马车停在颜府门口，一家人都来相送。
由于收到章府那边的指示，颜荣眼下身份敏感，不方便叫他们大张旗鼓地将女儿送去府门口，这摆明了就是告诉人家，他章凌之收留了颜荣的女儿。影响太差，决计不行。
颜荣自然是理解，所以只能于今日，在家门口将女儿送上马车。
颜母一下捏紧女儿的手，一下摩挲着她的脸，泪眼婆娑的，迟迟不舍放开。小弟用铁圈围了个“紧箍咒”，套在头上，又拿着在担货郎处买来的“金箍棒”，煞有介事地，非要耍几下给姐姐看。
他这身装扮，叫颜母本就看了来气，可念及今日要送女儿走，便硬生生咽下这口气，想着回头再来收拾他。
还在襁褓中的小妹被翠枝抱在怀里，一边拍哄着小娃娃，一边也来送行。
冬宁瞧着这吵吵闹闹的一大家子人，更是不舍走了，窝在母亲肩头，哭得呜呜咽咽。
这一下，更是将颜母闹得断肠，搂着女儿的肩，口中不住乱叫：“不去了……我们雪儿不去了……咱不去那什么章大人府上了，过几日就随爹爹阿娘上广东去……”
颜父听她越说越不像话，连忙将她和女儿分开，握着冬宁的手腕子，将她带到一边，“你去，去给雪儿打点一下行装，别说那没用的气话。”
颜母揩揩涕泪，登上马车，和那随行的芳嬷嬷一起往里搬东西。
颜父将女儿拉到马车屁股后，窥一眼颜母，赶忙从袖子里摸出一个银锞子，急哄哄往女儿手中塞，“这个，你拿着。”
“爹？！”颜冬宁诧异了。
颜父摆手撇嘴，示意她千万莫要出声，“你放心，章大人那边我和你娘都已经打点好了，银钱给到了芳嬷嬷那里，足够你一整年的开销了。此后，若是我们还淹留在广东，会往钱庄里汇钱的，你直接领着票号，叫章大人去那里支钱便是。”
他说着，拍拍女儿的手，眼角笑出层层细纹，夹着几滴泪花，“放心，钱给足了的，绝不叫我们雪儿受委屈。”
“爹……”好不容易刚干的泪，又重新涌了上来，“那这锭银子……”
“嘘嘘！”他握住女儿的手，将那锭银子包进掌心，“这是爹爹自己给的，千万别叫你娘知道！”
“钱不多，你拿着去零用，万一实在有点什么想吃的、想买的，就用它应个急。万不可叫章大人破费。”
他知道，小姑娘正是爱美爱玩儿的时候，加之他家雪儿更是个好新鲜的，芳嬷嬷又管得严，就怕她受了委屈。
冬宁望着手中的银锞子，不算大，可握在手中，沉甸甸的。
她知道，阿娘管爹爹管得紧，就这点私房钱，还是他从阿娘牙缝中悄悄摸摸抠出来的。
“爹爹……”她一下扑进了颜父怀中。
颜荣猝不及防，等站稳了，拍拍女儿的肩，一只手抬起来，悄悄抹着眼泪。
父女两个叙完悄悄话，又一起肿着眼睛，绕回了马车前。
行装已经打点好了，颜母眼睛还包着泪，面容哀戚，只有芳嬷嬷，端着手立在马车旁，不苟言笑，沉静肃穆。
这次送女儿去章府，夫妻两个一通合计，左右放心不下，便安排了芳嬷嬷跟随，帮忙料理女儿在章府的一切。
芳嬷嬷是自老家黔东就跟过来的忠仆，为人一丝不苟，严肃合度，有时对于颜冬宁的管教，竟是比这对心软的父母还有原则。再看看她那副身板，高大威猛，一副壮腰宛如铁桶，胳膊粗得如同树桩子似的。
一看就很能打，胳膊一挥，能同时抡飞两个章凌之那种。
嗯……不是他们夫妇对章凌之的人品信不过，实在是防人之心不可无嘛……对于女儿，他们总是把能想到的一切都安排好了。
颜冬宁坐上马车，车夫扬鞭策马。她掀开车帘，半个身子探出窗外，与家人们拼命挥别。
颜母小跑着跟在马车后，一边飙泪，一边挥动手中的帕子。
小弟见姐姐还在往这边看，立马又抡起“金箍棒”，挥舞了几下。
颜冬宁瞧着这一幕，又是哭又是笑的，到最后实在掌不住，一屁股坐回了马车中，双手捂住嘴，靠在芳嬷嬷肩头，淌了满手心的泪。
再度掀开车帘，马车后，只余滚滚尘烟……
“吁！”
马车停住。
芳嬷嬷率先一步，掀开车帘，仰头看见门楣上的牌匾：仰苏楼。
她皱眉，凌厉的眼神射向车夫，“怎么回事？这里不是章府。”
车夫头也不回，只公事公办道：“大人有令，命我们先将颜小姐送来仰苏楼。”
仰苏楼是京城最大的酒楼之一，达官显贵们多爱在此聚会宴饮。
还在啜泣的颜冬宁一听，慌了神，急忙挤到车门边，“为什么？送我来这儿做什么？”
“这是大人发的话，小的也只是遵照指示。”
“姑娘，还请下车吧。”
没来由的，颜冬宁心里发慌，被这反常的举动激起了惶恐，小手紧紧圈住芳嬷嬷壮实的胳膊，汪汪泪眼无助地看着她。
芳嬷嬷拍两下她的手背，以示安抚，又同那车夫道：“还请你们大人明示，将我们姑娘送来这里，究竟是何用意？否则，我们不会下车。”
