此言一出，王氏面色顿时变得不自然，眼神闪烁，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
侯府虽有勋爵在身，却是个实权已失的虚名。
如今朝中无人任职，王氏在各府贵妇圈中也不过是末席之位。
顾家出身武将之身有军功，与之结亲并非委屈，但她一直心存攀高之念。
新帝登基后，她总盘算着若能与些清流权贵联姻，对自家钰哥未来仕途必有裨益，这才迟迟未提亲事。
不想几日前，太后忽传她入宫，言辞含蓄却意味深长地对她家公子的婚事做了提点。
太后言下之意很明白：亲事可慢慢商议，但要先设法让顾家拿出军恩令，回绝选秀诏令。
至于太后此举有何深意，她这出身没落门户、婚配入侯府的妇人哪里看得透朝堂棋局？
但有一点她很清楚——这是给自家重获天恩的难得机会。
她这才匆匆登门，打定主意先把事情办妥。
此刻被顾矜一语点破心思，面上顿时一红，颇有几分不自在起来。
顾定远原本怒火中烧，正要严厉斥责女儿的无礼，却无意间瞥见王氏那一闪而过的慌乱神色。
作为久经沙场的老将，他看惯了人在危急时刻的本能反应，敏锐地察觉到了不寻常之处，心中警觉陡生。
王氏被这位带厉色的目光一扫，压力陡增，心中更加慌乱。
声音不由自主地拔高了些，言辞也失了应有的分寸："什么另有所图？你们不过是边疆回来的兵鲁子，我们世家勋爵，能图你们什么？"
"随口攀诬长辈，这就是顾府的家教吗？"
这话出口太重，顾家众人面色微变，室内气氛顿时凝滞。
顾矜回头看了看父亲母亲，二人从女儿眼神中读出了信息——今日之事恐怕当真并非女儿一时任性，背后或有隐情。
二人心领神会，明白此事纵有蹊跷，也不宜在此时当场拆穿。
"夫人言重了，小女言行无方……"顾定远深吸一口气，正准备婉言送客。
顾矜却又开口道："夫人若是诚意求娶，不知今日所抬聘礼，有多少当真合了嫁娶的礼制？"
此言一出，沈侯夫人面色煞白。
她既知太后有谋划，自然不会真心实意谋求两家联姻。
侯府虽是勋爵，却早已家道中落，仅是表面光鲜。
今日抬来的聘礼看似丰厚，实则除了明面上几件金玉之物，箱底大多是些铜器素绢——不过是做做样子而已。
这等细节，除了几个贴身老嬷嬷，旁人怎会知晓？
这小姑娘怎会如此敏锐？
太后交代的任务尚未完成，她此刻进退维谷，脑中一片混乱，脱口便道："你不要胡言乱语！”
“虽说你二人有口头定下的婚约，但到底无媒无聘，你往日便惯爱同我家钰哥私相授受，品行尚且有待考证。”
“我不过是念着你年幼，想着多等几日能识礼数，才心有犹豫。如今这选秀诏令下得突然，我们是念着你的名声，生怕叫人议论说顾家的姑娘教养如何……这才上门。”
“你可不要不知好歹！"
这番话如一记响亮耳光，重重掴在顾定远心头。
作为南疆大将，他曾指挥千军万马，面对蛮族铁骑时都未曾有半分胆怯，如今却容人当面羞辱爱女？
一股怒气从心底腾起："够了！"
顾定远猛然起身，铿锵一声，茶案微颤。
"沈夫人，今日请回吧。"
沈侯夫人见大势已去，面上却强撑着最后一丝体面。
她轻蔑地扫视着顾家众人，嘴角噙着冷笑："呵，不过是区区武将之家，若非念在皇恩浩荡，我沈家何必屈尊？想来你们顾家确实教女无方，令爱平日举止轻浮，与我家钰哥暗通书信，这般不知矜持、作风败坏的女子，若非我们侯府格外开恩——"
