颜冬宁呆望着递到面前的大手，指尖修长，掌心宽大，似乎还散着淡淡沉香，洁净又白皙。
她怯怯地伸出小手，放在他掌心。
一股温热流遍全身，不自觉地，五根手指一合，紧紧握住他的手背。柔软的小手触到男人的骨节，坚硬，凸起，蕴含着无声的力量。
章凌之小臂轻轻一提，将她带下马车。
小姑娘跳下马车，他方才发现，虽说是比四年前长高了，可依然才不过到自己胸口处。
那么小小的一个人儿，仰头看他，又软又嫩的小手紧紧抠住他的手指，害怕，又羞怯。
莫名地，心中有种父亲般的怜爱油然而生，仿佛发自天然，决心要将她当做自己的女儿，好好养大。
“雪儿来，跟我走。”
笑容越发放得温和，他牵住小姑娘，带着她上了雅间。
小冬宁在桌边坐定，章凌之绕到对面，端起桌上的紫砂佛手壶，何晏见状，急忙就要过来接手，却被他抬手屏退，“我来。”
左手轻揽袍袖，右手提壶，往小姑娘跟前的琉璃盏中斟茶。
他手指修长白皙，尤其是那指尖处，弯出好看的弧度，微微勾住茶壶柄，轻巧不费力。简单的动作，却是有种莳花弄草般的优雅。
冬宁睁着好奇的大眼睛，把他看得专注，一时，那恐惧的心情竟是淡了去。
佛手壶轻置桌上，他抬眸，见小姑娘正认真地打量自己，一双猫儿眼水晶晶的，是毫不掩饰的探究。
淡淡一笑，手撑在桌面上，向她微俯下身去，“有什么忌口的吗？这家的杏仁乳酪冰露不错，是京城里的招牌来的，要不要尝一尝？”
冬宁一听，刚还迷茫着的眼睛瞬间一亮，“好呀！”
“不可！”一旁的芳嬷嬷厉声呵止。
两个人同时转过头去。
刚一下马车，章凌之就注意到了这位芳嬷嬷，她身形高大强健，一双长年劳作的手粗糙有力，黑白间杂的头发在脑后盘得一丝不苟，面容整肃，似乎这辈子都没笑过几回似的。
一看这仆妇的架势，章凌之瞬间便明白过来，这是颜氏夫妇有意安排，但他并未感到冒犯，反是万分理解。这么一颗明媚娇弱的明珠，不得不托到自己府上，但凡是个会心疼女儿的父母，都不能不提防着点。
“我们姑娘脾胃虚寒，需多食温热，不适宜吃生冷、坚硬的东西。”
冬宁不高兴了，扁着小嘴，朝芳嬷嬷投去一道幽怨的眼神。
她就知道，哼！
若是以前母亲在，自己撒娇耍泼一下，说不定还能讨来几口冰饮，可而今换成了芳嬷嬷，她根本是一点商量的余地都没有。
她骨嘟着个嘴，满脸的不高兴。忽地，又想起了什么，抬眸看向章凌之，默默眨眼，递去个祈求的眼神。
瞧她这生动的模样，章凌之心中暗笑。自己怎么忘了？她可是那个会因为树爬而把自己累晕了的小姑娘啊。只是因为一时换了个陌生环境，方才把她那小猫的利爪小心翼翼收好了，等一旦适应了点，时不时就要伸出来，挠你一下。
章凌之没理会她，直起身子，向芳嬷嬷询问：“樱桃煎可还行？”
芳嬷嬷点头。
“叫酒博士打一碗樱桃煎来，需得温热。”
“是。”何晏领了命令，退出门去。
什么嘛！这么大热的天儿，谁要吃什么热乎乎、粘稠稠的樱桃煎啊！孃孃好讨厌哦！
颜冬宁嘴撅得更高了，心中不停嘀咕。想起日后，要在这两个“冷脸男”和“不笑女”中夹缝求生存，她便为自己未来的美好生活感到深深地担忧。
章凌之垂眸瞥她一眼，没说什么，径直撩袍坐下。
颜冬宁见男人神情端肃，忙把那翘得能挂茶壶的小嘴收起来，抿抿嘴，扯扯裙摆，挺直了腰板坐正。
她忆起阿娘的叮嘱，在章大人家不可任性妄为，千万要学着点看人眼色。她瞧着，章叔叔现在脸色似乎就不是大好，果然，他不喜欢任性使气的小孩儿。
“章叔叔，我……不是要去你府上吗？来这里做什么？”她小心着开口，仔细去觑他的神色。
“雪儿，在进章府前，有件要紧的事，我需得同你交代清楚。”
说完，瞥一眼芳嬷嬷，“还有嬷嬷也是。”
芳嬷嬷垂头，以示洗耳恭听。
“你应当知道，你父亲如今的身份，颇为敏感。”
