疼啊……真是疼死她算了……
冬宁手捂着肚子，躺在床上左右翻滚，心中哀嚎连天。
肚皮下面像是被无形的手撕扯着，她身冒冷汗，死命咬着牙，每一口呼吸都扯得疼。
忽而，门打开，脚步声沉稳有力，徐行缓步，不似芳嬷嬷的火急火燎。
冬宁连忙拉高被子，只留出一双湿润润的眼睛，望向来人。
“小叔叔……”
绵软的声音透过厚厚的锦被，却一点也不能削弱那语气里的委屈。
“嗯。”他应一声，在床边坐下，看她这一脑袋虚汗，不由皱眉，“怎么疼成了这样？”手背擦过她的额头，蹭下来不少的汗。
冬宁一下窘迫极了，她也不知道为什么，这种事情面对着小叔叔，就是羞于启齿。
她扁扁嘴，眼睛胡乱瞟着，就是不敢正眼看他，红云悄悄地爬上了耳朵尖。
“就是……疼……”
不知道说什么，她随口应着。
瞧她这脸红不自在的模样，章凌之霎时恍然，小姑娘知道害羞了。到底不比之前懵懂，日后许多事，要更加注意才是。
心思转了几转，他有了计较，沉声开口：“嗯，嬷嬷都跟我说了。”
一听这话，她脸唰地热了，又把被子往上扯了扯，差点把眼睛都给遮没了，眨巴两下，羞涩地看着他。
章凌之曲起食指，轻轻敲两下她的额头，“你呀！叫你昨天贪食，吃这么多零嘴。现在闹肚子，可是知道难受了吧？小馋猫！”
哎？咦？
冬宁疑惑了，猫儿眼瞪大，不由把被子拉下来，红扑扑的小脸蛋整个露出，“我……吃坏了肚子……？”
她朝站在一旁的芳嬷嬷投去个疑惑的眼神，正在发愣的芳嬷嬷嘴角一个抽搐，很快明白过来章凌之的用意，朝她比个放心的眼神，了然地点点头。
啊！孃孃骗小叔叔自己吃坏了肚子！这可真是太好了！
心里一下卸了负担，她松动身子，朝章凌之抱歉地笑笑：“小叔叔，我知道了，下次再也不敢乱吃东西了。”
“嗯，知道了就好。”他拍拍小冬宁的头，“今晚先好好休息，这次延僖馆又没去成，下次几时想去了再跟我说，我让何晏给你们提前派好马车。”
小冬宁显见地落寞了，赌气道：“不去了，不想去了……”
“怎么？”章凌之挑眉，“你不是一直很想去听‘玉瓶先生’的吗？”
“可是……‘大闹天宫’那一段他都讲完了，最精彩的便是那一段，我都没听成……”她小手揪住锦被的边缘，气鼓鼓地嘟囔。
章凌之轻笑了笑，摸摸她的头，“没事，以后总能有机会的。”
“不打扰你休息了，我先走了，晚安。”
他含笑道过晚安，起身就走。
芳嬷嬷送到门外，章凌之手一抬，叫她留步。
“这件事，只当我不知道，就莫要让她知晓了。”
“明白的，多谢章大人。”芳嬷嬷声音压抑着激动，这是真心的感激。
章凌之缓步下了台阶，候在园门口的茯苓立刻支起灯笼，送他回了燕誉园。
芳嬷嬷目送他远去的背影，高大清修，一身风骨凌然，是连夜色都掩不去的光华。
哎，她心中深深叹气。
没想到他竟能心思细腻至此，对冬宁的照顾确实是温柔周全，连她都不得不得多出几分感动。
芳嬷嬷回了屋，冬宁还在床上龇牙咧嘴，她拿上章凌之差人送来的手炉，捂到冬宁的肚子上。
“怎么样？好点了没？”
手炉散着均匀的艾香热气，暖呼呼的，肚中的淤堵瞬间化去了不少。
“嗯，舒服多了。”她侧头看着芳嬷嬷，乖巧地回应。
“孃孃，今天你是不是骗小叔叔，我闹肚子才不舒服的？”
芳嬷嬷手一顿，眼神闪躲开，“嗯……是呀……”
