楚明霁在备考院试，明甫光还在补他之前落下的功课，明瑶华除了当后勤管家，准备饭食以外，她的空闲时间也没浪费。
在今天春天她就画图纸定做了一套蒸馏设备，因那时还在孝期，不好买花儿朵儿这种和玩乐沾边的东西，就一直放在后罩房里。
如今正是桂花盛放时节，正好可以蒸馏出桂花纯露、桂花精油，做香皂的时候加一点纯露和精油，做出来的香皂就有持久淡雅的桂花香气，既可以清洗洁净，又可以用来熏香衣物。
明瑶华一并买了白炭、烈酒、瓷瓶、冰块等物，用了二十两银子——白炭买的多，不然等入冬了也是要买的，冰块则是反季节产物，硬是昂贵。
好在因花的钱多，他们家又是在扬州城里，可以免费送货上门。
另外花了六百个铜板，买了十斤新鲜无杂质的鲜桂花，洗净后按照花和水一比三的比例在院子里烧炭火蒸馏。
炭火燃了半天，桂花的香气渐渐在院子弥散，甚至飘逸到院墙外头。
路过的人仔细闻嗅：“哪里来的桂花香？”
这附近可没有桂花树。
明甫光原是在东厢房的书房内练字，闻到香味坐不住了，搁下毛笔就跑出来。
他好奇地看着陶瓷密封大瓮里伸出一根弯曲的管子，管子弯曲部分在一个装满冰块的木桶里，管子另一头从木桶下部出来，正一滴一滴地滴落水珠到一个形状奇怪的盛放容器里。
这套怪模怪样的东西他只在送来时见过一次，原来是这样用的。
“姐姐，这就是木樨香露吗？这么香，真的能喝吗？”明甫光蹲着问。
“是木樨清露，能喝。”明瑶华远远坐在屋檐下盯着，手里拿着把蒲扇不停地扇，额头后背都是汗液，她状似随意地说：“要是有人给我扇扇风，等我休息够了，一会儿就做冷泡蜂蜜香露乌龙茶。”
这么长的名字，听起来就很高贵神秘，明甫光眼睛一亮，跑到明瑶华身边，殷勤地扇扇子，嘴上还在表忠心：“姐姐，我可不是为了冷泡蜂蜜香露乌龙茶才给你扇扇子的，我就是想伺候姐姐，想让姐姐开心。”
楚明霁不知何时出来了，一边绕着蒸馏设备观察一圈，一边笑出声：“光弟，你就是你姐姐的佞宠。”
明甫光学过佞宠的含义，不以为耻，反以为荣，喜滋滋道：“我愿意当姐姐的佞宠。姐姐，我扇的凉不凉快，要不要再大力点？”
“嗯，很凉快，保持这样就好。”
享受一刻多钟，明瑶华就将两人赶回去做功课了。
明瑶华在蒸馏瓷瓮底下加了一些炭，就去给瓷瓶消毒——先用沸水煮一刻钟，再用烈酒均匀地润一遍，之后晾干瓷瓶。
十斤桂花分三次蒸馏，从上午到下午，一共收集了接近十斤的纯露，和一点点精油。
纯露分装进十五瓷瓶里，密封保存起来，和精油一起放在后罩房最阴凉的角落。
晚上，明瑶华叫了一桌席面，庆祝她成功蒸馏出木樨香露和木樨精油，触类旁通，其他的芳香类植物也能用蒸馏提取出香露和精油。
这在大景朝可是独一份的商业优势。
明瑶华侃侃而谈未来的商业计划，举起盛了冷泡蜂蜜香露乌龙茶的茶碗，充满干劲地道：“为了我们的好日子，干杯！”
“当！”
“当！”
两声轻轻的碰杯声。
趁着成功提取纯露和精油的这股劲儿，明瑶华在第二天把桂花香皂也做出来了。
模具是很早之前就买的，牡丹、芙蓉、葡萄、柿子四个花样，明瑶华往模具里装上皂液，放在后罩房阴凉处让香皂凝固皂化。
按说明瑶华应该歇一歇了，但干劲一旦上来了就停不下来，她又买了一斤干桂花，一点龙脑香，一斤楠木粘粉，用小石磨磨粉过筛后按比例混合，加入纯露和成泥，花了两天时间做出了木樨香珠。
搓珠期间还紧急去找曹木匠做了两个塑形珠子的模具。
等珠子阴干之后，便需要打磨抛光上蜡。到这一步明瑶华心中那股热切的劲头已经消退得差不多了。
看着明瑶华烦恼的模样，楚明霁抿着唇，随后给她出主意：“你去问问曹木匠能不能做这个活，他们做家具的，想来做惯了打磨抛光的活计，就算曹木匠看不上这点小活，他底下还带着两个徒弟呢。”
他还记着曹木匠的儿媳妇徐氏做的事呢，但曹木匠确实是个靠手艺活吃饭的勤恳老实人，没什么走捷径的脏心思，只是偶尔寻他一次，倒也没什么。
“哎呀，我怎么没想到，之前曹木匠帮做的两个小模具他都没收我钱。我这就去他家看看。”
