年随侍萧临川，曾腹部中箭，失了生育之能。
如今虽是后宫位分最高之人，但到底多年无嗣。
宋文斌听得此言，面上已是不悦。
"陈大人之言有失考量。"礼部尚书王明循规拜道，"后妃之礼,重德不重宠。贤妃德行昭著,国母人选,当以仁德为先。"
"王大人所言极是。"工部尚书李崇义随即附和。
"臣以为庆宁公主..."户部侍郎徐怀德刚欲言，却被兵部侍郎打断。
两派人马各执一词，无人喧哗失礼，只是言辞间已见火药味。
萧临川端坐龙椅之上，目光如炬，静观群臣辩论。
须臾,他轻轻抬手，群臣立刻噤声。
"诸卿所言,朕已尽知。立后大事,关乎社稷。"天子声音低沉而威严,"尔等可各呈密折,详陈利弊。朕自有决断。"
群臣闻言,皆叩首谢恩："臣等遵旨！"
待群臣退去,空旷的大殿内只余龙案上的烛火摇曳。
萧临川凝视御案上的朝服图,指尖轻叩龙椅,眼中闪过一丝无人能解的深意。