那车夫皱眉，轻“啧”了一声，声音不大，可还是叫颜冬宁捕捉到了他的不耐烦。
原本就空落落的心更是平添不安。怪不得，阿娘总是跟自己说，章大人不比亲爹娘，只这一下，就叫她品出了寄人篱下的滋味了。
还好，有芳嬷嬷在。她手指越发攥紧了她的胳膊，贝齿咬着嘴唇，不敢作声。
车夫见这主仆俩说不动，只好跳下马车，刚要往楼内请示去，却见酒楼门口候着的人已经踱步过来。
来人约莫三十左右年纪，一身靛蓝茧绸直裰，头戴方巾，面容祥和。他弓着腰掀开车帘子，赔笑道：“颜小姐是吗？我们大人有请。他说有些话要同你交代，府上不方便说，就先在这儿楼里头邀你碰面。”
冬宁看着眼前的陌生男子，饶是他面色再和蔼，依旧是不敢轻信，瞪大惊恐的眼，扯扯芳嬷嬷的胳膊，朝她摇摇头。
“抱歉，我们姑娘不认识你，若有什么事儿，还劳驾你们大人亲自来说。”芳嬷嬷张开强壮的手臂，老母鸡护崽似的，将冬宁护在身后。
男子笑容僵了片刻，随后又热切地道：“明白，明白，那……姑娘的意思，我再去同大人转达。”
那长衫男人又走了，冬宁紧紧蜷缩着，攥着芳嬷嬷的手心都出了汗。
“孃孃，我想回家……”
她不要去什么章叔叔府上了，陌生的一切令她不安而害怕。
芳嬷嬷将她搂紧在怀里，拍抚着她的背，“没事的，有孃孃在，谁也欺负不了你，不怕的。”
“这个章叔叔，他……真的愿意收留我吗？”小冬宁怯怯地发问。
“这是自然，老爷早已打点好了的，你无须太担心。毕竟当年，老爷对这位章大人可是有大恩情的。”
芳嬷嬷口中的“大恩情”，正是当年颜荣与章凌之结缘之始。
六年前，十九岁的章越自嘉兴府远道北上，进京赶考。可谁知在半道上遭了劫匪，身上的盘缠全被扒光。他一路乞讨一路要饭，好容易进了京，饿晕在工部衙门的大门口。
周围一圈官员，要么围过去看热闹，要么瞟一眼绕道就走。只有颜荣，一把将他从地上薅起，抬到了公廨的廊檐下，又是给饭吃、又是送银钱，将章越感动得涕泗横流。可到底因为路途耽搁，错过了当年的会试。
颜父见这少年人俊秀聪慧，将来必成大器，激励了他几句，又是给了他一笔盘缠，让他安安心心地回了老家。
后年，章越再度北上赶考，探花及第，获封翰林编修；又四年，升任兵部郎中，深受新帝赏识，官运亨通，扶摇直上。
若不是当年那次误打误撞的善举，就颜荣这样不懂钻营的小官，哪儿能同章越这样的官场新贵攀得上关系？还敢大言不惭地提出此等“无理要求”？
仰苏楼，落霞间。
“咚咚。”雅间的门被敲响。
“进来。”
何晏听着指示，推门进去。
紫檀木长桌上，一鼎丹鹤戏珠博山炉燃着青丝，烧出沉香馥郁，模糊了男人的俊颜。
他端坐长桌后，一身玉色圆领袍，素净清雅。白皙的手指卷着书页，凝神观览，手边搁一只汝窑梅花盏，杯中清茶半盏，早已凉透。
从书中抬首，他未见到来人，神色不由一怔，“怎么？人呢？”
何晏面色为难，指了指自己的脸，“大人，人姑娘瞧着我这张脸，面生，吓得不敢过来呢。”
章凌之垂首凝神，旋即失笑，“是我疏忽了。”
也是，一个十三岁的小姑娘，今晨才作别父母，面对一群将她拉来客栈的陌生面孔，着实会心生警惕。
怕是都被吓着了呢。
也是自己欠缺考虑，此前，他从未有过同这样娇娇柔柔的小姑娘打交道的经历，而今才发现，小姑娘毕竟心思细腻，到底要考虑周全些才是。
“还是我亲自去迎一下吧。”
酒楼外。
车夫坐靠在车门边，百无聊赖地袖着手，心中正不耐烦，却见一道清雅的身影踱步出了酒楼大门。他立刻调整好表情，跳下车，腰一折，行个大礼，“大人。”
冬宁在车内听到动静，心一跳，人不自觉就坐直了身子。
车帘忽地被挑开，光线自他宽阔的肩头落下，修长的手指勾住帘幕，头微低垂，寻到小姑娘惊慌的视线。
似只受惊的兔儿，她挽紧了身旁仆妇的胳膊，一双乌溜溜的眸子被泪水浸得红肿，怯怯地打量他。
章凌之一眼便认出来了。
就是四年前那个爬树的小女孩儿。可眉眼长开了，越发显出清丽的模子来，肩背和脖颈也都格外舒展，有种小荷才露尖尖角的窈窕之姿。
“雪儿，还记得我吗？”
他弯了弯唇角，眉间的冷冽浅浅消融。
冬宁盯着面前的男人，半晌，终于认出了他。
清冷的眉眼，容颜如画，气质胜孤松的冷冽。褪去了少年的稚嫩，神态举止间，有种静水深流的沉稳。成熟端重，锋芒内敛。
一颗心缓缓落地，她点点头，松了松芳嬷嬷的手臂，声音细弱：“章叔叔……”
章凌之“嗯”一声，伸出手，递到她面前，“雪儿乖，下车吧。”