意识到自己做了什么，冬宁吓得紧紧捂住嘴。
树下，被砸中的少年猛然抬头，整张脸仰起，彻底叫她看了个清楚。
婆娑的树影晃动，拂在他脸上，如玉般的凝脂，日光下白得莹润。红唇色艳，薄薄地抿着，透着一股冷然，那双眼眸更是，深潭古水，不见波纹。可偏他又生了双丹凤，眼尾微微挑着，无声勾引。
眼神淡漠，眼尾撩拨，如此矛盾的特质在他身上得到一种奇异的融合，尤其配上那赛雪的肌肤，冷而艳，令人却步，却又无法不被吸引。
冬宁瞪大了眼，眨巴两下，瞬间便认出了他，就是今日在街上打马而过的探花郎呀！
他这副相貌，任谁都要过目不忘，加之今日的游街，在两鬓微白的状元和方头大耳的榜眼的衬托下，这位年轻的探花郎，玉面淡拂，风姿天成，实在是过于出挑。冬宁挤在人群中瞧热闹，身边的女郎互相咬耳扯袖，脸红出汗，都是对他喋喋不休地讨论。
没成想，这位意气风发的新科探花，现下竟就坐在了她家树下，还被自己用绣鞋砸了脑袋。
少年蹙眉，眼神无意扫过小女孩儿套着白袜的小脚丫……
冬宁立马烧红了耳朵，缩着脚，手扯过裙摆，慌忙往里藏。
“小姐！小姐！别躲了，你快出来吧！”
远远地，传来翠枝焦急的呼唤。
冬宁慌忙把食指压在嘴唇上，朝他比个噤声的手势。
章凌之眉尖微动。
没想到这恩人家的小女娃，竟是个这么皮的。
他不置可否，俯下身，拾起掉落在地的绣鞋。小小的一只捧在掌中，五指一合，便能整个轻松拢住。
翠枝刚好寻到他面前，随即傻在了原地。
怎……怎么回事？自家小姐的绣鞋怎么会出现在一个男子手中？！
翠枝瞪着眼，讶异了片刻，对上男子凉如水的眼神，不禁咽了咽口水，磕巴地开口道：“这……这位公子……你见着我家小姐了吗？”
章凌之将绣鞋放在石桌上，食指朝上头指了指。
翠枝顺着他手指的方向望去，看见枝枝丫丫中，正露着一道熟悉的身影。
“呀！”她惊叫，连忙扑到树下，急得直跺脚。
“小姐！你怎么爬那么高去了！坏了坏了！这下可怎么下来呀？”
“行了行了，我现在下来便是了。”
冬宁撅着嘴，口中不满地嘀咕：这个不识趣儿的男人，竟然把自己“卖了”！哼！猫猫生气！
她手脚并用，攀着树桩子往下顺。这灵活劲儿，真活似一只小猴儿。只是掉了一只鞋，不好着力，那洁白的袜子被树皮剐蹭着，沾了一脚的灰。
翠枝在树底下，担心得一直“哎呦哎呦”地叫。她家小姐的身子她知道，生怕她突然晕了过去，从树上掉下来。
章凌之望着扒在树上的小姑娘，本想着非礼勿视，就要转过身去。可又挂念她这样的动作实在危险，便硬生生逼着自己站在原地，视线追随她的行踪，确保她的安全。
“咦！好了！”颜冬宁轻巧巧一跳，双脚终于落回了地面。抬眸，正对上男人清冷的眼，她恍然醒悟，红着脸垂头，忙把那只裸露的脚藏进衣裙里。
嗨呀，真是怪羞的呢，被个外男把脚看了去，虽则人家是个长辈……
翠枝也直为她家小姐感到尴尬，急忙忙把绣鞋拎过去，红着脸，俯身就要替她穿鞋。
章凌之确认了她的安全，悠悠地转过身。
颜冬宁这才敢直起脖子打量他。男人身量很高，她要拼命仰起脖子，视线才将将够到他的后脑勺。
夕阳迎面打来，在他身上碎开，宽大的绯色袖袍垂下，露出一截如玉的手。鬓边的花瓣随风细颤，化解了他身上的几丝冷意。
真是个好看的叔叔，冬宁小人儿生平还没有见过这样的人物，就是人坏了点，竟然“揭发”她偷爬上树的事。
她撇撇嘴，任由翠枝套好了绣鞋。
“公子……可以了……”翠枝哼哼，出声提醒。
章凌之方才转头，正对上小姑娘大刺刺的视线。
“我今日在街上见着你了，你就是今次的新科探花。”
她开口，说话间，右脸颊上一只小酒窝时隐时现。
到了地面才发现，小姑娘还不到自己胸口高，要努力仰着头，才能和自己对视上。
分明还是个小娃娃嘛，胆子也忒大了些。
“嗯。”他点头。
她眼珠子转了转，不知又在打的什么鬼主意，因着身高差距，这点神色，更是叫他尽收眼底。竟是有点可爱，直白得毫不掩饰，似乎就是故意把算盘珠子捧在你跟前，然后把她那点小九九打给你听。
“我今儿在街上，听着身边的女郎们都在议论你，说你俊，说你俏，都说想要嫁给你呢。”她笑，露出一排亮白白的贝齿。
“小姐！”翠枝连忙出声呵止。知道她家小姐贯是个没规矩的，但没成想，竟胆大到跟老爷的客人说这种话。
章凌之有点愣住。没想到，还能从一个小女娃嘴里听着这种话。
“咳。”他轻咳一声，俯下身，手撑着膝盖，与她平视，“想要让我在你爹爹跟前，帮你保守爬树的秘密？”
并没有被戳破的窘迫，颜冬宁眼睛一亮，“哇！叔叔好厉害，不愧是新科探花郎！”