她嘻嘻笑了，猫儿眼弯成两瓣月牙，“孃孃，你真好。要是小叔叔知道我是来……那个了……那我可真的是要找个地洞钻进去了。”
芳嬷嬷看着一脸轻松的冬宁，不得不再次感叹，这位章大人，可真是个妙人儿。
“孃孃，姑娘家来了葵水以后，会有什么不一样吗？”小冬宁好奇地发问。
“其实也没什么大不同，就是宁姐儿以后会长大得更快了。”芳嬷嬷竟是笑了。
她一向严肃惯了，甚少有笑的时候，每次一笑，嘴角的弧度都有些僵硬，眼角的褶子一起往上堆，看起来总有几分别扭。仿佛她天生就不擅长笑这件事。
粗糙的手指抚上冬宁的脸，她声音都比往日要温柔上许多，“打今儿起，宁姐儿就是大姑娘了，可再也不能把自己当小孩子，更要学会懂事点。”
“尤其是和章大人相处，千万要注意分寸，切不可再随意搂抱章大人，连跟他牵手也不可以。知道了没？”
“哦……我晓得的哩……”她垂下眼睫，脸蛋浮现出淡淡的粉光。
想起小叔叔，她竟然一下羞怯起来，身体里像是有热流在涌动，轻轻冲击着血管，汇聚到心口，有点酸还有点麻。
或许……难道……这就是长大的感觉呢？
自中秋节后，冬宁终于又收到了家人的来信。
马踏飞尘三千里，这封信送到冬宁手中，不知经受多少风霜，从夏末走到孟秋，沾染着季节的尘埃。
信上说，他们已经到了官舍安顿，岭南天气炎热，哪怕时节将要入秋，这里的人还是穿着轻便薄衫，甚至常有光脚赤膊者，与中原的风俗大为不同。
冬宁把这封信看了一遍又一遍，是爹爹熟悉的字迹，还有娘亲不厌其烦的叮咛。
看第一遍，她哭；看第二遍她笑；看过第三遍，她禁不住又失神发问，自己这辈子还能不能活到见着爹娘的那一日？自然又是惹来芳嬷嬷一顿责骂，叫她赶紧“呸呸呸”，不许说那不吉利的话。
这日天气晴好，中午太阳热烈，照在人身上暖烘烘，倒也不觉秋冷。芳嬷嬷开始在院子里给冬宁架秋千。
她把袖子推到手肘上，粗壮的小臂堪比男人，哼哧哼哧刨着木头。圆木桩子削得尖尖的，准备打桩。
冬宁趴在石桌上，背上被太阳晒得暖洋洋的，一边专注地写信。
她这封信写了三四天了，信笺都用掉了七八张，还没写个够，芳嬷嬷都笑她，再写下去，她那封信都该塞成个球了。
可冬宁就是有说不完的话嘛。她想告诉爹爹娘亲，她在这边一切都好，小叔叔对她很好，想叫他们不用担心……
正写着，园子外头响起了阵阵吵闹，脚步声、笑语声窸窸窣窣地传来，府里的人不知被什么动静搅扰了，全都不安宁起来。
“孃孃，外头怎么了？”
芳嬷嬷丢下刨刀，起身走到园子外，人方要出园门口，差点被急匆匆跑来的藿兰撞上。
“哎呦！”芳嬷嬷连忙跳开，避免了一场冲撞，“姑娘当心看路！”
藿兰没理会，径直跑过去，气喘吁吁将石桌边的冬宁搀起，“姑娘快去，有热闹瞧哩！”
“什么事？”冬宁有点懵，人不自觉就被她搀着走了。
“姑娘来了便知。”
芳嬷嬷跟在藿兰后面，来到了飞羽轩。
一间四四方方的大敞厅，四面开窗，通风明亮。正面对着一大片荷塘，此季节塘中枯枝寥落，却也别有一番清寂的意境。
这间屋子常年空置着，而今却挤满了人。章府的家仆们分座在几条长凳上，有的人已经翘腿嗑起了瓜子，低声交谈着，面上是掩饰不住的兴奋。