明瑶华兴冲冲地拿一个木匣子装了百来颗香珠，出门往巷子里走去。
楚明霁想了想，嘱咐明甫光好好看家，跟着出去了。
恰好曹木匠在家休息，看了一眼盒子里的珠子，道：“这样指头大小的珠子，要一颗颗打磨、抛光、上蜡，约摸一天可以做好。要是我儿子来做，要收二百文钱，如果是让我来做，就要三百文钱。童生娘子，你看看你要谁来做这个活？”
爹和儿子相差一百文，明瑶华犹豫了下，偏向于选曹柱儿，左右这只是她的练手之作，自家人戴着玩儿的，等以后做了要市卖的腕香珠，再多方比对木匠手艺不迟。
楚明霁先她一步道：“那就麻烦曹大叔了。”
“行，我的手艺你们就放心吧，一定把这些打磨得光滑漂亮。”曹木匠笑着应下。
他也原意干这活，不仅是多一百文钱，更是展示了他的家庭威严。
儿子长大了能赚钱了，又有了小家，曹木匠未免担忧儿子翅膀硬了不听使唤，但只要他的手艺活比曹柱儿的好，还能赚得到钱，他的心就是稳当的。
徐氏在厢房透过窗户看到楚明霁清俊出众的面容，举手投足自有一股与金鱼巷众人不同的气度，站在他身旁的女子亦是容色不俗，用郎才女貌四个字来形容再合适不过。
登时她心下酸涩得厉害，伸手摸了摸自己的脸庞，不甘心地想，她好好打扮一番，也不比楚童生的妻子差。
只是她已经嫁了曹柱儿，什么都不可能了。
徐氏摸了下肚子，落寞转身，回到内室坐下。上次她挪用了曹婆子把持的银钱，惹得曹婆子大怒，她羞愧之下撞向柱子，脑门流了一大滩血，请了大夫来，一把脉却是先诊出了喜脉，她腹中已经有一个月的身孕了。
也幸亏有这个孩子，她用了曹家银子的事情算是揭过去了。
虽然心中知道她和楚明霁是无缘无分，徐氏还是忍不住在两人走后去问曹木匠：“爹，楚童生来咱们家是有什么事吗？”
曹木匠道：“也没甚事，就是来请我打磨珠子的。”
徐氏微不可见地皱了下眉，“珠子？是什么样的珠子？”
徐氏知道年轻姐儿爱俏，或是做珠帘挂在房中，或是做手串戴在腕上，只是不该是这个时候，楚童生院试在即，童生娘子怎么还将心思放在这些女儿家的杂事上头？
曹木匠和这个儿媳妇相处不多，加上徐氏是读书人家出来的女儿，他一向高看一眼，就算是发生了偷拿银子的事，他也没一直记着，过去就过去了，以后改了就成。
因此还是如往常一般待她，当即打开匣子给她看了一眼匣里的珠子。
徐氏拿起一颗仔细观看，珠子中间有孔洞，且散发着清幽的桂花香。
她愈加笃定了明瑶华只顾着自个儿的女儿家心思，分不清事情的轻重缓急。
这怎么行呢？
听说楚童生娘子早年丧母，许就是失了母亲的教导，这才不懂得女儿家的贤惠庄重。
怀着这样的心思，徐氏思虑再三，还是按捺不住，找上了明瑶华。
明瑶华回家刚收拾好蒸馏设备和小石磨等物件，就听到门外传来叩门声。
她打开门看到徐氏，一脸惊诧，虽然和徐氏之前并无来往，以后也不想和她有来往，但人都到门前了，且她和徐氏也没有明面上的矛盾，看在曹木匠的面子上，她还是让人进门坐下，送上一杯温水。
徐氏环视一圈四周，鼻端还能嗅到淡淡的桂花香，她在心中叹了口气，道：“童生娘子，我听说楚童生预备参加今年的院试？”
明瑶华搞不清她的来意，只点头道：“是的。”
徐氏坐正了，语重心长道：“唉，童生娘子，这些话我本不该多嘴的。只是我比你略大两岁，心里是拿你当妹妹看待的，有些事我看到了不能不说。”
明瑶华：“……”
知道是多嘴就别说！
明瑶华没反驳，面带微笑，静静地听着，徐氏以为她听进自己的话了，不自觉地用上了教导责备的口吻：“男子科考何等重要，如今正是楚童生的紧要关头，你当好好照顾他的饮食起居，怎么还有心思摆弄什么花儿珠儿的？等楚童生考取了功名，你要什么好东西没有？妹妹你听我的，赶紧弃了那些杂玩意儿，专心管好家中事宜，让楚童生无后顾之忧地参加科考。”
明瑶华快气笑了，她抿唇，默了一瞬，而后真诚地道：“姐姐比我有见识，我有个疑惑不懂，想请教姐姐，不知可不可？”
“你问就是。”徐氏背靠着椅背。
明瑶华道：“我想请教姐姐，可否解释一下各家门另家户这句俗语是什么意思？”