"啪！"
一声脆响，打断了她的话。
众人循声望去，只见门扉大开，一块玉佩精准地砸在了厅中央的石雕上，碎成数片。
一道挺拔的少年身影逆光而入，步履如风，衣袂翻飞。
"放你娘的狗屁！"
这一声怒喝，虽出自稚嫩喉咙，却掷地有声，震得厅内众人俱是一惊。
来人不是别人，正是顾家二公子顾淮，年仅十二岁，却已眉目如刀，身姿挺直如剑。
他大步流星走至厅中，直面沈侯夫人，眼中尽是不屑。
"你凭什么污蔑我姐姐？"
"京中谁人不知我姐才名？诗词歌赋样样精通，连宫中教谕的嬷嬷都称赞不已。"少年声音清亮，带着几分骄傲，"我姐自幼严于律己，待人接物从不失礼，连那些苛刻的老夫人都挑不出半点错处。"
顾淮一步步走近，眸中战意渐浓："倒是你家钰哥，三更半夜翻窗子爬墙头，往我姐书房扔那些写满污言秽语的烂墨水信笺，意图败坏我姐姐清誉！"
他忽然冷笑一声，眼神锐利如刀："这等卑劣行径，我们只是念在两家世交情分上不便声张。今日你倒是恶人先告状，反来诋毁我姐？"
少年唇角勾起一抹讥讽的笑："全京城谁不知沈世子是那销金窟里的常客？三天两头醉卧花街，每月月底都要你们侯府派人去红绡楼'赎人'。前月二十，他赌坊输了两千两，砸了人家门窗；上月初七，他醉酒调戏良家妇女，幸得官府看在侯府面子上不予追究；前日深夜，他还在醉香楼与人争抢花魁，酩酊大醉，被人扛着回府！"
顾淮如数家珍般列举着，每一条都精准如刀，直刺沈侯夫人心口。
"我劝沈夫人，与其在此污蔑我姐姐，不如回去把您那些聘礼收好，拿去给您家世子清一清在京城各大青楼欠下的账册！"少年冷笑一声，从袖中抽出一张纸，毫不客气地甩在沈侯夫人面前，"这是红绡楼的花名册，您请过目，每一页上都有您儿子的名字和欠款！那些花魁的绣帕子上，个个都绣着'钰'字，京城谁人不知？"
沈侯夫人面如死灰，嘴唇颤抖，连连后退数步，险些跌坐在地。
"这...这..."她指着顾淮，气得浑身发抖，"你...你这小畜生...竟敢..."
"我怎么了？"顾淮挺直腰背，眼中毫无惧色。
厅内众人噤若寒蝉，侯府随从更是面面相觑，不少人低头偷笑。
顾母轻叹一声，既为幼子的莽撞担忧，又为他挺身而出的勇气感到骄傲。
顾定远则是目光炯炯，看向幼子的眼神中充满了惊讶与欣赏——这孩子，倒是有几分他年轻时的傲骨！
沈侯夫人面色惨白，浑身颤抖，她知道自己今日是在劫难逃，别说什么太后的暗令。
若不尽快离开，只怕整个侯府都要被按在地上摩擦。
"无...无礼！简直无法无天！好一个武将之家，连孩子都教养如此粗鄙！"她强撑着最后一丝尊严，颤声道，"我们走！"
然而，就在她转身欲离之际，顾淮又补了致命一击：
"沈夫人可别忘了门口那些乌七八糟的东西，可别路上散了架，惹人笑话。"
“好！好得很！”
王氏终于怒极，猛地一甩袖，几乎是咬牙切齿地挤出几个字：“无知小儿，总有你们顾家后悔的时候！"
“走！”
她冷冷地啐出一句，不敢再多停留半刻。
可谁知，几个小厮刚抬起箱笼跨过将军府门槛，几个箱笼竟突然“咔嚓”一声撑不住了，箱盖直接崩开，紧接着一阵噼里啪啦的声响，箱子里的东西散了一地。