她嘻嘻笑着，歪了歪头，饱满的脸颊肉滚滚的，像只明媚的小狸奴。
“可以吗？叔叔？”
见他似乎要开口拒绝，连忙双手抵在下巴上，大眼睛忽闪忽闪，“拜托拜托了……”
章凌之哑然，再次深刻领会，为何之前恩人提起他这位小女儿，总是一副无奈又宠爱的神情。
这样的小孩儿，实在是叫人舍不得打、舍不得骂，但又着实欠收拾了。
“不可。”他直起腰，“如此危险之举，若我未能尽到告知乃父的义务，便是纵容你下次再犯。”
眼神瞬间黯淡了。她扁扁嘴，垂下头，心里暗自嘀嘀咕咕。
“身体发肤，受之父母，你刚刚的行为着实欠妥。自己的身子，要爱重些才是。”沉稳的叮嘱自头顶落下，她只好从鼻子里哼出一句：“嗯，知道了……”
啰哩巴嗦，无趣的男人……
心中正腹诽着，眼前倏地飞出一串小星星，她眼皮一合，头往前栽倒过去……
“呀！小姐……！”
后来的事，她自是不知，只是听翠枝说，自己一头撞进了少年腰上，将他吓个不轻，立马将她抱去了房间。
之后，父亲下值归家，章凌之果然将爬树一事告知父亲；果然，父亲也真为着此举，将自己狠狠责罚了一顿。
哼！所以她就说嘛，那个章凌之，和父亲是“一丘之貉”，一点生活情趣都不懂，整天就知道板着个脸，拿那些老套的话来训人，无趣至极，无聊至极！
若是自己真去了他府上，怕是不过又换了一个人，来管着自己哩！
哎！天爷呐！
颜冬宁躺在床上，发出一声悠悠的长叹。
她扫视了一眼屋子，在这里住了快十年，处处都是她精心的装扮：工作台上堆着许多半成品的泥人；她日常坐卧的美人榻边挂着一只鸟笼，皮毛柔顺的八哥正在里头扑棱着翅膀。更不用说她那藏了一床底的话本子，还有堆了满床的布偶们……都是她心尖上的宝贝啊！
今儿下午收拾屋子，她这个也想带、那个也想装，闹得母亲都生了脾气，“你当还是在自己家里头呢？把这么多有的没的弄过去，也不怕人家章大人生意见。”
可冬宁偏不，扁着嘴，把那鸟笼子取下来，“不成，我就要把瑶哥儿带过去！”瑶哥儿便是那只她养了两年的八哥。
“胡闹！章大人是个喜静之人，你把这个叽叽喳喳的玩意儿弄过去，岂不扰了人家清净？”
冬宁一听，急哭了，坐在美人榻上，扁着嘴直掉小珍珠。
颜母瞧着女儿这伤心样，也是心疼，叹口气，轻轻握住她的小手，“雪儿听话，到了章大人府上，不比家里，我们是你亲爹亲妈，自然你做什么，都会纵着你。”
“可章大人不一样，收留你，本就已经很麻烦他了……”
一听着“麻烦”这个词儿，冬宁更是哭得泪水泱泱，鼓着小脸儿，一抽一抽的，“阿娘……是不是我这个身子……到谁那里都是个拖累……”
从小，因为身子孱弱，她几乎就是泡在药罐里长大的。原本按着大夫的说法，若不是父母到处求医问药，将她宝贝似的供养大，她是活不到这个年纪的，早在八岁那年就该折了。
常常，她也总有种无力感，别的孩子跑跳玩闹，那劲头能持续好几个时辰。可她不行，闹了一会儿子便没精神头了，又蔫蔫地趴回屋里休息，静养上许久才能将体力恢复。
也因为如此，从小她便没法儿像同龄人那样去书院进学，大部分时候，只能一个人闷在这院子里头。
颜父颜母心疼她，对她那些顽皮也是睁一只闭一只眼，多有纵容。
颜母是了解她的性子的，如今去了别人府上，就怕她不懂事，要讨人家的嫌。
她将女儿搂在怀里，轻轻拍抚着她的后脑勺，强忍哽咽：“不会的……我们雪儿那是人见人爱，谁瞧了能不喜欢？只是到了别人家里，终究和自己家里不同，章大人也不是爹爹阿娘，会无故纵容你的一切。日后，你要学会收敛着点，察言观色，莫要惹人家心烦，啊……”
“我晓得的哩……”她在母亲怀里细细轻颤。
……
颜冬宁翻了个身，捞起床上的兔子布偶，肉鼓鼓的脸颊贴着兔子的脸，望着帷帐上的蝙蝠寿桃纹发呆。
“哎呦！我的小姐哎！”翠枝过来，把兔子布偶从她怀里抽出来，“这大热的天，您还贴着这个棉布偶，也忒不知冷热了些。”她一边责怪着，将美人榻上的竹夫人拿起，塞到她手上，“快抱着这个，夜里睡觉好消暑。”
颜冬宁不置可否，手脚并用地抱住竹夫人，脸贴上竹篾，眼神还直愣愣地发着呆。
明日，自己就要启程去章府了，陌生的环境，陌生的人。
那个四年前眉眼冷峻的少年，如今皇恩正盛，已是圣上面前的宠臣。只怕……他会比那时还要难相处吧。
想着想着，心中不由凄惶。她抱紧了怀中的竹夫人，虽则凉爽，却也实在冷硬，不及兔子布偶绵软柔和。
合上眼，纤长的羽睫轻颤，月光下，沾染了几点水痕。
是月霜，亦是泪光，轻盈地笼在了小女孩儿的梦中。
凄惶地，对未来的迷茫，带着一点无措，还有些许期待，唇齿间呢喃出声：
“章凌之……”
他……会对自己好吗？