冬宁紧张地咬了咬唇，很快又松开，“嗯，我知道，爹爹得罪了皇上，叫皇上不喜了。”
“那所以，你也应当知晓，普通同僚见着你爹爹都得绕道而行，能避则避。你是他的女儿，自然同理，也要避着点才是。”
尤其是，颜荣还是在帝位之争中站错了队，他们当时力挺吴王那一派，谁成想，被章凌之一班人领着小晋王占得先机，扶小晋王成功继位新帝。
冬宁听他这话不对，手指紧紧抠住座椅，“那所以章叔叔，你不要我了吗？”话毕，她转头，朝芳嬷嬷投去求助的眼神。
章凌之瞧她像只不安的小猫，狠一狠心，不动声色，手指轻敲一下桌案，凉凉开口：“你父亲有恩于我，他既将你托付于我，我定不会坐视不理。但你需要记住，日后在京中，不可叫旁人知晓你的身份，你的父亲、你的真实姓名都不可提及。”说着，他警告的眼神递给芳嬷嬷。
“明白，老奴谨记，也定会督促好我家姑娘。”
他端起桌上的梅花盏，轻啜一口，指腹摸着茶盏边缘，“若是在外漏了马脚，叫人看出端倪，可别怪我，翻脸不认人了。”
颜冬宁一颗刚落下的心猛然提起，眨巴两下眼，用力点头，“我知道的，要是我把章叔叔卖了，不用你赶，我自己就会走的！”
章凌之手指一顿，抬眼，看向满脸坚定得像是要去殉国的小姑娘，嘴角轻扯，眉峰冷肃，“不。”
“你走不走，不重要，但是你父亲，这辈子都别想再回京中了。”
车轮嘎达嘎达，走在青石砖路上，这一次，马儿奔往的方向，正是章府无疑。
冬宁趴在芳嬷嬷的腿上，闭眼安神。今早这一番“生别”的折腾，将她本就不充裕的精力耗了个七七八八，又被章凌之的一番“威胁”之语吓到，她累极，嫣红的小嘴微撅着，呼吸沉沉。
芳嬷嬷手抚上她的头，一下一下，爱怜地顺着她的头发。
“姑娘，到了。”
冬宁被拍醒，揉揉眼睛，掀开车帘子往外探。朱红的门楣高悬，鎏金牌匾书着两个大字：章府。
嘿！这下是真到了。
她起身，不顾芳嬷嬷叮嘱，兴冲冲掀开帘子。刚站上车板，眼前猛然一黑，那股熟悉的无力感传来，像被人一把抽去了筋骨，眼皮一沉，头往前栽倒过去……
“雪儿！”
像一片落叶，无意识地坠入男人怀中。
头沉沉地压着他的手臂，饱满的脸儿异常泛红，纤浓长睫投下阴影，越发衬得那张素日明媚的脸脆薄如纸，仿佛一碰就折。
两次见面，她都毫无预兆地晕在了自己怀里。
章凌之不由心中一慌，双手打横将她抱起，在芳嬷嬷稳健的跟随中，快步往府中走去。
章府，厅堂。
红木八仙桌旁，王月珠正领着儿子坐在桌边等候。
她一早便听小叔子说，有个老友的女儿因家中变故要借住章府，今日会领人上门来。
章嘉义袖着手，歪靠进椅子里，百无聊赖地垂头眯眼。分明还只十七八岁，可那副瘫软的没皮脸模样，丝毫没有少年朝气。
坐久了实在无聊，他伸个懒腰，“怎么着？他们还没来吗？”
王月珠停下手中的绣活，抬头瞥一眼儿子，“你等着便是。”
章嘉义挠挠后脖颈，从椅子上慢悠悠起身，“那小表妹若真来了，叫人知会一声便是，何苦还在这儿干等着？”
“真他爹的耽误事儿。”
“砰”地一声，王月珠把针线往桌上一摔，“你给我坐下！”
章嘉义撇撇嘴，翘着二郎腿坐回椅子里，掏出那只他最宝贝的彩釉鼻烟壶，放在鼻子下嗅了嗅，一个喷嚏后，揉着鼻子道：“娘，照我说，你就没必要把他章越捧得那么高，不就是接个朋友的小女儿过来吗？我们何苦在这儿上赶着等呢？”
王月珠抄起针线篮就朝他砸去，“混账东西！你叔叔的名讳也是你能叫的吗？！哪有你这样做侄子的？尊卑不分，简直无礼！我就是这么教的你吗？！”
面对母亲的一顿好骂，他轻嗤一声，“叔叔……？娘，你要搞搞清楚，你可是他章越的大恩人！比亲娘还亲，恩同再造！”
“当年，要不是你一力将他拉扯大，他章越早就不知道饿死在哪条街上了，哪儿还能有现在的造化？他如今这般的风光，御前侍奉，连升三级，那功劳……有一半都在你呀！”