垫底充数的素娟布料被风一吹，满地乱飞，零零散散地铺了一地，显得格外寒酸。
"快按住！"婆子尖利的嗓音刺破长街。小厮们手忙脚乱去抓四处飘散的布料，却不防整箱金器都散落在地。
錾刻着"永结同心"的金镯在青石板上弹跳，竟露出内里斑驳的铅芯。
围观人群中不知谁"哧"地笑出声，这声响像火星溅入油锅，整条大街顿时沸腾起来。
王氏气得胸口剧烈起伏，却不敢再多停留，咬着牙怒气冲冲地走了，似乎多看一眼这乱局都嫌丢人。
然而，京城的闲言碎语，总是比风还快。
茶馆酒肆间，这些传言传得沸沸扬扬，成为京城百姓茶余饭后的笑谈。
“听说了吗？沈侯府拿着些破铜烂铁去提亲，结果被顾家给赶了出来！”
“什么提亲哦，我看是侯府上赶着给自己脸上贴金！”
短短数日，沈侯府的脸面便被这场闹剧踩在了地上，再难抬起头来。
当然，这些，都是后话了。
此时顾府内，虽已送走了不速之客，厅中气氛依旧沉凝而压抑。
顾定远板起脸，眉头紧锁，看向顾淮怒斥道："混账东西！出言不逊，成何体统？还不速速下去反省！"
然而，任谁都能看出将军眼中那一丝掩不住的欣慰和骄傲。
这个平日里跟在他身后模仿自己练剑步法的小子，今天竟已能挺身护姐，毫不退缩。
顾淮抿紧唇角，少年人倔强的性子上来，抬着下巴："父亲，我没错！那侯府明明是自己理亏在先，我——"
顾矜开口插话道："父亲，今日之事，事关重大，淮哥也该听一听。"
沈婉云一听此言，心头一紧，知道女儿定有要紧话说。
她环视一周，轻声吩咐："都下去吧，守好门户。"
下人们鱼贯而出，顾淮也收敛了嬉笑之态，神色渐渐凝重，静静站在姐姐身侧。
顾矜轻轻抚平袖口上并不存在的褶皱，缓缓开口："父亲，今日此事，并非矜矜刻意撒泼。"
"陛下刚刚登基，太后便赐下军恩令。表面看是恩典，许武将之家自由婚配；实则是一盘精妙的阳谋，就是要断绝皇帝与簪缨世家结亲的可能。"
顾定远闻言，那粗犷的面容上浮现出一丝罕见的迷惑。
"淮王是太后亲弟，掌控三军，朝堂上下，又有谁不明白这军恩令背后的算计？"顾矜顿了顿，声音轻了几分，却更加沉重，"父亲一生戎马，忠心为国，但朝堂权谋..."
她摇摇头，不忍说下去。
顾定远粗大的手指猛然攥紧，他身子前倾："直说无妨！"
"王氏今日急不可耐，分明是要逼您交出军恩令，"顾矜直视父亲，眸光坚定，"好让沈家在太后面前邀功，同时让陛下再失一臂。”
“父亲，咱们整个镇守将军府都已身在局中。王氏今日之举，是试探，也是陷阱。无论您如何选择，都会引火烧身。"
她的话如同一记闷锤，重重砸在每个人心上。
顾定远虎目圆睁，沈婉云面色惨白，就连顾淮也紧紧攥住衣角，少年人的脸上再无半点轻狂。
顾矜环视众人，背脊挺得笔直："今日之事，本可不必闹得如此难堪，但既然太后已经落子，父亲，您如今已无回旋余地。"
她转向顾淮，眼中罕见地流露出一丝温柔，伸手轻抚弟弟的头顶："淮哥今日之举，倒是帮了我们一个忙。与其被动应对，不如顺势而为，借此事表明对陛下的忠心。"
沈婉云心思细密，比丈夫更懂这些弯弯绕绕，越听越觉得不对劲，她颤声问道："矜矜，你...你这话是什么意思？"
"什么叫顺水推舟...你不会是..."
"不错，娘亲，"顾矜深吸一口气，一字一顿道，"我要入宫！"