长凳前，朝着荷塘的一面窗下放了张红木长条案几，案上摆着一块惊堂木、一柄长扇并一盏茶碗。一位身着青色长衫的老先生正捋着他那把山羊胡子，站在案前。
冬宁傻了眼，没弄明白这是怎么个回事，就已经被藿兰推着坐到了中间，被她和芳嬷嬷一左一右夹着坐下。
何晏见她坐定了，上前同那先生道：“玉瓶先生，人来齐了，可以开始了。”
玉瓶先生？！
冬宁瞪大眼，看着面前留着山羊胡子的老先生，还没转明白过来弯，却听“啪”地一声，惊堂木一拍：
“混沌未分天地乱，渺渺茫茫无人见。感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，遂分为四大部洲……”
玉瓶先生不愧声名远播，他惊堂木一下，甫一开口，雄浑嘹亮的嗓音、声情并茂的讲白，一下子便将在座的众人带入了那仙气飘渺的雄奇异世中。
冬宁睁大了眼，期待地看着他，一眨都不敢眨。
藿兰胳膊肘顶一顶她，将一包瓜子塞入她手中。冬宁顺手打开，炒瓜子儿的油香气直扑鼻息，她彻底笑开了，抓起瓜子送到嘴里嗑，又继续目不转睛地盯着玉瓶先生。
“此间话，单表东胜神州，海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座名山，唤为花果山……”
“那猴在山中却会行走跳跃，食草木、饮涧泉、采山花、觅果树……参老天、拜菩萨、捉虱子、咬跳蚤……”
那先生讲的神形兼具、绘声绘色，说到精彩处还跳上旁边的凳子，抓耳挠腮，效仿起了猴子的神态。
“哈哈哈！！”
座下众人爆发出大笑，有人乐得猛拍大腿，有人笑得倒在旁边人的怀中直不起腰来。
小冬宁昂起头，笑得眼睛只剩两条缝儿，酒窝深深地嵌在脸颊上，肆无忌惮地宣泄着笑声，仿佛从来都没有这样快乐过。
西院，蓼芳园。
王月珠用过午膳，躺在榻上歇息。她向来入眠困难，辗转反侧许久，脑袋还是混沌着。迷蒙间，却听东院传来阵阵欢笑声，不大，但在寂静的蓼芳园里，恼人得很。
她坐起身，彻底没了睡意，推开门到园子里透气。
丫鬟紫苏正执着笤帚，清扫园中的落叶，见她起来了，忙把笤帚靠在树桩上，替她在石桌上斟上茶，“夫人可是叫吵醒了？”
王月珠嗯了声，在石凳上坐下，灌一口清茶。
“不就是叫个说书先生来吗？怎么那边闹出这么大动静？”
之前章凌之在饭桌上有同她说过，为了圆冬宁小姑娘一个遗憾，他特地请了个说书先生过来章府，她要是感兴趣，也可以过去听听。
这种小孩子才喜欢的玩闹，她自然是没兴趣。
紫苏重新拿起笤帚，一边清扫起来，“夫人有所不知，主子发了话，说这几日玉瓶先生过来，若是府里有谁想听书的，尽可以过去。手头的活计可以先放一边，便是有点耽误了，主子也不予追究。”
章凌之都这么说了，府上的下人们几乎全都挤过去听书，既有免费的乐子享、还可以名正言顺地偷点懒，除了几个像紫苏这样实在不爱吵闹之人，其余的都一窝蜂地拥了过去。
王月珠听了，蛾眉用力一皱，“这是闹什么？给她一个人听听便也算了，还把府里的下人们都惊动了。”
“我也是听茯苓姐姐说，说主子念着雪儿姑娘爱热闹，怕她一个人听了没趣儿，便叫府上的下人们都过去。说白了，就是拉大家伙儿给雪儿姑娘热场子、闹气氛呢。”说完，紫苏都不自觉笑了起来。
