“你说什么？把女儿托给章越？！”
“嘘！”
颜荣食指压在嘴唇上，示意妻子慎言，“人家现在是章学士，章大人，可不是从前跟街口要饭的南方仔了。”
章越，字凌之，探花及第，少年进士，翰林编修，皇帝眼儿跟前的红人。
这样的人物，再不可出言莽撞了。
薛贞柳翻他个白眼，“少来！我在我自己家里说话，爱怎么叫怎么叫，谁还能听了去不成？”
薛贞柳就是受不了丈夫这股子胆小怕事的懦弱劲儿，官场上一有点什么风吹草动就立马把头缩起来，一动也不敢动。用他自己的话来说，这叫千年的王八，命长。
就是凭借着这套“官场哲学”，颜荣兢兢业业了一辈子，三十有四的年纪，也只混了一个工部的六品主事。他不指望有多出人头地，就只图个老婆孩子热炕头。
可没成想，他都已经这么“窝囊”了，竟然还能牵连被贬。
哎，怪只怪宫廷变故来得太突然。年前，一向身强力健的皇帝突然病倒，竟至暴毙而亡。事情麻烦就麻烦在，皇帝生前未能留下一儿半女，为这继承人的问题，朝臣们吵得不可开交，究竟扶植哪个藩王进京？大家各执一词，争来斗去，最后还是叫首辅杨秀卿那一帮人夺得先机，将先帝的堂弟小晋王扶上了宝座。
颜荣倒霉，他的上峰好死不死，在这次帝位之争中站错了队。正可谓一朝天子一朝臣，新帝继任龙威赫赫，对朝堂重新大洗牌，之前跟先帝过从甚密的心腹、还有继承人之争中没有站在他这边的大臣，都被他一脚踹得远远的，眼不见心不烦。颜荣的上峰就被调去了湖广。
而颜荣这种小鱼小虾，直接被新帝御笔一挥，贬去了广东道。
好家伙，这下子，他比自己那个倒霉上峰还要贬得更远。
“都怪你！都怪你！你个不中用的东西……”一说起这个，薛贞柳便不禁戚戚哀哀起来，从怀中扯出帕子，擦拭了几下那根本还没来得及流出的眼泪，“之前明明都干得好好儿的，从没出过什么岔子……老老实实当了一辈子缩头乌龟了，偏生挑着这么个好时候，伸出脖子叫人家砍！”
颜荣被妻子骂得面红耳赤，一句“缩头乌龟”，更是将他说得脸都青了。
“我……夫人，我这也是被逼无奈呀！这种时候，不站队怎么成呐……”
“现在可好！辛辛苦苦了七八年，好容易在京城扎了根，这一大家子人，又都跟着你，没个安生日子过！”根本不听颜父在说什么，她上来就是哭骂。
“可怜我的雪儿……”一说起女儿，她真是动了情，眼泪丝丝地就从那眼角渗出了，“打从我这娘胎里带出这么个病症，身体就没好过，现在又要跟着你路上颠簸，岭南这么远……”
“哎！我都说了，雪儿这身子，不能跟我们走，我把她托在章学士那里……”
“颜荣！你放屁！”
颜母忽地激动起来，指着颜父鼻子，瞠目怒骂：“把我闺女个黄花大姑娘，托在他个未婚的大男人家里，亏你想得出！”
颜父也急了，提起一口气，可那气势汹汹的话到了嘴边上，又只敢婉转出口：“阿贞，你也知道，雪儿这个身子，要是跟我们上路，都不用等赶到广东道，十有八九就要在路上……”剩下的话，他说不出口，却又激起了颜母的一片肝肠寸断，唧唧地哭出了声。
“你以为我乐意吗？我这也是无奈之举呀！想我们在京城，举目无亲，除了章学士，实在没有更可靠的人物了。”
一听“可靠”两个字，颜母止住了点哭，“要说这章越，人品倒是不错，确是个俊杰人物，只是毕竟……”
毕竟她家雪儿，是个清清白白的小姑娘呀！
妻子的忧虑，他自然知晓，也是忧其所忧，安慰道：“你放心，别的不说，就人品这一条，若是他章凌之都靠不住，那整个燕京城，便再没有靠得住的人了。”
他轻轻拍抚妻子的肩，牵出一丝微笑，“你宽宽心，咱把闺女交给他，靠谱。”
颜母红着眼睛，愣了愣，只好点点头。“可是……”新的忧虑又上来了，“这章越辅助新帝有功，现在可是皇帝面前的大红人，说难听点，咱家雪儿现在那是‘罪臣之女’。人家至于为了你当年那‘一饭之恩’，担着这么大的干系吗？”
颜荣心虚地抬眉，瞥一眼妻子，“我……我今儿晨已经同他提过了，他点头答应了。”
“小姐！小姐！快，老爷夫人叫你去前厅问话呢！”
丫鬟翠枝冲进房内，却见颜冬宁正坐在她的工作台前，双臂吊着襻膊，乌发高高挽起，专注地对着案桌上的泥人左拍拍右拍拍。
听到翠枝的叫唤，小姑娘从泥巴中抬起头，一双清亮的大眼眨巴眨巴，饱满的小脸上蹭着两点黄泥巴，懵懂娇憨，活像只刚被唤醒的小猫儿。
“什么事儿？”
“哎呦，我的好小姐！”翠枝拽着她的腕子，将她从椅子上牵起，“快去洗把脸吧，老爷和夫人还在前厅等你呢。”
颜冬宁低头扫一眼桌上捏了一半的“孙大圣”，弯下腰，又把大圣撅起的屁股拍紧实了点，“成吧。”