这话，章嘉义着实没有说错。
想当年，章家在嘉兴府上，也是颇有名望的耕读世家，祖上虽没有做过大官的，但也一直是诗书传家，累世子弟都不断有科举出仕。到了章凌之父亲，也是举人出身，虽未能某个官身，但在嘉兴当地，也是很能说得上名号的乡绅了。
可章凌之命不好，九岁上便没了爹娘，只好跟着哥哥嫂嫂过活。没几年，哥哥也意外殡天，只剩寡嫂带着个还在蹒跚学步的幼侄。
那时节，族中的长辈欺他们孤儿寡母势弱，一合谋，将章父留下的那点家产全吞并了，连片砖瓦都没有给他留下。
小章越无路可走，窝在庙里头几乎沦为乞儿，竟或是不知在某一天，冻死、饿死在某个街头。
王月珠看这小儿实在可怜，于心不忍，便将他一起捎回娘家，守在身边将养。她自己一个寡妇，带着个儿子本也艰难，现在又要添上个和自己毫无血亲的亡夫留下的拖油瓶，任谁听了都要摇头叹息，说这女人犯傻。
为此，王月珠耽误了改嫁，也没少挨娘家人的白眼，后面干脆是带着两个小娃，搬出去自立门户。
就这样，王月珠竟也一针一线，将两个小儿拉扯大了。
及至而今，章越平步青云、出人头地，也叫王月珠跟着扬眉吐气了一番。事情传到乡里面，大家又都纷纷感叹，说王月珠是个有福气的，果然地就叫好人有好报。
“娘！我就这么跟你说吧，哪怕他将来官做得再大，就是成了这大雍朝的首辅，那也得将你奉为上座！我就不明白了，你何必总是跟他赔着小心呢？”
王月珠垂头默了默，一段雪白的颈子露着，眼角虽有几根岁月细纹，却并不折损她的风姿。丰腴的肌骨，隐约动人，那成熟的韵致，是十五六岁的小姑娘不可比拟的味道。
“当初将他带在身边，我本也不是为了将来……可以挟恩图报。”她柔声开口。
“你叔叔如今不比当年，他现在是朝廷重臣，在外人家都要称他一声‘大人’了，而今我们母子这富贵日子，全都仰仗他来。要或不要我们……还不是他一句话的事儿？”
“他敢不要！”章嘉义暴跳而起，“当年为了养他章越，阿娘你可是……”
“够了！”王月珠厉声呵止，她痛苦地闭上眼，浓睫微微颤动，似乎在竭力避免回忆起些什么。
章嘉义努了努嘴，再说不出话来，苍白着脸色坐回去，抬起手，猛扇自己一个巴掌。
他这张臭嘴呦！
“总之……他章越要是敢忘恩负义，弃我们母子于不顾，我第一个就要去敲登闻鼓，告他个天昏地暗去！”他气得咬牙，脸红脖粗，“我要告到他……扒了他这一身官服，再扒了他一层皮！”
“行了！别说了……”王月珠嘴唇发紫，抖着嗓音道。
章嘉义黯然，看向风韵犹存的母亲，心里实在弄不明白。
母亲还是正当年的年纪，可她既不打算改嫁，又不妄图挟恩以报，真是弄不懂她，究竟在干耗些什么呢？
“哎！来人了！”
章嘉义惊叫着起身，王月珠忙隐去眼底的哀恸，深吸口气，准备抬出个笑脸儿迎过去，却见章凌之正横抱着一个小姑娘，面色黑沉地走来。
“怎么回事？！”
章凌之无暇顾她，只是迈步往前走，“大门外忽然昏倒了，我带她赶紧去歇息一下。”
王月珠瞄一眼身旁跟着的壮实仆妇，暗自讶异，只是焦急道：“要不要叫个大夫来？”
“不用。”芳嬷嬷出口，再次成功吸引了王月珠的视线。
“摆张床，让姑娘在上面躺一下。她这是老毛病了，大夫来了也没用。”对于处理这种突发情况，芳嬷嬷很是有经验。
章凌之点点头，信任这老仆妇的话，府内有丫鬟快走几步赶在前头，替他们打开房门。
王月珠急急跟在后面，章嘉义弄不明白什么情况，也探头探脑地往这边瞧，远远地尾随着。
一行人步入了“叠彩园”，门一关，里面的情形再也瞧不见。章嘉义扒着月洞门框，脑皮中还映着小姑娘弱如娇花的身姿，喉结滚了滚，不由得咽了下口水。
啧啧，这个章越，表面上装得正人君子呢。一把把年纪了还不娶妻、连外室也没一个，却把这么个小美人养在身边，鬼晓得，他到底存的什么心思？