王月珠脸一白，只觉喉咙里堵得慌，不上也不下的，旋即冷笑一声，“真是哄小孩子玩儿呢。”
“可不是！”紫苏又忙不迭接话：“主子对这雪儿姑娘，那真是打心眼儿里疼爱，要我说啊，若是他日后真有了个女儿，怕也不过就是如此了吧？”说完，自己先呵呵乐几声。
王月珠勉强扯出一个笑，似在同紫苏说话，又似在自我安慰，“是啊，这是把她当闺女疼了呢。”
不知讲到了什么精彩处，东院那边又传来一阵泼天的笑声。王月珠听得心烦意乱，喝干净了杯里的水，索性窝回了房间，把门一关，耳不闻心不烦。
玉瓶先生的“说书专场”在章府持续了整三日，这几日，府上的大家伙都跟着小冬宁沾光，丢了一堆活儿没干，听书倒是听得不亦乐乎。
章凌之可就没那么轻松了，他这几日是忙得脚不沾地：北疆那边又起骚乱、仓库里还有一批朽坏的兵器等着更换、兵部欲要同西羟购入一批战马，内阁却迟迟压着不批红……事儿赶事儿，简直地令人焦头烂额。
他有段时日没再指导冬宁功课了，也无暇踏足叠彩园。直到那日看到书桌上冬宁主动呈上的功课，写得工工整整，一副随时等着他来表扬的架势，不由笑了。
自己最近确实对她疏于关心，心中竟是生出点愧疚。
“孃孃，给！”
冬宁站在新打好的秋千架下，仰头踮脚，给爬在梯子上的芳嬷嬷递麻绳。待把这个座板绑上横杆，小冬宁的秋千就算是大功告成了。
芳嬷嬷接过冬宁手上的麻绳，再抬头，正见一道熟悉的身影走入园门来。
“章大人。”她不好意思地点头示意。
冬宁转过头，果然见他正往这里走来，高兴得把什么都忘了，麻绳一丢，飞扑着朝他跑去。
“小叔叔！”
她撞进他怀里，用力圈住他的腰，小脑袋依恋地靠在他的胸膛。宽阔，结实，还有那熟悉的沉香，夜里她曾梦过，却始终寻不回这真切的味道。
坐在梯子上的芳嬷嬷脸色一黑，左脚一个没踏稳，险些从梯子上摔下去。
这个臭丫头！自己对她千叮万嘱，她是一点也没听进去！
“小叔叔，我都好想你了，可是孃孃说你公务繁忙，叫我不能去打扰你……”她在他胸口嘟囔，无意识地撒娇。
靠着的胸膛用力起伏，他似乎深吸了口气，大掌箍住她的肩膀，将她用力从怀中扯开。
冬宁迷茫，却对上他严肃的眼神，“雪儿，你马上就要十四岁了，有些道理，不能再不懂。”
“什……么……？”她蹙眉，水润的眼睛越发迷惑了。
他手放开她的肩膀，后撤一步，同她拉开距离。
“男女授受不亲。日后，在你正式出嫁之前，需得同所有的男子都保持距离，明白了吗？”
“哦……”她头深深垂下去，揪着自己的手指头，微弱地争辩：“可是……你是小叔叔呀……”
他重重叹口气，落在冬宁心口，却像是被猛锤了一下。
“哪怕是你亲叔叔，都不可以！更何况我还不是……”话到了嘴边，他没再说下去，只是转而语重心长道：“雪儿，你即将到及笄之岁，很快便都能议亲了，需要晓事些才是。”
议亲，晓事……
这些词混在一起，搅得她心中一阵酸疼。
“嗯……我知道了……”
她轻声应着，悄然湿了眼眶。
他们总当她是小朋友，当她不懂事，可他们不知道，有些“事”，她其实不知不觉间早就懂了。
只是她要装作不懂、欺骗自己不懂，才能肆无忌惮，才能为所欲为，才能亲近他，抱抱他……
她……只是心悦他呀。
颜冬宁只是心悦章凌之，仅此而已。