先放着，等回过头再来捏呗。
翠枝上下打量她一眼，见她这身衣裳灰扑扑的，实在不像个样子。“赶紧把这身衣裳换了去。”
“无事，就是去见见爹娘，又没个外人。”她抬起胳膊，蹭了蹭下巴的发痒处，“快去给我打盆水来，我洗洗手。”
“爹，娘！”
颜冬宁脆生生地唤着，一跨进厅堂，就朝颜母扑过去，挨着她的身子坐下。
太师椅虽则宽敞，可要挤两个人，到底有点局促。颜母将她拉近点，帕子替她去拭鬓角的细灰，“瞧瞧你这一身弄得，像个什么样儿？”
颜冬宁歪在母亲身上，挽住她的胳膊，“娘，下个月就是小弟生辰了，我就想说，捏个齐天大圣送与他嘛。”
颜母听了直蹙眉，手指点一下她额头，“你呀！就是那话本子听多了，不学个好儿，尽学那什么泼皮猴大闹天宫的坏劲儿。”
“娘！”冬宁唰地立起身子，“那可是孙大圣！不是什么泼皮猴！”
颜母张嘴就要训话，却被颜父一声叹息，重重打断。
雪儿还有这份心思，替她弟弟准备生辰礼，可想来等不到那时候，他们一家人就要长分离了。
“雪儿啊……有个事儿，爹爹要跟你说……”
她挽着母亲的手，露齿一笑，双眼弯弯，右脸颊嵌着只浅浅的酒窝，俏皮灵动，简直是这世间最鲜活的女郎。
“爹爹，你说。”
心不由得更沉痛了，他小心翼翼宝贝到大的女儿，竟就要这样托于他人之手，叫他又怎能忍心？
哎！
他强忍悲痛，将事情缘由缓缓道来。
颜冬宁眼睛愈睁愈大，直到听见那句“将你托在章学士府上”，她蹭地站起身，“我不要！我不要去！”
料到女儿会有此反应，夫妻俩更是揪心，但也没奈何。
“雪儿啊，不是爹爹阿娘不要你……实在是……你这个身子，它经不住啊……”
薛贞柳听丈夫如是说，双手牵过女儿的小手，紧紧笼在掌中，默然不语，几欲垂泪。
“我就要跟着爹爹阿娘，我哪儿也不去！”她一头栽进母亲怀中，扭着她的腰撒娇。
颜母哪里还受得住，搂着她，心肝儿心肝儿地哭叫。
颜荣见妻女难舍难分这一幕，恨不能抽自己一个嘴巴子，噫！都怪自己不中用。
“雪儿听话，章学士这个人不错的，爹爹将你托在他那儿，自然是替你好好打算过的。”
“你呢，在他府上乖乖的，爹爹在广东也会努力，将功赎过，争取早日调回京中，把你接回身边，啊……”说着说着，他自己都哽住了。
冬宁撅嘴抵着母亲温软的怀抱，眼角渗出几滴委屈的晶泪，听见父亲一口一个“章学士”的，不由对这个陌生的称呼感到一阵抗拒。
她偏过点脸来，闷闷地嘟囔：“章学士是谁？我都不认识他……”
“哎，就是章凌之，章叔叔，他中榜那年来过咱家，你见过的，还记得吗？”
她秀眉蹙起，凝神思索一会儿，恍然解开眉头。
啊！是他！
明白过来这位“章学士”是谁，她嘴撅得更高了，揪着自己的手指嘀咕：“我才不要去他府上呢，那个人，古板无趣得很……”
听女儿这一句话，夫妻俩俱是一愣。随即，颜父竟是颤着胡子，笑出了声。
也不知女儿为何会有此偏见，不过好，古板点才好呢，若他章凌之真是个赏玩人间的风流公子，他才要避着点呢！连女儿都如此看他，这下，颜荣便是更放心将雪儿交付过去了。
冬宁不知父亲为何发笑，不满地撇下眉，猫儿般的圆眼轻轻瞪他一眼，“本来就是嘛。”
自己才没有乱说呢，那个人，就是个老古板嘛！
虽则和他只有一面之缘，可忆起他那张不苟言笑的肃脸，在冬宁心中，清晰得仿佛昨日才会。
四年前，颜府。
小冬宁高挂在树杈上，双手紧紧攀住梧桐的树干，望眼前的美景沉醉。
火红的日轮沉沉西落，摇摇欲坠，金光洒向大地，点染了整座燕京城。
这样的壮丽景致，也只有站在院中这颗大梧桐树上，才得以窥见全貌。
“小公子，这边请。”
院子里，传来人语声，冬宁惊醒，抱住树干双脚一缩，将自己遮掩进茂密的梧桐叶中。
低头向下探去，却见家中小厮正领着位少年，向树下的石桌走来。
“我家老爷还在衙门当值呢，瞧这日头，约莫还有半个时辰才能回，您先稍坐。”
少年在石凳上坐定，小厮给他看了茶，施施地退去了。
冬宁好奇地歪着脑袋。
梧桐叶密密匝匝，筛出斑驳的光影，透过嫩绿交错的间隙，一道绯红的挺拔身影依稀可辨。
从树顶上望去，看不清脸，只见到来人一身绯袍，修长的脖颈舒展笔直，头戴一顶乌纱幞头帽，帽边簪着几朵妍丽鲜花。
噫？这身装扮，怎么跟今日骑马游街的新科三甲一模一样？
好奇心起，她小心翼翼地踩住树桩，身子左挪右腾，试图探清他的脸。
嘶……差一点……刚刚就要瞧见了……
忽地，右脚一歪，差点踩空，她急急地就去踏那树皮……
“呀！”
伴随着小女孩儿的惊呼，一只海棠团花缎面绣鞋“咚”地一声，砸在了少年头上。